Я посмотрел на общую карту. Одна из самых защищённых систем Базиса за полчаса превратилась в демилитаризованную зону под контролем Живы и флотов СОЛМО. Без ковровых бомбардировок. Без уничтожения гражданских объектов. Без хаоса. Петрович тоже смотрел на картину молча, переваривая то, что услышал от меня.
— Я так понимаю, что всего ты мне не расскажешь… — наконец выдавил он из себя — И правильно, человек слаб, а имплантат всегда можно взломать, выудив из него информацию. По своей работе мне часто приходится бывать в окружении враждебно настроенных к Земле людей, и сегодняшний случай показал, что даже статус дипломата не является защитой. Делай, что должен, а на меня ты всегда можешь рассчитывать Дмитрий.
— Я знаю Петрович, знаю…
Звёздная система, которая веками считалась непреступной, больше не имела зубов. Я посмотрел на проекцию, где четыре флота СОЛМО выстраивались в спокойный, уверенный порядок.
— Связной корабль готов? — спросил я.
— Да, командир, — ответил Тимур. — Прыжок в систему Жива займёт несколько суток. Ответ — не раньше, чем через пару недель. Быстрее не получится.
— Достаточно, — сказал я. — Вряд ли ответный ход от Базиса и Содружества последует немедленно, им тоже есть над чем подумать, и нужно время на подготовку.
Петрович тихо выдохнул.
— Уже через несколько часов они будут знать, что мы сделали.
— Конечно будут, — ответил я. — Но атаковать наобум они точно не будут. А мы за ними последим. Сегодня же к основным военным базам этих козлов уйдет глубинная разведка. Мы будем знать каждый их шаг. Да и Конфедерация, я думаю не упустит шанса воспользуется случаем ослабления Содружества, так что чтобы перераспределить резервы, не оголяя фронт, нашим «партнерам» как любит кое-кто говорить, придется как следует напрячься. Время у нас есть.
Тимур кивнул:
— Связной ушел. Теперь — ожидание.
Я снова посмотрел на карту системы Базиса. Военных объектов больше не осталось. Крепости уничтожены, верфи выжжены, склады разнесены, боевые корабли либо успели сбежать, либо превратились в обломки. Дредноут Базиса, обладатель портальной установки, сейчас превратился просто в выжженный остов из брони и композита. Большой удар для Базиса, насколько я знаю таких монстров у него и десятка не наберется. Орбитальные узлы переведены в нейтраль, без вооружения.
— Гарнизон не оставляем, — сказал я. — Ни одного корабля. Пусть сами охраняют то, что у них осталось.
— Даже наблюдателей? — уточнил Тимур.
— Нет. Мы здесь всё сделали. Дальше — не наша территория.
Петрович молчал.
— Это надолго, — сказал он наконец. — Всё это добром не кончится, и затянется на годы.
— Возможно, — ответил я. — Но всё же думаю, что Содружество одумается, а Базис… они торговцы, им война не нужна. Они и так были самые слабые из сильных, так что есть шанс что они не захотят нести большие потери. А потери у них будут, если за ум не возьмутся.
Мы уходили. Система оставалась за спиной — обезоруженная, но живая. А подкрепление из Живы придёт только через недели. До этого момента нам придётся рассчитывать на то, что уже есть.
Глава 20
Прошла неделя. Неделя — это вроде бы мало, если считать по календарю. Но по ощущениям — как месяц. Потому что каждый день начинался одинаково: сводка, карта, новые отметки, новая математика риска. И каждый день заканчивался тоже одинаково: я отключал проекцию и понимал, что завтра будет то же самое, только хуже.
Мы держали границы бывшей нейтральной зоны. Сейчас в ней появились официальные патрули космических сил Земли, осваивающие новые маршруты. Силы четырех флотов СОЛМО, флот Земли и флот сопротивления впервые за двадцать лет были сведены в единый кулак, подчиненный одному человеку — мне. Карсы тоже готовят флот для помощи союзникам, но по договоренности достигнутой ещё при первых контактах с ними, отправят его только если нападут непосредственно на Солнечную систему. Так уже было однажды, и они нас тогда сильно выручили. Но надеюсь до этого не дойдет…
На Земле введено военное положение, и у меня снова полномочия всевластного тирана. Правительство, после провала переговоров предпочло выбрать стратегию невмешательства. Мол ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать. Вот я и расхлебываю, время от времени с грустью вспоминая, что домой я вернулся вообще-то не воевать, а всего лишь набрать людей для колонии, а оно во как завернулось…
Да кораблей у меня много, огромная сила, и её хватило бы, если бы нам противостоял кто-то один, но сейчас мне даже запрошенных подкреплений казалось недостаточно. Мелкие группы кораблей оказались разбросаны на гигантском пространстве из сотен звездных систем, которые нужно было контролировать и защищать.
Мы не лезли на чужую территорию, если не считать корабли разведчики, стараясь не провоцировать получивших плюху гигантов. Система Базиса, где проходили переговоры, осталась позади пустым, выжженным каркасом. Мы туда не возвращались принципиально. Не потому что не могли — потому что не хотели превращаться в тех, с кем только что сцепились.
На седьмой день разведка принесла первые интересные данные, которые не внушали оптимизма.
Тимур пришёл ко мне в командный модуль без улыбки. Даже без своей обычной деловой нейтральности. Просто с тем лицом, которое бывает у человека, когда он уже всё понял, но всё равно надеется, что ошибся.
— Командир, — сказал он. — Две ударные группы подтверждены. По трём независимым каналам. Содружество готовит ответный удар. Базис — тоже. И они… похоже, договорились между собой хотя бы на этот эпизод.
— Конкретно? — спросил я.
Он вывел карту. На ней вспыхнули два сектора.
— Содружество стягивает силы в вектор «Север-3», это в глубине их территории, армейская база стратегического резерва. Повторюсь — это не фронтовая группировка. Это сборный кулак: линейные корабли, крейсера, носители перехватчиков и дронов, разная мелочь вроде корветов и эсминцев, штабные узлы, плюс несколько специализированных платформ подавления управления. В основном звездолеты как раз из резерва, в том числе снятые с производства или экспериментальные образцы, поставленные на хранение. Есть устаревшие системы с того же хранения. Относительно устаревшие конечно, некоторые из них более мощные чем используются на фронте, например, «уничтожители планет». Их