И я не смогла ответить.
Потому что мы оба уже знали.
В голове у меня все закружилось, громко и безжалостно.
Он нашел брачный контракт. Он знал о Брюсе. Он заглянул в мою жизнь, не сказав мне. Возможно, это было для того, чтобы защитить меня. Может быть, это было и не так.
Но если он знал все это... Что еще он знал? И как долго. Этот телефонный звонок был больше месяца назад.
У меня внутри все перевернулось. Было ли хоть что-нибудь из этого реальным?
Хотел ли он когда-нибудь меня — или я была просто головоломкой, которую ему нужно было разгадать? Испорченная женщина с хранилищем, полным тайн, и соответствующим состоянием.
Я моргнула, пытаясь заглушить рев в голове. Но это было бесполезно. Сомнения были громче, чем биение моего сердца, громче, чем голос, который раньше говорил мне, что с ним я в безопасности.
И именно тогда его голос прорвался сквозь это — дрожащий, надтреснутый, как будто он больше не мог сдерживаться.
— Я знал твою мать, — тихо сказал он.
Я резко повернула к нему голову.
Он выглядел опустошенным. Уставшим. Таким грубым, какого я никогда раньше не видела. — Я не хотел говорить тебе вот так. Я вообще не хотел тебе говорить — до тех пор, пока не убедился, что смогу обеспечить твою безопасность. Но я больше не могу тебе лгать.
Я перестала дышать.
Он провел рукой по волосам, словно тянул время, которого у него не было. — Барбара и я... мы работали вместе. На протяжении многих лет. Я не могу рассказать тебе подробностей. Только то, что твоя мать доверяла мне. За много лет до того, как я встретил тебя, она доверяла мне.
Его глаза встретились с моими — темные, умоляющие. — Достаточно, чтобы попросить меня защитить тебя, когда она знала, что надвигается что-то плохое.
Мои легкие перестали работать.
— Она прислала мне письмо прямо перед катастрофой. Сказала, что Брюс был не тем, за кого себя выдавал. Сказала, что была напугана. У нее не было доказательств, не тех, которые можно было бы предъявить в суде, но она знала, что что-то не так. Ее слова до сих пор преследуют меня… она сказала, что со временем ты ей ни за что не поверишь...
Его голос дрогнул.
— Я поехал в Алабаму, чтобы найти тебя. Чтобы сдержать обещание, которое у меня так и не было возможности дать. Но тебя уже не было.
Он прерывисто вздохнул, как будто вся его жизнь зависела от выхода этой следующей части. — Когда я увидел тебя той ночью в своем клубе с Милли — это было похоже на судьбу. Как будто твоя мама привела тебя ко мне, когда я не мог найти тебя сам. И поверь мне, я искал.
Осознание этого сильно ударило меня прямо в живот. — Это ты оттащил от меня того мужчину в клубе?
— Да, — сказал он, глядя мне в глаза, голос теперь дрожал. — И через несколько дней ты открыла дверь. Ты согласилась притвориться, что встречаешься со мной, и я принял это, потому что это означало сближение. Но это была не игра, Саванна. Ничего из этого не было. Я не ожидал, что влюблюсь в тебя.
Он сокрушенно выдохнул. — Но я сделал это. Сильно. И с тех пор я не могу нормально дышать. И если тебе интересно, мне не нужны твои деньги. У меня есть свои.
Навернулись слезы, но они не потекли. Пока нет.
Потому что, хотя я могла видеть правду на его лице — даже несмотря на то, что все, что он говорил, становилось на свои места, — это не заставляло боль уходить.
Это не стерло предательства.
Он не мог доверять мне настолько, чтобы сказать правду.
Но я тоже не доверяла ему.
Вот мы и были. Два человека, держащиеся за ложь. Сдерживали части самих себя, как будто готовились к войне.
И что хуже всего?
Мы оба уже проиграли.
— Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказала я, медленно вставая.
Его пристальный взгляд отслеживал каждое мое движение. — Саванна...
Я не могла смотреть на него. Не сейчас.
— Джексон, — сказала я, с трудом сглатывая, выдавливая слова, хотя они были похожи на стекло в моем горле. — Мне нужно, чтобы ты ушел.
Все его тело напряглось. — Пожалуйста,.. пожалуйста, не делай этого.
Вот оно — отчаяние, грубое и хриплое в его голосе. То, как он надломился на слове пожалуйста чуть не сломило меня.
Но я не могла. Не сейчас. Не тогда, когда все внутри меня рушится. Мне просто нужно немного времени. Тишина. Секунда на размышление без того, чтобы мысли всех остальных давили на мои.
Он не пошевелился.
— Я здесь в безопасности? — спросила я, наконец, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Собрав все свое мужество, которого у меня не было.
Его брови сошлись на переносице. — Что?
— Я в безопасности здесь, дома? — повторила, на этот раз медленнее, каждое слово было преднамеренной мерой контроля, которой я не чувствовала.
— Да, — сказал он тихо, но хрипло. — Здесь ты в безопасности.
— А ты — или Бен — будете прямо за этой дверью, если мне понадобится кто-нибудь из вас?
Его челюсти сжались. — Да, — повторил он. — Мы оба будем здесь. Всегда.
Я кивнула.
— Тогда, Джексон... - мой голос дрогнул, но я не позволила колкости задержаться. — Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты ушел.
На этот раз он не стал спорить. Он просто постоял немного, уставившись на меня так, словно я только что украла почву у него из-под ног, прежде чем медленно повернуться и выйти за дверь.
Но прежде чем полностью выйти, он остановился.
Он оглянулся на меня в последний раз, как будто, может быть, если он запомнит мое лицо, то сможет сохранить его при себе. Затем он ушел.
Я прислонилась лбом к двери, холодная поверхность никак не могла успокоить хаос, бушующий внутри меня. Истощение окутало меня, как вторая кожа — плотная, неумолимая. Каждая частичка меня чувствовала тяжесть, как будто я не спала несколько дней.
Затем я услышала это — слабейший звук — и поняла. Он все еще был там, по другую сторону двери. Сползающий на пол, безмолвный с разбитым сердцем, где он, вероятно, пробудет всю ночь. Но я не стала открывать ее снова. Я не могла.
Вместо этого я заставила свои ноги двигаться, неуверенный шаг за шагом направляясь к единственному месту, которое могло предложить немного покоя. Моя спальня. Подальше от мира. Подальше от всего.
Но