Мы с Кейном следим за домом Маргарет Армстронг с противоположной стороны улицы. В окнах темно, шторы плотно задернуты, но она там.
Мы оба это знаем.
Я попросил Люсию отключить ее систему безопасности, а также камеры видеонаблюдения в соседних домах.
— И какой у тебя план? — спрашивает Кейн. — Убить старуху – не то же самое, что расправиться с ее головорезами.
— Мне плевать. Ей следовало подумать об этом, когда она несколько раз пыталась убить Вайолет и потом убила Престона.
— Справедливо, — Кейн пожимает плечами. — Как думаешь, кто убрал стрелка, который застрелил Престона? Лоренс?
Я хмурюсь. С тех пор как пару дней назад было зачитано завещание Престона, мы с Кейном выслеживали людей, которые работали на Маргарет, с помощью Люсии и растущих связей Кейна.
Поскольку мы знали, что они связаны с Маргарет, нам удалось найти их в рекордно короткие сроки.
Но только двоих.
Третий, тот самый стрелок, который ехал на мотоцикле и убил Престона, уже был мертв.
И не самой обычной смертью.
Мы нашли его на пустыре, распятым на дереве рядом с убежищем. Его лицо было изуродовано, его почти было не узнать.
На груди были выгравированы какие-то непонятные кровавые буквы, а вокруг были разбросаны обертки от конфет.
— Лоренс просто стер бы его с лица земли. Это слишком театрально для него или для кого-либо из семьи Армстронгов, — говорю я.
— Верно. Хм. И это не в стиле «Венкора», учитывая их стремление не привлекать к себе внимание и всегда убирать за собой.
— А может, это такая форма траура, — я выдохнул. — Разные люди по-разному справляются со своим горем.
Наш способ – конечно же, кромсать людей на кусочки.
Каждый вечер, когда Вайолет засыпает, свернувшись калачиком у меня на руках, я укрываю ее и отправляюсь мстить.
Сначала моя жажда мести была вызвана смертью мамы. Теперь – Вайолет и Престоном.
Кажется, я не могу жить без постоянной потребности калечить людей.
— Как Вайолет? — спрашивает Кейн.
Я провожу рукой по лицу.
— Ей тяжело.
— Очевидно. За последние пару дней на нее обрушилось слишком много проблем.
— Да, но в конце концов она смирится с этим, — я сжимаю руки в перчатках, наблюдая за окнами Маргарет. — Уинстон хочет внести ее имя в семейный реестр Армстронгов. Лоренс и Атлас согласны.
— А она – нет?
— Не думаю. На днях она сказала Далии, что скучает по их простой жизни в тех трущобах, — подальше от меня.
От того, что, черт возьми, есть между нами.
Я сжимаю челюсти так сильно, что, кажется, вот-вот вывихну их.
Мне плевать, что она думает. Она останется рядом со мной.
— Да, нехорошо, — Кейн вздыхает. — Может, тебе стоит сделать так, чтобы она чувствовала себя в безопасности в своей нынешней среде, вместо того чтобы устраивать эти кровавые бани?
— Я займусь этим после того, как Маргарет будет мертва.
— Тогда ладно. Давай покончим с этим.
Он идет к дому спокойными и размеренными шагами, и свет уличного фонаря отражается от гравировки на его кольце, когда он разминает пальцы.
Я массирую напряженные плечи, ступая на тротуар, и холод проникает в мою кожу сквозь кожаную куртку.
Нам удается открыть дверь с помощью кода, который дала нам Люсия, и мы входим в темноту, ступая бесшумно, как прирожденные охотники, какими нас воспитали.
Кейн прикрывает меня, пока я поднимаюсь по лестнице, перешагивая через две ступеньки за раз. Мы останавливаемся, когда видим тусклый свет, льющийся из последней спальни справа.
Здесь кто-то есть.
Мы переглядываемся и движемся в ту сторону.
Сначала мы слышим характерный звук.
Влажный, ритмичный звук лезвия, погружающегося в плоть.
С каждой секундой он становится все громче.
Удар.
Удар.
Удар.
Хлюпанье крови эхом разносится по комнате, когда я распахиваю дверь, направив пистолет перед собой.
Первое, что я чувствую, – это густой, металлический запах крови. Он витает в воздухе, покрывает стены и просачивается сквозь ковры.
Кто-то опередил нас и сейчас сидит верхом на Маргарет на огромной кровати.
Его плечи то сжимаются, то распрямляются с каждым жестоким ударом ножа. Лезвие сверкает, а затем снова исчезает, погружаясь глубоко в то, что когда-то было Маргарет Армстронг.
Ее лицо изуродовано, а некогда светлые волосы пропитаны кровью.
Кровь повсюду.
На кровати, на простынях, на полу и даже на мужчине, который совершает что-то похожее на жуткий ритуал, полностью контролируя себя и не испытывая никаких эмоций.
Сквозь кровавую пелену мы с Кейном ясно видим его лицо.
Маркус.
Человек, который превратил Маргарет в кровавое месиво.
Он не перестает наносить ей удары.
Ни когда мы входим, ни когда дверь стонет под натиском Кейна. Как будто он оторван от реальности.
— Какого хрена ты здесь делаешь? — рычу я, и в моем голосе слышится чистая ярость, потому что он лишил меня возможности отомстить.
За Вайолет.
За Престона.
Этот ублюдок лишил меня последней возможности сделать это.
Маркус резко поднимает голову, словно выходя из транса, и на долю секунды его лицо искажается от чистой, необузданной жажды крови. Его глаза широко раскрыты, зрачки расширены, в них горит лихорадочный огонь, что-то дикое и первобытное.
Он выглядит как животное после убийства. Его рот слегка приоткрыт, дыхание прерывистое.
Все его тело залито кровью.
Кровь стекает по его рукам, ручейками размазывается по лицу, а одежда промокла насквозь.
Лезвие блестит, скользкое и влажное, пальцы сжимают его так крепко, что на его запястье проступают сухожилия, резко контрастирующие с кровью, покрывающей его кожу.
Затем медленно – слишком медленно – он наклоняет голову, и на его окровавленном лице появляется ухмылка, обнажающая красные зубы.
— И долго же вы. Я уже даже начал немного… нервничать.
Его голос хриплый и низкий, как будто он что-то шепчет себе под нос между ударами.
Тело под ним едва узнаваемо: разорванная плоть и раздробленные кости, а в груди – пустота, оставшаяся после ярости и насилия.
— Убирайся отсюда к чертовой матери, Осборн, — Кейн встает передо мной.
— Принес чистящее средство? Конечно, принес, — Маркус усмехается, встает с кровати и теряет равновесие. — Я оставлю это вам, богатеньким деткам.
Я хватаю его за воротник.
— Думаешь, можешь разрушить мою последнюю возможность отомстить, а потом просто взять и уйти?
— Абсолютно верно, Каллахан, — его взгляд устремлен куда-то вдаль.
Я тяжело дышу.
— Нужно