— Не делай этого, зайка. Не делай. Он лжёт, ты же знаешь! Ты должна это знать!
— Ещё одно слово, и у неё не будет шанса тебя спасти, — прорычал он, глядя на неё сверху вниз с угрожающим видом.
Мои глаза встретились с глазами подруги. Она всё ещё сжимала маску Владыки Каела обеими руками. Её щёки были в слезах и синяках, оставшихся после пыток Римаса и других, кто пытал её в этих подземельях.
«Восстанет Владыка, чтобы уничтожить тебя, и друг станет твоей погибелью».
Это пророчество преследовало меня повсюду, и, казалось, не собиралось отступать ни на шаг. Я уже однажды позволила своей дружбе с Сайласом отправить меня на дно озера. И теперь я могла позволить дружбе с Агной поставить меня на колени перед алтарём Древних. Возможно, это была бессмысленная попытка геройства. Моя жизнь в любом случае была кончена… но я не могла позволить сбыться этому пророчеству во второй раз. Всё должно закончиться здесь и сейчас. Прямо сейчас.
— Агна, я люблю тебя. Мне так жаль…
— Не-а, зайка. Ты спасла мне жизнь тогда. У меня был шанс быть счастливой с Каелом. У меня был шанс сделать его счастливым. Оно того стоило, каждого мгновения, — Агна улыбнулась мне, ярко и светло, будто, не замечая ни душевных, ни физических ран. — Ни о чём не жалею. Слышишь? Ни о чём.
Это были её последние слова, прежде чем Римас вонзил свои когти прямо в её череп, пронзив лиловую метку на щеке. Она даже не успела закричать, не успела издать ни звука. За это я была почти благодарна, даже когда отвернулась, стараясь не заблевать всё вокруг.
Всплеск вернул моё внимание к нему. Римас сбросил безжизненное тело Агны в светящийся ров с кровью рядом с каменной тропой, где она на мгновение всплыла, а затем медленно пошла ко дну. Римас подобрал с земли маску Владыки Каела, на мгновение задумчиво покрутил её в руке, словно раздумывая, а затем швырнул вслед за телом.
— Какая жалость, любовь моя. Я действительно позволил бы ей жить. Поверь мне.
— В этом и проблема лжецов. Никогда не знаешь, когда они говорят правду, а когда врут.
Он снова посмотрел на меня пристально. Теперь все отвлекающие факторы исчезли. Теперь остались только мы вдвоём — он и я.
— Встань на колени рядом со мной в молитве. Покорись им добровольно.
Я покачала головой отрицательно.
Он поморщился и опустил взгляд, нахмурившись, будто не мог понять, почему я продолжаю отказывать ему снова и снова. В его мире всё было настолько очевидно и правильно, что я, должно быть, казалась ему настоящей загадкой. Бессмысленным ребёнком, кричащим на тени в углах комнаты и видящим монстров там, где их нет и быть не может.
— Они забрали у меня всё. А то, что не забрали они, забрал ты. Мой дом, мою жизнь, моих друзей… человека, которого я люблю. Всё кончено. Всё, что у меня осталось, — это я сама. Они могут вырвать это из моих рук, но я не отдам это им или тебе. Никогда.
Я почувствовала, будто что-то внезапно пронзило мой череп насквозь. Словно кто-то влил в голову расплавленное железо. Голоса, кричащие и беззвучные одновременно, хлынули в моё сознание волной.
— Мы — твои владыки.
— Мы — твои создатели.
— Ты — Наша Сновидица.
— Как Он — Наш Единственный Сын.
— Покорись.
— Смирись.
— Познай покой.
О да. Самир не шутил тогда. Это было больно — невыносимо больно. Я оказалась на земле, схватившись за голову обеими руками. Будто толпа людей кричала мне прямо в мозг через мегафон. Мегафон, сделанный из лавы и боли. Кто-то держал меня, поняла я сквозь туман агонии. Подняв голову, я увидела Римаса. Он стоял на коленях рядом, обняв меня, прижимая к себе, и на его лице застыла неподдельная тревога.
Он протянул руку, чтобы бережно отвести волосы с моего лица.
— Ты в порядке? Скажи что-нибудь.
— Они говорили со мной. Прямо сейчас.
— Я знаю. Я слышал их голоса.
— Почему ты беспокоишься обо мне? — я попыталась вырваться из его объятий, но он лишь сильнее сжал руку, не давая отстраниться.
— Я люблю тебя. Считай меня недостойным, если хочешь, но я люблю тебя… и всегда буду любить, пока жив, — он наклонился и поцеловал меня в лоб нежно. — Я не хочу этого делать. Я бы хотел, чтобы всё пошло иначе. Честное слово.
— Я не буду. Я не сделаю этого, — я поднялась на ноги, и он последовал за мной. Всё ещё он смотрел на меня с такой болью и тоской в глазах, что я едва не заплакала от жалости к нему, даже после всего содеянного им.
— Сделай это, или они все умрут. Каждый. Весь этот мир в обмен на твою покорность. Ты понимаешь?
— Ты всё равно это сделаешь. Я не могу тебе доверять. Уже не могу.
— Но ты могла доверять ему? Безумцу, который уже множество раз был в шаге от того, чтобы убить тебя? — он гневно зарычал и снова схватил меня за руки, не позволяя отвернуться от себя. — Покорись Древним сейчас, или я сотру этот мир с лица земли. Уничтожу его дотла.
— Прошу, Римас… хватит. Я больше не могу этого выносить.
— Тебе и не придётся, любовь моя. Это конец. Конец всему. Покорись им добровольно. Нет стыда в том, чтобы признать своё поражение перед неизбежным, — теперь он уже тащил меня за руку к алтарю настойчиво.
Я упёрлась пятками и попыталась сопротивляться, вырываться изо всех сил. Мне казалось, будто я прикована к рельсам и вижу, как всё ближе и ближе мчится паровоз, готовый меня раздавить.
— Прошу, нет. Прошу! Не делай этого!
Меня переполнил ужас. Чистый, беспримесный животный страх.
Мне удалось вырваться из его хватки, и я попыталась убежать, броситься к выходу и бежать без оглядки прочь отсюда. Но он возник передо мной, словно призрак, и я врезалась в него всем телом. Он обхватил меня руками крепко, прижал мою голову к своей груди. Я билась в его объятиях, но он был слишком силён. Он