Он поочерёдно сгибал пальцы своей металлической руки в ладони, а затем разжимал их, словно проверяя механизм. Будто это была чужая, незнакомая ему конечность, которую он только учился чувствовать.
— Я знаю, я… менее эмоционален, чем тот мужчина, которого ты знала. Знаю, что я молчаливее его, что во мне меньше огня. Мне жаль. Но я не знаю, как это изменить. Даже не знаю, можно ли это изменить.
Я снова принялась нежно перебирать его волосы, пропуская пряди между пальцев. Ему было больно. Это было трудно разглядеть, но боль таилась в его глазах, пряталась там, в глубине, даже если его лицо и голос оставались невозмутимыми, как маска.
— Это не твоя вина.
— Но это всё равно моя ноша, — он вновь закрыл глаза, и его брови сдвинулись. — Я ловлю себя на том, что завидую собственной тени. Ибо это её, падающую на землю, ты любишь, а не меня. Не того, кто отбрасывает эту тень.
Я поморщилась от его слов, почувствовав укол вины, наклонилась и поцеловала его в висок.
— Я не теряю надежды. Я ещё не решила. Дай мне время.
— Ты, прежде всего, невероятно стойкая. Я помню, как впервые увидел тебя. Сброшенная с лошади-зверя, ты была напугана, избита и потрёпана. Тебя преследовала неминуемая гибель, смерть дышала тебе в затылок. И всё же ты нашла в себе смелость встретить лицом к лицу одного демона, пока другой подбирался к тебе сзади. Это было… впечатляюще.
— Ты помнишь это?
— Я помню девушку. Смертную, слабую телом, но сильнейшую духом из всех, кого я когда-либо знал. Ту, что сжалилась над сломленным мужчиной, не отвернулась от него. Ту, что увидела ценность в его пустом сердце и с радостью приняла его самые тёмные потребности. А затем она возродилась, словно феникс из пепла, стала сильнее, чем была… Я помню её прощение, её сочувствие, её доброту, даже когда я отнимал у неё друга и свободу. Даже когда давал ей все причины ненавидеть меня.
Он взял мою руку со своего плеча своей живой рукой и поднёс к губам, прижав к ним поцелуй. Его дыхание было горячим на моей коже, обжигающим.
— Я помню, как она смотрела на меня, её синие глаза широко распахнуты от страха и волнения. Как она наслаждалась, убегая от меня, и как при этом позволяла мне брать её за руку и вести во тьму. Как доверяла мне, несмотря ни на что. Я вспоминаю, как — несмотря на всё содеянное тем сломанным чудовищем — она любила меня. Я помню тех, кто был слишком завистлив и труслив, чтобы дать этой оболочке мужчины единственное, чего он когда-либо желал.
Он тоже метался между тем, чтобы называть своё кошмарное воплощение тем же человеком, и тем, чтобы называть своего безумного «я» отдельным существом. Должно быть, ему тоже было трудно с этим смириться, до меня вдруг дошло. Мы оба пытались понять, кто он теперь.
— Думаю, тебе нужно новое имя.
— Мм?
— Несправедливо называть тебя Самиром, — я слабо улыбнулась, глядя на него. — Несправедливо называть тебя в честь твоей же тени. Ты — это ты, а не чья-то копия.
— Это определённо добавляет оскорбления к травме, да, — он вздохнул и снова закрыл глаза. — Тогда нареки меня, моя Королева Снов.
— Хм… — я задумалась, глядя в сторону. Давать имена было занятием весёлым, даже если у меня это отвратительно получалось. — Ков? Как «Король Всего»?
— Нет.
— Самофф. Ну знаешь, как Са-мир, но Са-мофф.
— Категорически нет, — он снова изо всех сил пытался сдержать улыбку.
— Ну, если он был альфой, а ты — омегой, как насчёт Омир?
— Ты пытаешься оскорбить меня ещё больше?
Я фыркнула, и теперь мужчина у меня на коленях расплывался в ухмылке, несмотря на все свои усилия выглядеть серьёзным. Я посмотрела на него и ещё мгновение подумала, перебирая варианты в голове.
— Как насчёт Римаса? «Самир» наоборот. Все частички те же, но… просто… другие. В другом порядке.
— Он — моё отражение в стекле.
— Именно. Понимаешь?
— Хорошо. Римас. Я принимаю это имя, мать моих чудовищ. Хотя я опасаюсь за виды существ, которых ты породишь со временем. Твоё чувство юмора… проникающее повсюду…, мягко говоря. Боюсь представить, что ты можешь создать.
Я рассмеялась и наклонилась, чтобы поцеловать его в висок.
— Ты даже не представляешь. Я с нетерпением жду момента, когда всё выясню, — произнесла я, но тут же заметила, как насмешка угасла в его глазах, уступив место внезапной серьёзности.
— Если только Вечные не лишат тебя этой возможности.
Мгновенная лёгкость растаяла, словно её и не было вовсе, а нас вновь поглотила суровая реальность нашего положения. Всё, что выпало на мою долю, он переживал точно так же, будто это была его собственная боль.
Между нами повисло молчание, тяжёлое и звенящее. Я вновь ощутила всю гнетущую тяжесть предстоящего выбора, который нависал над нами обоими, словно дамоклов меч.
— Рамис… Если бы выбор был за тобой, что бы ты сделал? — спросила я тихо.
— Между какими вариантами? — Его голос прозвучал отрешённо, будто доносился из другого измерения. Казалось, мои пальцы, мягко перебирающие его волосы, снова убаюкивали его, погружали в полудрёму. Меня до сих пор трогало, что моё прикосновение всё ещё имело над ним такую власть, даже если внешне это почти не проявлялось, как он сам и говорил.
— Насколько я могу судить, у меня есть два пути, — начала я, подбирая слова. — Либо я должна убить тебя, либо добровольно или по принуждению отдать свой разум Вечным.
— Я бы поспорил, что «добровольно» и «по принуждению» — это два совершенно разных выбора, и их следует рассматривать отдельно, — возразил он спокойно.
— Всё равно в итоге мой разум будет осквернён, — отрезала я.
Он тихо рассмеялся, услышав мою грубоватую прямоту.
— Именно так. И между согласием и осквернением — пропасть. Огромная пропасть.
Когда он был прав, он был чертовски прав. У меня не нашлось возражений на это.
— Ладно, хорошо. Значит, три выбора. Что бы сделал ты?
— Если бы наши ситуации поменялись местами? — уточнил он.
— Да.
Он надолго замолчал, погружённый в тяжёлые раздумья. Я