Сколько ещё раз он будет протягивать свою ладонь, зная, что у меня нет выбора, кроме как принять её? Тот поцелуй, которым я заплатила ему, был лишь жестом, подтверждающим то, о чём он просил, — мою публичную верность ему. Судебное заседание началось с того, что он назвал меня своей будущей королевой. Теперь он считал это свершившимся фактом.
Бороться с ним сейчас, здесь, при всех, было бессмысленно. Не таким был мой путь к победе.Выбирай свои битвы, — напомнила я себе, глядя на его самодовольное, торжествующее лицо. Тяжело вздохнув, я пересекла зал и поднялась по ступеням, чтобы встать рядом с ним. Я вложила свою руку в его, и он притянул меня к себе, обвив рукой мою талию.
— Я иногда тебя ненавижу, — прошептала я ему украдкой.
Он разрядил обстановку громким смехом и, всё так же ухмыляясь, наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб.
— Я знаю.
И в клубах чёрного дыма тронный зал исчез.
Глава 7
Нина
Едва мы вновь возникли из темноты, как меня с силой прижали к холодной каменной колонне. Я взвизгнула от неожиданности и инстинктивно уперлась ладонями в широкую грудь Римаса, отчаянно пытаясь его сдержать. Сердце колотилось где-то в горле. Он сейчас причинит мне боль — в этом я была уверена. Должно быть, он в ярости из-за того, что я позволила себе перечить ему в его же зале, бросила вызов прямо перед всеми и заставила пощадить того несчастного человека.
Мысли метались в панике. Он сейчас выпустит мне кишки, как рыбе на рыночном прилавке. Зашьет мне веки раскалённой иглой или отсечёт конечности одним взмахом своей металлической руки, и…
Но Римас неожиданно подхватил меня за бёдра, приподнял, и моя спина скользнула по шершавому холодному камню. Оказавшись с ним на одном уровне, лицом к лицу, я почувствовала, как его обычная, живая рука крепко сдавила моё горло. Не слишком сильно, но ощутимо.
— Постой, прошу… — взмолилась я, всё ещё ожидая, что сейчас его металлическая рука вонзится мне прямо в рёбра. Наверняка вытащит одно из них, как он когда-то безжалостно поступил с Иленой. — Прости! Я не могла позволить… Я просто не…
Его губы внезапно и грубо прижались к моим, оборвав на полуслове мой сбивчивый лепет. Я издала удивлённый, приглушённый звук, а он обрушился на меня, словно мощная волна цунами, сметающая всё на своём пути. Он целовал меня так жадно, так страстно, будто стремился поглотить мою душу одним этим поцелуем, не оставив ничего.
Сама, не понимая, как это вышло, я обвила его шею руками, притянула ближе, а мои ноги сами собой сомкнулись на его талии. Я вцепилась в него, словно тонущая в морской пучине и хватающаяся за соломинку в последней надежде. Вот только он был для меня одновременно и спасительным плотом, и самим бушующим океаном — и спасением, и неминуемой гибелью в одном лице.
Он и впрямь был настоящей стихией, которую невозможно укротить.
Когда он наконец оторвался от моих губ, я жадно глотала воздух, словно выныривая из глубины, а в ушах бешено, оглушительно стучало сердце. Он склонил свой лоб к моему и тихо, с заметной одышкой рассмеялся. Его собственная грудь тяжело и прерывисто вздымалась.
— Вот чего мне на самом деле хотелось сделать с тобой прямо там, на глазах у всех этих дураков в зале.
Я не смогла удержаться и осторожно провела ладонью по его небритой щеке, легонько поглаживая. Его глаза, тёмные и глубокие, как пролитые чернила, медленно закрылись от моего прикосновения, и он коротко, довольно крякнул. Это неожиданно вдохновило меня продолжать, и я нежно водила большим пальцем туда-сюда по его тёплой коже, чувствуя под пальцами лёгкую щетину. Когда дыхание у нас обоих немного успокоилось, я наконец нашла нужные слова.
— Я очень рада, что ты этого не сделал там. Было бы ужасно неловко.
— Мне всё равно на их мнение, — просто ответил он.
— Знаю. Но мне — далеко не всё равно. Я не хочу потом смотреть в глаза Сайласу после того, как ты… возьмёшь меня прямо у этой колонны при нём и остальных.
Он довольно оскалился и снова склонился ко мне для ещё одного поцелуя. На сей раз он был намного медленнее, размереннее. Он не торопился никуда, смаковал каждое мгновение и ощущение — уже не тот опьянённый, дикий порыв, что безраздельно владел им минуту назад. Но от этого у меня в лёгких снова перехватило дыхание, а голова закружилась.
Когда он отстранился, я сама потянулась к его губам, откровенно желая третьего поцелуя. Римас тихо и насмешливо рассмеялся над этим безмолвным, но красноречивым признанием моего желания. Он охотно подчинился моей немой просьбе и не отпускал меня ещё долгое время, прежде чем снова неохотно разомкнуть крепкие объятия.
— Возможно, ему самому захотелось бы к нам присоединиться, — произнёс он с усмешкой.
— Нет. Нет, спасибо тебе большое. Он, конечно, вполне неплохой парень, но… я пас. — В голове приятно гудело и слегка кружилось, я ощущала какую-то отстранённость от реальности. Он всегда именно так на меня действовал, сбивал с толку. — Кроме того, я думала, ты совсем не из тех мужчин, кто любит делиться своим.
— Я и не таков, поверь. Но мне вдруг стало любопытно, не из таких ли ты сама женщин, раз уж окончательно приняла свою истинную тёмную суть. — Он прижался ко мне ещё плотнее, настойчиво притянув мои бёдра к своим. От этого резкого движения у меня невольно выгнулась спина, и из губ помимо воли вырвался короткий, прерывистый вздох.
Я мысленно ругала себя за то, как легко и умело он играл на моих струнах, словно на какой-то божественной, прекрасно настроенной арфе.
— Не-а. Совсем не в моём стиле, — с трудом выдохнула я, когда снова обрела дар речи и способность связно мыслить.
— Хорошо, — довольно ответил он, снова совершив откровенно плотский толчок бёдрами и пришпилив меня к твёрдой колонне ещё сильнее. Даже сквозь всю одежду он умудрялся заставлять мою голову идти кругом, терять связь с реальностью. — Ибо я бы пошёл на подобное лишь исключительно ради твоего удовольствия. Я бы стерпел что угодно, любые унижения, лишь бы ты