Даже не успев осознать, что делаю, я оказалась рядом с ним, сжав его металлическое запястье. Я остановила его удар. Он посмотрел на меня сверху вниз, поражённый и заинтригованный одновременно. На удивление, в его выражении не было ещё гнева — во всяком случае, пока.
— Постой, — вырвалось у меня, и я тут же добавила уже как бы в оправдание: — Пожалуйста. — Всё-таки он был Королём. Я не знала, как далеко могла зайти с ним.
Я не могла молчать.
— Зачем, собственно его убивать? — вырвалось у меня, и я сама удивилась собственной смелости.
Римас медленно повернул ко мне своё каменное лицо. — У меня принципиальная позиция относительно бессмысленной смерти, — добавила я.
— Его смерть не будет напрасной. Он преступил мой закон и должен за это понести кару. Если твоё сердце так щемит от жалости, тебе понадобится причина весомее. Попробуй ещё раз, — его голос был холоден и безразличен.
Он замолчал, давая мне время собраться с мыслями и придумать более убедительную отговорку. Я воспользовалась паузой, чувствуя, как подступило давно забытое чувство — надежда.
— Ты даже не знаешь, зачем он пробрался в город, — наконец выдавила я.
— В жалкой попытке убить меня или как-то подорвать мою власть. Какая может быть другая причина? — Он пожал плечами и высвободил свою кисть из моих пальцев. Его движение было отстранённым, будто он отмахивался от назойливой мухи.
— Возможно, это заговор. Разве тебе не интересно узнать, кто за этим стоит?
— Нет. Ничто из того, что они могут мне сделать, не представляет угрозы. Ещё раз, попробуй ещё раз.
Я опустила взгляд на человека, стоявшего на коленях, и увидела страх, что был высечен на его лице. Отчаяние и мука в его глазах. Для кого-то из Дома Пламени это было несвойственным выражением. Люди Каела не знали такого страха.
— Человек, отправляющийся на такое задание, не будет бояться смерти. Это же верная гибель. Взгляни на него, — настаивала я, обращаясь к Римасу. — Если бы он пришёл сюда, чтобы навредить тебе, он бы принял смерть как неизбежный исход. Похож ли он на того, кто готов умереть за своё дело?
Римас молча смотрел на меня долгие мгновения, вглядываясь в моё лицо, словно пытаясь разгадать скрытый мотив. Наконец он тихо вздохнул, так и не найдя его.
— Хорошо, — произнёс он, и в его голосе прозвучала уступчивость, поймав меня врасплох. — Если ты так хочешь узнать, зачем он вернулся в этот город и преступил мой закон, ты можешь спросить его сама. Мне всё равно. Его наказание останется прежним, и это лишь пустая трата времени. Но… чтобы позабавить мою будущую королеву… я это позволю.
Он отступил назад, жестом предоставляя мне командовать ситуацией. Если уж я вздумала вмешиваться в его правосудие, мне самой и придётся доводить дело до конца. Что ж. Я глубоко вдохнула, задержала воздух на мгновение и шумно выдохнула.
Развернувшись к пленнику, я опустилась на колени перед ним. Он был выше меня — впрочем, найти того, кто был бы ниже, было трудной задачей — но сейчас он сгорбился, его плечи бессильно обвисли. Вся его поза кричала об одном — он ужасно боялся умирать.
— Как тебя зовут? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко.
— Кайрос, — слабо прошептал он.
— Приятно познакомиться, Кайрос. Жаль, что обстоятельства так не располагают. — При моих словах он содрогнулся, и его лицо исказилось от внезапного страха. Было видно, как он изо всех сил старается взять себя в руки, сдержать нарастающую панику, но она уже начинала прорываться наружу. Этот человек пытался быть храбрым. Но было совершенно ясно, что он не хочет умирать. Здесь, в этом мире, для него оставалось что-то важное, ради чего стоило цепляться за жизнь.
— Зачем ты вернулся? Почему попытался тайком пробраться в город? — Я положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить, но он дёрнулся от моего прикосновения.Я враг в его глазах, — тут же напомнила я себе.Я любимица Римаса. Конечно, он думает, что я причиню ему боль. Когда Кайрос не ответил, я настойчиво повторила: — Пожалуйста, ответь мне.
— Какая разница? — наконец хрипло бросил он, из последних сил пытаясь сохранить подобие стойкости. Но под моей рукой он дрожал, а его глаза стали влажными. Получалось у него не очень убедительно.
Я придвинулась к нему ближе. Он взглянул на меня, и его карие глаза расширились от удивления. — Я пытаюсь помочь тебе. Я знаю, что ты мне не доверяешь. На твоём месте я бы тоже себе не доверяла. Но я ничего не смогу сделать, если ты не станешь со мной говорить.
— Ты предательница. Ты здесь, с ним, — прошипел Кайрос, и я отпрянула от внезапной злобы в его голосе. Он изливал на меня свой страх и отчаяние. — С чего бы мне говорить с тобой?
— Потому что сейчас она — единственная причина, по которой ты ещё дышишь, неблагодарный пес, — прорычал Римас у меня за спиной. Ему явно не понравилось, что «его королеву» не почтили должным образом. Кайрос зажмурился и съёжился, отвернув голову. Я даже не смотрела, но знала — Римас поднял руку, чтобы ударить его, но в последний момент удержался. Нависшая за моей спиной тень угрожающе зарычала. — Побыстрее излагай свою мысль, моя дорогая. Моё терпение в отношении существования этого человека иссякает.
Я бросила сердитый взгляд на Римаса, но тёмный владыка уже отвернулся и, было видно, изо всех сил сдерживал своё жгучее желание просто раздавить Кайроса, как букашку, коей он, по его разумению, и являлся. Я снова повернулась к пленнику.
— Помоги мне помочь тебе. Зачем ты здесь? Прошу, скажи мне.
Он сглотнул, но упрямо молчал.
Я попробовала снова. — Тебе нечего терять. Правда, нечего.
— У меня есть моё достоинство, — проговорил он сквозь стиснутые зубы.
— Я могу легко его отнять, — бросил Римас испуганному человеку в красном.
— Прекрати, — рявкнула я на Римаса, бросая на него яростный взгляд. Выражение лица Владыки Миров окаменело, он приподнял бровь. Я пересекла черту, и теперь он был разгневан. Мне ужасно не хотелось, чтобы его гнев обрушился на меня. — Прости.
— Смотри, не оступись,