Я не продумала это до конца. Не совсем.
Но, может быть,.. может быть, я могла бы использовать это в своих интересах. Если я уже запуталась в паутине, я могла бы с таким же успехом начать плести ее в свою пользу. Одно движение за раз. Одна маска за раз. И молится, чтобы правда не открылась слишком рано.
Если бы я могла помочь женщинам сбежать от того самого мужчины, которого я когда-то называла своим мужем, — если бы я могла обеспечить им чистый выход, новый старт и защиту от замаскированных монстров, — тогда я бы точно смогла это сделать.
Я просто должна была быть на шаг впереди истории. И прошлого. По крайней мере, я не использовала свою настоящую фамилию.
Саванна Старлинг умерла в тот день, когда я собрала чемоданы и уехала из Алабамы. Я похоронила ее вместе со всем остальным, чего не могла вынести.
Здесь, на Манхэттене, меня звали Саванна Синклер — имя, которое звучало как переосмысление. Как выживание.
Но даже это иногда казалось слишком близким. Слишком прослеживаемым.
Потому что так оно и было.
Мне следовало бы изменить его получше. Следовало использовать второе имя моей матери — Роуз. Следовало начать все сначала. Поддельные документы, целых девять ярдов. Может быть, тогда я не чувствовала бы этого постоянного тиканья часов у себя под ребрами.
И все же... знаки были налицо.
Этот банковский счет — тот, который я теперь почти не проверяла, но не могла игнорировать — рос. Незаметные депозиты. Каждую неделю. Миллионы долларов, которые не имели никакого смысла.
Моя мать была успешным адвокатом. Мой отец, магнат недвижимости — по крайней мере, я так думала.
Но такие деньги...
Я этого не заслужила. К большей части не притронулась. Но это продолжало проявляться — как будто кто-то там все еще верил, что я часть чего-то, что я пыталась оставить позади.
И в глубине души я знала, что это было нечисто.
Этого не могло быть.
Мой отец всегда что-то прятал — странные телефонные звонки, запертые ящики, потайные отделения, на которые я натыкалась в детстве. Раньше я думала, что это просто бизнес. Теперь я уже не была так уверена.
Деньги. Шепотки. Имя, которое я оставила позади...
Все это было частью чего-то гораздо большего.
И, возможно — только возможно — я была в большей опасности, чем думала.
ГЛАВА 8
ДЖЕКСОН
Она сказала «да». И теперь я не мог выкинуть ее из своей чертовой головы.
Я ушел из ее офиса несколько часов назад — достаточно давно, чтобы я мог двигаться дальше, погрузившись в контракты, сделки или встречи. Я ответил на электронные письма. Принял два звонка. Налил себе выпить. Но ничего не прилипло. Каждый раз, когда я моргал, она была рядом — эти глаза, эта нерешительность. Этот чертов намек на улыбку, как будто она боялась, что снова почувствовать что-то может быть больно.
Но на самом деле я ни хрена не сделал. Я сидела за своим столом, притворяясь, что просматриваю документы, а в голове прокручивалась каждая секунда того разговора, как песня в цикле.
То, как приоткрылись ее губы, когда она согласилась. Выражение ее глаз — испуганное, но решительное. То, как ее пальцы колебались в моих, как будто она не просто соглашалась на сделку... а шагала с обрыва. Она бродила по комнате, как призрак, которого я не был готов похоронить.
Я провел рукой по волосам и, встав из-за стола, принялся расхаживать у окна своего кабинета. С тридцать четвертого этажа Манхэттен казался тихим. Контролируемым. Как будто все там, внизу, было именно таким, каким и должно быть. Но ничто во мне не ощущалось спокойным.
И я не мог нормально дышать с тех пор, как покинул этот офис. Не мог перестать задаваться вопросом, какого черта я делаю. Почему эта женщина, с которой я едва познакомился, разрушила стены, на возведение которых я потратил годы.
Милли была самым близким мне человеком — моим якорем, голосом разума.
Но Саванна... Она затронула что-то более глубокое. Потребность, о существовании которой я и не подозревал. Я чувствовал это нутром — первобытное желание защитить ее. Сохранить ее в безопасности. Моя. Не в смысле собственности — она не была тем, на что можно было претендовать.
Я не должен был так себя чувствовать. Моя жизнь этого не допускала. Из-за чувств гибнут люди.
Но все мои инстинкты — те, что поддерживали во мне жизнь все эти годы, — говорили мне оставаться рядом. Охранять ее. Даже от нее самой.
Что-то во мне знало, что она предназначена быть со мной. И я хотел, чтобы она тоже это почувствовала.
В эти выходные у меня было благотворительное мероприятие — благотворительный вечер в «Метрополитен», который моя мама устраивала каждый год. Я никогда не встречал ее — она умерла, рожая меня, — но из рассказов я чувствую, что ей понравилась бы Саванна. Грациозная. Сильная. Может быть, напуганная. Но не сломленная. Даже близко.
Я планировал сводить ее туда. Пусть публика увидит ее. Расслабится в центре внимания.
По правде говоря, это было не только для нее. Это было для меня. Если бы она не знала о своем отце — или о грязи, скрытой под его наследием, — тогда, выйдя на свет, она выманит Брюса. Это привело бы его ко мне.
И я был бы готов. У меня было бы преимущество, потому что я бы опередил его. Я бы знал, что последует, когда он попытается заявить права на то, что я хотел бы считать своим, даже если по закону она все еще принадлежала ему.
Я бы тоже нашел способ это исправить.
Как только я повернулся, чтобы взять телефон, дверь без стука распахнулась. Только один человек в моей жизни вошел вот так.
Бенджамин Форд. Бывший морской котик. Следопыт. Человек, которому я доверял управлять теми частями моего мира, которые не могли позволить себе ошибок.
Сначала он не сказал ни слова. Просто закрыл за собой дверь и бросил мне на стол папку. Толстую. Тяжелую. Загруженную именами и фотографиями, которых я раньше не видел. Ему не нужно было объяснять мне, что это значит — он нашел их. Связи. Родословные. Опасность.
Хоть убей, я не понимал, почему так долго ждал, прежде чем рассказать ему о Саванне. За три дня он раскрыл больше, чем я за несколько месяцев. И теперь он был увлечен.
Тот тип инвестиций, который