— Оборона, — сказал я наконец. — Не атаковать! Не тянемся к ним всей массой. Режем сектор на квадраты. Каждому звездолету — автономная логика. Если связь падает — действуют по заранее прописанному.
Тимур кивнул и уже раздавал команды. Снаружи пространство снова рванулось — третий импульс. Ещё пакет кораблей, но уже не Содружества. Базис.
Тяжёлые «конвои» в сопровождении каперов, которые официально «вне юрисдикции», но почему-то идеально держат строй и идут ровно туда, куда надо. Все силы обоих наших врагов оказались вместе, в единой точке! Огромный флот, при поддержке оружия массового поражения!
— Ты говорил, что у тебя всё под контролем… — Прошептал Петрович.
— Я говорил много умных вещей, — ответил я. — Похоже, пора признать: враг не обязан играть по моим правилам. Хотя ещё не всё потеряно. Возможно сейчас появятся и дредноуты Земли, конечно если мы выбрались в будущем отсюда живыми, и отправим их в прошлое помогать нам…
— Ты уверен, что это ещё можно остановить?
— Нет — честно признался я.
И в этот момент я почувствовал странную ясность. Ясность человека, который наконец понял, что война началась по-настоящему.
Эпилог
Пространство вокруг узла «Карса» уже было не пустым — оно было напряжённым. Как перед грозой, когда воздух плотный и сухой, и любой звук кажется громче. Линкоры Содружества и Базиса дали первый залп из орудий.
— Началось! — выдохнул Тимур.
— Кораблям возле станции сменить позиции!
Наши звездолеты растворились, исчезая из тех точек, где они были. Первый пространственный скачок произошёл без вспышки — просто корабли исчезли с позиции и появились в трёх тысячах километров сбоку, уже открывая ответный огонь. Через долю секунды — второй скачок. Третий.
Для обычного противника это выглядело бы как хаос. Но дредноуты не паниковали.
— Временной сдвиг! — крикнул Тимур.
На экране я увидел, как один из линейных кораблей Содружества взрывается — прямое попадание с борта СОЛМО. Вспышка гаснущего силового поля, разлёт обломков… и всё схлопывается обратно. Взрыва не было. Линейный снова цел, щиты на месте, только теперь его орудия уже развернуты туда, откуда секунду назад пришёл удар.
— Откат на восемнадцать секунд, — тихо сказала Кира. — Далеко в прошлое не прыгают. Видимо это из-за того, что они держат временные окна импульсами. Так они быстрее по времени смещаются, практически мгновенно, но каждый сдвиг создаёт инерцию временной линии, нельзя бесконечно переписывать события. Чем больше вмешательств — тем выше вероятность деградации реальности или перегрузки систем.
Я не отреагировал на слова подруги, я следил за линкором. Он дал себе погибнуть. Посмотрел, откуда прилетело. Вернулись назад. Умно… Теперь уже наш охотник, до этого уничтоживший линкор, исчезает во вспышке плазмы.
— Меняем схему, — сказал я. — Переход к распределённой атаке.
СОЛМО перестали стрелять «в цель». Вместо этого в сектор ушли десятки автономных дронов. Мины. Самонаводящиеся блоки. Телепортируемые боеголовки с отложенной активацией. Пространство вокруг «Карсы» стало шахматной доской, где фигуры появлялись и исчезали каждую секунду.
Один из наших кораблей прыгнул почти вплотную к дредноуту, выстрелил и тут же сместился. Но дредноут не пытался его догнать. Он просто исчез и появился снова, пропустив мимо себя залп. Он не стрелял в ответ, он ждал.
— Он просчитывает, — сказал Тимур. — Смотрит весь бой вперёд.
— Пусть смотрит, — прошептал я. — Хер он разберется, даже если три раза подряд это кино посмотрит. Включить квантовые генераторы случайности!
Теперь даже я не знал, куда прыгнет следующий СОЛМО. Координаты выбирались за долю микросекунды, вне логики, вне тактики.
Дредноут попробовал откатиться ещё раз. На экране на мгновение возникла двойная картинка — две версии боя, накладывающиеся друг на друга. В одной наш корабль получал попадание и рассыпался. В другой — его уже не было в этой точке. Сдвиг времени прошёл, но результат оказался другим.
— Они теряют точность, — сказал Тимур.
В этот момент второй дредноут активировал свой портал. Не для переброски флота, а локально. Прямо в секторе боя. Разрыв открылся на полсекунды, и один из наших СОЛМО, только что прыгнувший на новую позицию, оказался втянут в искажённое поле.
— Захват! — выкрикнула Кира.
Корабль не исчез полностью. Он «застрял» — половина корпуса в нашем времени, половина в чужом. Корабль разорвало на части. Носовая оконечность охотника неуправляемо закувыркалась среди рассыпающихся вокруг обломков. Секунда, и взрыв распылил их на атомы. Это мы позаботились о том, чтобы даже фрагментов технологий из другой галактики не досталось врагу.
— Они хотели вытащить его через окно, — понял я. — Взять живьём.
— Что делать? — спросил Тимур.
Я уже отдавал приказ.
— Ближайшие три корабля — к нему. Синхронный скачок. На выходе — перегруз пространства. Открыть гиперпереход прямо в окне портала!
Три СОЛМО исчезли и появились вокруг застрявшего корабля. Их поля синхронизировались, и они сделали невозможное — прыгнули не в точку, а в состояние. Пространство вокруг портала дрогнуло. Разрыв начал нестабильно пульсировать.
Дредноут попытался откатиться. Но в этот раз откат сработал против него.
Он вернулся в момент до открытия портала — но перегруз уже был заложен. Дроны, выпущенные ранее, не зависели от временной линии. Они двигались автономно. В новом «старом» будущем они всё равно были там. Портал открылся — и сразу же схлопнулся, получив удар изнутри. Вспышка не была яркой. Она была плотной. Пространство вокруг дредноута на долю секунды стало матовым.
— Повреждение портальной установки, — доложил Тимур. — Они теряют окно.
Второй дредноут попытался компенсировать. Ещё один импульс. Но теперь поле было заминировано. Каждый раз, когда он открывал временной разрыв, в него попадала одна из наших автономных боеголовок. Он мог видеть будущее. Но не мог отменить статистику.
Третий дредноут всё ещё держался. Его платформы подавления били по нашим каналам управления. Синхронизация флотов проседала. Вступившие в бой каперы Базиса и обычные фронтовые корабли Содружества, оставленные нами без внимания, сосредоточенным огнем гасили точки охотников СОЛМО одну за другой.
— Они режут нас на куски, — сказал Петрович, смотря на творящийся в системе хаос.
— Нет, — ответил я. — Мы уже разделены. И нам так удобнее.
Я отключил централизованный контур.
— Всем флотам — автономия. Приоритет: портальные