— Мне они кажутся довольно дружелюбными. Думаю, как только мы...
Его прервал внезапный тревожный рев и топот копыт верблюдов. Один из недоросликов издал протяжный, прерывистый крик и указал на ограду. Все обернулись посмотреть. Инфинити увидела их сразу же — два существа стояли за забором, вглядываясь в щели между деревянными планками. Было трудно разглядеть детали, но существа казались большими, даже несмотря на то, что они горбились.
Один из них просунул руку в щель между досками, указывая на Инфинити и других людей. Из его горла вырвался рычащий крик, к которому присоединился такой же крик другого существа, стоявшего рядом с ним. Эти двое пришли в ярость, колотя кулаками по забору и прыгая вверх-вниз, все время рыча и вопя.
Инфинити посмотрела на недоросликов, чтобы оценить их реакцию. Трое всадников с луками направили своих верблюдов к забору. Они закричали на существ и натянули тетивы, словно готовились выстрелить в них сквозь прутья. Это, казалось, еще больше разозлило существ, и они снова указали через забор на людей.
— Боже мой, — ахнула Лариса. — А что, если бы мы приземлились по другую сторону этого забора?
— Они тоже гоминиды, — сказал Захария. — Но я не могу представить, от какого вида они произошли. Они огромные.
К двум вопящим существам присоединились еще трое, вероятно, привлеченные шумом. Новоприбывшие заметили людей через забор и присоединились к своим товарищам, демонстрируя неприкрытую ярость. Один из них начал карабкаться на забор. Недорослики снова закричали, но существо проигнорировало их. Один недорослик выстрелил в него. Стрела вонзилась в одну из деревянных планок и застряла там. Другой подвел своего верблюда на расстояние нескольких футов к забору и выпустил стрелу сквозь планки. Карабкающееся существо остановилось и закричало еще громче. Но затем продолжило карабкаться. Оно перелезало через забор.
Недорослики-всадники ждали, пока он доберется до верхушки, держа луки наготове. У более крупного существа было мало шансов перебраться через забор и спрыгнуть на землю живым, но оно все равно продолжало приближаться, рыча и плюясь. Оно протиснулось сквозь утыканный шипами край забора и сумело просунуть голову поверх ограды.
Инфинити наблюдала за разъяренным существом, которое смотрело на нее сверху вниз. Оно было похоже на потомков неандертальцев, с которыми она сталкивалась несколько раз ранее, но более чем в два раза крупнее.
Затем она поняла, что это существо предоставляет им возможность доказать недоросликам, что она и ее спутники могут быть полезны. Недорослики, вооруженные луками, целились в существо, ожидая, когда оно поднимет свое тело и окажется на виду. Она должна была действовать немедленно.
Она подняла руки.
— Подождите! Не убивайте его. — Она осторожно подошла к ближайшему недорослику и указала на булаву с лезвием в руке маленькой женщины. Несмотря на ее маленький рост, ее булава была достаточно большой, чтобы подойти целям Инфинити. — Могу я одолжить это, пожалуйста? — Спросила она самым дружелюбным тоном, на какой была способна.
Огромное существо вылезало из-за шипов на верхушке забора. Недорослики-всадники были готовы выстрелить в него, но, казалось, их заинтересовало, что собиралась предпринять Инфинити.
— Пожалуйста, я клянусь, что верну.
Она протянула руку и дважды согнула пальцы.
Кто-то из недоросликов заговорил, и женщина, стоявшая перед ней, отдала свое оружие.
Инфинити улыбнулась ей, хотя она понятия не имела, что означает улыбка для этих людей.
— Ты с ума сошла? — спросил Десмонд.
Она проигнорировала его и бросилась к забору, когда массивное существо перекинуло ноги через него. Она подняла руки вверх и обратилась к недоросликам с луками:
— Пожалуйста, не стреляйте!
Ее план состоял в том, чтобы застать гиганта врасплох, как только его ноги коснутся земли. Но когда она повернулась обратно к забору, существо ослабило хватку и оставшиеся десять футов пролетело. Оно приземлилось лицом к ней, разъяренно рыча. Ее шанс застать врасплох был упущен.
Не колеблясь, массивное существо бросилось на нее. У нее не было времени что-либо предпринять, кроме как упасть на землю и увернуться, чтобы избежать столкновения. Откатываясь в сторону, она ударила его по ноге булавой. Оружие чуть не выбило у нее из рук, когда одно из зазубренных лезвий зацепило кожу, как рыболовный крючок, а затем проткнуло ее насквозь.
Изумленное существо остановилось и снова повернулось к ней лицом. Вместо того, чтобы немедленно броситься в атаку, оно замерло, чтобы изучить ее, проявляя признак разумности. Или, возможно, оно просто было напугано своей новой раной.
У существа была смуглая кожа, и волос на теле было больше, чем у представителей недоросликов, хотя Инфинити доводилось видеть людей с гораздо более густым волосяным покровом. На нем были шорты из кожи животного, прикрывавшие его уязвимую промежность. Каштановые волосы на голове были распущены и неухожены, но на лице растительности не было. Массивная голова с толстой шеей была увесистой и звероподобной. Инфинити сражалась со многими оппонентами гоминидов, но ни один из них не был таким мускулистым и свирепым, как этот. К счастью, он был ранен. Стрела, прошедшая сквозь прореху в заборе, торчала в его груди. Из-за шипов на заборе у него в нескольких местах текла кровь, и теперь на голени у него была глубокая рана.
Инфинити взглянула на недоросликов. Они были готовы выстрелить в существо в любой момент, хотя их маленькие стрелы могли и не убить его, прежде чем оно успеет нанести серьезный урон.
Спутники великана все еще рычали, наблюдая за происходящим через забор, и, по-видимому, не горели желанием перелезать через него.
Существо пригнулось, готовое к броску. Инфинити предусмотрела несколько возможных ходов, но ей нужно было действовать быстро. Это был не тот противник, которого она могла повалить на землю и побороть. Скорее всего, оно могло размозжить ей череп голыми руками. Вопрос был в том, будет ли оно сражаться как животное или как человек?
Он приближался к ней на удивление быстро для своих размеров.
За доли секунды Инфинити разгадала его намерения и выбрала тактику. Существо метнулось прямо к ней, как животное. В его действиях не было ни изящества, ни стратегии.
Поэтому Инфинити атаковала его, как матадор быка. Она не двинула ни головой, ни туловищем, на которые нацелился зверь, до последнего момента. Вместо того, чтобы рискнуть и повторить то же самое движение с откатом, она прыгнула вверх и в сторону. Как и ожидалось, существо попыталось схватить ее, но по инерции пронеслось мимо. Она нанесла ему сильный рубящий удар булавой по предплечью.
Существо развернулось и немедленно бросилось в атаку, взвыв от ярости или боли. На этот раз