Старый Слуга достал из кармана три небольших стальных баллончика. Размером — чуть больше склянки для Краски. Каждый пересекали по кругу три желтых полосы.
— Помнишь маркировку? — прищурился он.
— Желтый — вспомогательный?
— Все верно, — удовлетворенно кивнул он. И перечислил. — Красный — боевой, зеленый — лечение, синий — связь, желтый — вспомогательный. Это имперские обозначения. Чаще всего они такие, но в теории могут быть другие. Ну а три полосы — это самый важный расходник, без которого ни один добытчик в рейд идти не должен. Антикраска.
— Это же на Заливе ящики были, да? — вспомнил я.
— Да, неплохо граф подготовился, — протянул Ефим. — В общем, если где-то рядом с лесом всегда бери с собой. Легионерский стандарт — это две штуки. Но я всегда беру три. Больше уже нет смысла, да и всего с собой не возьмешь, но три — должны быть.
Ефим показал свои баллончики, которые он уже разместил в основной разгрузке. Ну и я последовал его примеру.
Касательно того, что такое «Антикраска». Очень просто. Маскирующее средство. Конкретно такие баллончики должны действовать около получаса. И если таким опрыскаться, то Красочные, ну или Окрашенные Животные, не будут ощущать в тебе Краску. В теории, такая штука и от Ясновиденья должна была помогать скрыться, и от Чувства Краски. Хотя, скорей всего, похуже.
— Тут как с Щитом, — заметил Ефим. — Только по команде. Вещь ценная, ограниченная. А пригодиться может в любой момент.
— Понял.
Ефим еще чуть постоял, глядя на меня.
— Точно в порядке? Спал хорошо?
— Спал, как никто, — ответил я. — Идем уже.
* * *
Первая часть дороги оказалась привычной. В утренних сумерках мы пешком добрались канатки. Единственное, там Ефиму пришлось подвешивать отдельную сбрую под свою сумку. Ее он в итоге пустил впереди себя.
Молниеносный спуск в этот раз не вызвал таких восторженных эмоций, как в прошлый раз. Уж на что я считал себя закаленным, но тут все равно почти все силы уходили на то, чтобы не клевать носом. И хоть немного следить за обстановкой.
— Ловушки на обратном пути проверим, — сказал Ефим. — Если время останется.
— Понял, — коротко кивнул я.
Слуга бросил на меня хмурый взгляд, но комментировать не стал.
Дальше дорога пошла по каменной тропе. Ефим задал хороший темп. Я старался не отставать, но через час дышать стало тяжело.
Ефим это, конечно, заметил. И…
— Давай рюкзак.
Я не стал спорить.
Что сказать… Ночь Тихого Шага не прошла для меня даром. Старик будто с цепи сорвался. И требовал от меня все больше и больше. Угомонился только тогда, когда я уже не то что на Тихий Шаг не был способен. К тому моменту я уже вообще едва на ногах держался. Времени до выхода только и хватило, чтобы принять холодный душ. Немного это меня взбодрило, но и только. Усталость последней недели брала свое.
И эта ночь меня, кажется, добила.
Без шуток, я даже на простенький Телекинез сейчас вряд ли сподобился бы.
Старик же в этот раз отказался что-либо объяснять. Он просто требовал и подгонял. Давил своей волей. А когда хотел, он мог быть очень убедителен.
Вот и чувствовал я себя под утро, как чайный пакетик, заваренный в десятый раз. Ну или не в десятый. В девятый.
Я даже мысленно хмыкнул этой шутке.
Но тут же мотнул головой.
Старик Стариком, но нельзя было забывать, для чего я здесь. Уж не знаю, чего он там пытался добиться, но я очень четко чувствовал, что иду в правильном направлении. Способность Навигатора будто нарисовала передо мной прямую линию. Сбиться с пути было мудрено. Вопросом было только то, что меня там ждет вперед.
— Мы же к Зубам? — спросил я Ефима еще через полчаса дороги.
Тот, услышав вопрос, на миг замер. Но в итоге ответил просто:
— Да, Миша.
— Хорошо.
Вскоре я услышал журчание воды. Мы вышли к реке.
* * *
В этом месте Быстрая сужалась почти до десяти метров. До противоположного берега было рукой подать.
Тем удивительней тут было видеть еще одну пристань. В этот раз совсем небольшую. Единственный мосток вдавался в воду всего метра на два.
Ефим пошарил в ближайших кустах и вытащил из листвы лодку-плоскодонку. Похожую на ту, что была у него на той другой пристани.
— Ты говорил, что реку лучше не соваться, — вспомнил я.
— И все еще говорю, — кивнул он. — Но тут выбора нет. Через лес несколько дней идти. И это если про Окрашенных забыть. Но мы все по-умному сделаем. Давай-ка подсоби.
Вместе мы стащили лодку на воду. И уже после Ефим взялся за свою сумку, которую тащил все это время. Внутри обнаружился… лодочный мотор.
— Водомет, — поправил Слуга, когда я спросил. — Снаружи винта нет, за счет этого может проходить через мелкие места. Как раз то, что нам нужно. Тоже господину графу спасибо.
Еще минут пять ушло, чтобы зафиксировать двигатель в правильном положении. После Ефим достал пару склянок Краски. Из тех, что мы добыли ранее.
— Жалко, но по-другому никак, — прокомментировал он.
И достал из своего рюкзака котел и спиртовую горелку.
— Помнишь, как делать?
План Слуги постепенно становился понятнее.
— Да.
— Тогда давай. Я с лодкой закончу и сразу отправляемся.
Кивнув, я принялся за «готовку». Действовал больше на автомате. Как учил Слуга, закинул в котелок основу — все тот же толченый панцирь Фонарщика (К2). Ну а после, когда вода закипела, залил Краску.
— Запрыгивай!
Когда Краска начала тлеть, мы уже отошли от берега. Водомет урчал совсем негромко. Но обольщаться тут не стоило. У того, что водилось в лесу, слух в большинстве своем был развит очень хорошо.
Ну и едва мы вышли из протоки, Ефим сразу указал:
— Туда!
Кивнув, я выдохнул… и подхватил варево Телекинезом. И, кажется, это было мое самое тяжелое использование Псионики за все время. Возвращал котелок я уже через не могу.
— Давай второй, — сразу сказал Ефим.
Молча, я снова зажег спиртовку. Теперь уже поставив ее на свою лавку. Ефим сидел на корме, управляя мотором, сам я устроился в носу.
Слуга провел лодку еще через пару узких проток, а после вывел в главное русло. Тут Быстрая разливалась метров до сорока-пятидесяти. А по самом центру даже виднелся островок с несколькими кустиками.
— Туда?
— Да.
Ефим подвел лодку поближе. На пару метров Телекинеза я все-таки еще сподобился, но потом совсем осел на дно лодки без сил.
— Держись! — предупредил он сразу после.
Мотор заурчал, резко прибавив обороты.