Я медленно выдохнул, крепко сжав челюсти.
Единственное, что я знал наверняка?
Завтра утром я буду сидеть за ее столом, когда она войдет в этот офис.
И была ли она готова или нет… Она собиралась дать мне ответы.
Мне просто нужно было посмотреть, как далеко я смогу зайти, прежде чем она сломается.
ГЛАВА 13
САВАННА
Сигнал тревоги был далеким. Приглушенным. Как будто он доносился из-под воды.
Мне потребовалась секунда — может, дольше, — чтобы понять, что это был мой звук, жужжащий где-то позади меня, устойчивый и неумолимый.
Я моргнула. Плитка подо мной была ледяной на ощупь. Моя щека болела от слишком долгого лежания, а тело протестующе пульсировало. Я упала. Или потеряла сознание. Я не была уверена.
Мои руки дрожали, когда я заставила себя подняться, осколки воспоминаний врезались в меня острыми, шаткими ударами.
Насколько я знала, у меня было две панические атаки — обмороки всего тела, после которых я задыхалась, дрожала и была опустошена. Воспоминания вернулись ко мне живо. Каждый раз, когда я пыталась успокоиться, появлялось его лицо.
Алекс.
Эта самодовольная ухмылка. Звук его голоса, в котором слышались угрозы. Я все еще чувствовала запах его дыхания. Все еще чувствую грязь от его пальцев, стекающую по моей коже, как яд.
Он был единственным, кто появился в нашем доме после смерти моих родителей. Единственный, кто видел меня в синяках, окровавленной, слишком сломленной, чтобы сидеть прямо.
И что он сделал?
Он рассмеялся. Сказал, что, когда Брюс закончит со мной, я стану «испорченным товаром». Никому не нужна.
Уже тогда я знала, что он хуже Брюса.
Брюс ударил меня. Сломал мне ребра. Смеялся, когда я плакала. Но Алекс? Он ранил глубже — словами, которые казались пророчеством. Потому что, в конце концов, кому вообще может понадобиться кто-то вроде меня?
Напуганная. Сломленная. Разрушенная.
Я потянулась за телефоном. Впервые, как мне показалось, за целую вечность, мне захотелось, чтобы кто-нибудь был рядом.
Милли.
Она не задавала вопросов. Не давила. Она просто сидела на диване рядом со мной, как делала это много раз до этого — как будто знала, что мне просто нужен кто-то рядом. Она никогда не делала тишину неловкой.
Может быть, я была слабая.
Но мне нужен был кто-то. Только в этот раз.
Мои пальцы зависли над экраном, готовые позвать ее...
И вот тогда вспыхнул заголовок.
«Таинственное пламя Джексон Уэстбрук ошеломляет на Гала-концерте».
Наше изображение заполнило экран. Его рука на моей спине. Мои глаза повернулись ровно настолько, чтобы их поймал свет.
Боже. Я выглядела счастливой.
Но тот гала-концерт? Предполагалось, что он будет для выживших. Лицо надежды. Но само мероприятие предназначалось для защиты таких женщин, как я… У него были такие люди, как он.
У меня сжалось в груди.
Прошлой ночью все казалось идеальным — пока это не было так. Пока я не вошла в комнату, которая напомнила мне, что я никогда не была в безопасности. Не совсем. Звук его голоса. Прикосновение к его костюму. Ухмылка, скользнувшая по его лицу, как предупреждение.
И вот так я снова оказалась там. На том полу. Вся в синяках. Истекающая кровью. Умоляющая исчезнуть.
Теперь телефон был потрескавшимся и безжизненным, черный экран не отражал ничего, кроме вины в моих глазах.
Он звонил снова? Кто-нибудь звонил?
Я никак не могла этого знать.
Но в глубине души… Я уже знала.
Никто не проверял, как я.
Зачем им это?
С чего бы ему?
Не после того, как я все бросила прошлой ночью. Не после того, как сбежала, как призрак, не сказав ни слова объяснения.
Джексон привык убирать выходы и успокаивать женщин — привык к уверенности, лоску и заголовкам, которые он мог раскрутить.
Я не нравлюсь женщинам.
Не женщины, которые разбивались, как стекло под давлением.
Прошлая ночь, конечно, принадлежала мне. Но на Манхэттене была дюжина женщин, которые могли надеть платье и улыбнуться перед камерами.
Женщины, которые не вздрагивали от теней.
Может быть, я бы даже помогла ему найти кого-нибудь. Кого-нибудь в безопасности. Кого-нибудь целого.
Было уже утро понедельника.
Мне просто нужно было пережить этот день. Работать. Сосредоточиться. Пройти через это.
Мое тело горело — болело из-за неудобной позы, в которой я рухнула на пол в ванной. Болел каждый дюйм моего тела. Мое отражение в зеркале не помогало. Опухшие глаза. Бледная кожа. Волосы в беспорядке. Я выглядела именно так, как себя чувствовала — разбитой. Но, возможно, это сработало в мою пользу. По крайней мере, я выглядела как человек, который был болен.
Я не была уверена, как переживу этот день, но я знала одно — я должна оставаться в своем офисе. Милли задавала вопросы, а у меня не было сил убедительно солгать больше одного раза. Мне просто нужно было пережить сегодняшний день. Не поднимать голову. Дыши.
Тогда идти домой и расслабиться с миром.
В тот момент, когда я вошла в офис, я поняла, что мой план провалился. Что-то было не так. По коридору доносились голоса — низкие, возбужденные.
Когда я завернула за угол в свой офис, они оба были там. Милли. Джексон.
Она стояла, уперев руки в бедра, сузив глаза, как будто собиралась откусить ему голову. Он выглядел… разбитым. Растрепанным. Небритый. Как будто сон не находил его уже несколько дней. Не его обычный хладнокровный, лощеный вид. Зеркальная версия того, что я чувствую.
И да поможет мне Бог, несмотря ни на что — несмотря на туман, все еще липнущий к моей груди, и тошноту, скручивающуюся в животе, — я почувствовала это. Жар. Какой-то предательский проблеск теплоты, вспыхнувший при одном только взгляде на него.
Сначала они меня не заметили.
— Я ничего ей не делал, — сказал Джексон грубым голосом. — Милли, я клянусь тебе — с ней все было в порядке. У нас была лучшая ночь. А потом ей пришлось уйти.
— И ты не пошел с ней? — огрызнулась Милли. — Она не отвечала мне весь день. Ты думаешь, я поверю, что ты не имеешь к этому никакого отношения?
— Сказала, что плохо себя чувствует.
— Тогда почему ты не проверил, как она?
— Милли! Я написал ей вчера утром и так и не получил ответа.
Челюсть Милли сжалась, но что-то промелькнуло в ее глазах. Как будто — всего на секунду