Я никогда не слышала, как он играет. Это было прекрасно, меланхолично, и каждая нота звенела той болью, что, как я знала, таилась глубоко в его душе. Мне захотелось просто сесть рядом и слушать его часами, забыть обо всём остальном.
А ещё — непреодолимое желание поддразнить его: как это он играет металлическим когтем и не приходится ли ему подкладывать что-то под клавиши, чтобы они не стучали при каждом ударе.
— Магия, — сама себе ответила я, едва сдержав смех над этой нелепой, забредшей в голову мыслью.
Когда я оказалась у рояля, он всё ещё не поднял на меня глаз. Даже головы не повернул в мою сторону. Он просто смотрел на клавиши и играл, словно меня и не было вовсе. Может, это я — призрак? Разве не было бы это справедливо?
Желание протянуть руку и прикоснуться к нему было невыносимо сильным, почти физической болью, но он был весь поглощён музыкой, и прерывать его казалось святотатством. И потому я стояла рядом, почти не дыша, наблюдая за человеком, которого научилась и так страшиться, и так безмерно любить.
Спустя несколько долгих мгновений музыка затихла. Последний аккорд повис в воздухе, дрожащий и тихий, и в комнате воцарилась тишина. Самир убрал руки с клавиш и повернул их ладонями вверх. Он смотрел на них, словно видел впервые, всё его тело было напряжено. Когда он наконец нарушил тишину, его голос прозвучал надорвано, чуть ли не шёпотом:
— Я реален?
От этих слов у меня внутри всё оборвалось. В них прозвучало эхом то, о чём я спрашивала его в нашем последнем общем сне. От этого сердце разрывалось на части — и в то же время в нём рождалась такая надежда. Возможно, он всё ещё тот, кого я знала и любила.
— Для меня ты достаточно реален.
Он поднялся с табурета и сделал один шаг в сторону, остановившись перпендикулярно мне. Свет, играющий на его маске, захватил дух. Он захватил моё дыхание. Он вновь взглянул на свою металлическую руку, медленно поворачивая её то одной, то другой стороной, будто сомневаясь в её существовании.
— Владыка Каел мёртв.
— Да…
— Полагаю, теперь нет нужды поддерживать проклятие.
Фраза прозвучала отстранённо, безразлично. Как будничное размышление на фоне всей чудовищности произошедшего. Он пытался от всего отмахнуться, спрятаться, укрыться в своей броне из саркастичных замечаний.
— Самир.
— Наверное, я могу позволить руке отрасти заново. Хотя, должен признаться, я ужасно привязался к этой металлической руке. Многое, конечно, станет удобнее, но мне нравится налёт драматизма, который она придаёт. Определённый шарм, не находишь? Пожалуй, я её оставлю.
— Самир!
— Да? Что такое?
Снова он ведёт себя так, будто ничего не случилось! Словно мир не рухнул и не восстал из пепла. Я шагнула к нему и, подняв руку, вплела свои пальцы между его металлическими, повернув его лицом к себе. Другой рукой потянулась снять с него маску. Замедлила движение, когда кончики пальцев коснулись холодного металлического края.
— Она принадлежит тебе, — его голос стал тихим, напряжённым, впервые выдавая истинное состояние. — Как и будет всегда.
Я осторожно стянула маску, на мгновение испугавшись, что под ней окажется Король Всего, лишь притворяющийся любимым мною человеком. Но вместо этого я увидела лицо, чьё выражение было полной противоположностью только что звучавшему безразличному тону. В его глазах пылала лихорадочная, неистовая боязнь. Боль, агония, паника — всё смешалось воедино. Он стоял на краю пропасти. Пропасти отчаяния, ненависти или безумия — я не знала. Подозревала, что всех трёх сразу. Он стоял там, глядя в бездну, и предпочёл говорить так, словно ничего не произошло.
Один тонкий, как бумага, шрам пересекал его щёку, рассекая линию чёрных знаков, которые зажили и восстановились под бледным рубцом. Они были слегка повреждены, искажены, но всё ещё на месте.
— Скажи, я уродлив?
Маска с грохотом упала на пол, когда я обвила его шею руками и поцеловала. Поцеловала со всей силой, на какую была способна, вкладывая в этот поцелуй всё — страх, облегчение, любовь. Мне казалось, что все слёзы, которые можно было пролить, уже давно иссякли, но я снова ощутила их влагу на своих щеках. Он обнял меня за талию и прижал к себе изо всех сил, крепко, будто боялся отпустить. От него пахло старыми книгами и пыльной кожей, знакомым запахом, который я боялась больше никогда не почувствовать.
Когда нам наконец потребовался воздух, и поцелуй прервался, он приник головой к моему плечу.
— Если ты разделила со мной моё безумие, я скорблю о тебе, но не отпустил бы тебя, даже будь у меня выбор…
— Я никогда тебя не покину.
— Ты доказала это как факт, без тени сомнения.
— Сколько ты помнишь?
Он вздохнул, и вздох этот прозвучал устало, болезненно.
— Отдельные осколки… разбитого стекла, по которому можно понять, что когда-то это была ваза, но слишком мало, чтобы собрать её заново. Я помню… помню смерти. Жизни, которые я забрал. Лица, которых больше нет. Помню тебя. Стоящую на коленях рядом со мной. Присоединившуюся ко мне, какой бы ни была цена.
Я повернула голову, чтобы поцеловать его в щёку, не зная, что на это ответить. Слов не было.
Он сделал неровный, прерывистый выдох.
— Если я мёртв, то пусть это будет моей вечностью. Если это ад, а небес я не заслужил, то рассказы об этом месте сильно преувеличены.
Это был мой чернокнижник. Саркастично острить даже в самые мрачные времена, даже на краю бездны. Я тихо рассмеялась — скорее от облегчения, чем от его неуместного юмора, — и прижала его ещё сильнее.
— Я люблю тебя.
— И я тебя, моя стрекоза, — подняв голову, он коснулся моих губ своими. — Я буду любить тебя теперь и навсегда.
Когда между нами не осталось ни малейшего расстояния, я поняла без тени сомнения: что-то, по какой-то причине, вернуло наш мир к прежнему состоянию. Но сейчас, с ним, мне было всё равно почему. Важно было только то, что он здесь.
Глава 40
Нина
Прошло два дня, прежде чем мы с Самиром наконец решились выйти из его дома в большой мир. Всё вокруг потихоньку приходило в себя, по крохам, словно после тяжёлой болезни. И слуги, и обитатели Дома Теней пребывали в полной растерянности и шоке от случившегося. Никто толком не понимал,