Территории вокруг строений, как и дороги, были опрятными и ухоженными, хотя нигде не было видно ни культивируемых растений, ни травы. Везде был голый гравий и белые стены. По всей видимости, верблюдам не разрешалось заходить в эту часть деревни. Их оставили на окраине деревни, возле ограды пастбища. Других животных, таких как собаки, видно не было. Возможно, собак вообще не существовало в этом мире.
Они миновали куполообразное строение, которое было больше большинства других. Из нескольких труб валил черный дым, и здесь едкий запах серы был еще сильнее.
— Это, должно быть, предприятие по выплавке меди, — пробормотал Захария, наверное, разговаривая сам с собой. Затем, уже громче, он добавил: — Эти недорослики умнее, чем кажутся. Этот сернистый запах исходит от диоксида серы.
— К чему ты клонишь? — спросила Лариса.
Он покачал головой, как будто она уже должна была понять его точку зрения.
— Диоксид серы образуется при сжигании сульфида меди — медной руды. Значит, эти люди давным-давно исчерпали запасы чистой самородной меди на поверхности этого мира. После этого они изобрели простейший способ выплавки меди, который заключается в восстановлении окисленных минералов меди древесным углем. Но тогда они, наверняка, исчерпали запасы окисленных медных руд. — Он выдержал паузу — Я уверен, вам не терпится узнать, как я пришел к такому выводу?
Они все просто уставились на него.
Он продолжил.
— Сжигание сульфида меди является частью гораздо более сложной технологии плавки, и недорослики-производители не стали бы к ней прибегать, если бы не исчерпали запасы самородной меди и оксидных руд. Следующий логичный подход — это так называемая плавка штейна, многоступенчатая технология, которая сначала включает сжигание сульфида меди. Отсюда и запах диоксида серы.
Он улыбнулся им, явно довольный возможностью поделиться своими знаниями.
— Однако, я хочу заметить, что выплавка штейна — дело сложное. И добиться необходимых высоких температур — непростая задача. Но эти недорослики разобрались в этом, доказав, что их мозг достаточно аналитичен, несмотря на меньший размер. Я бы даже предположил, что они могут быть такими же разумными, как и мы, хотя и не так далеко продвинулись в промышленном и технологическом развитии.
— А это значит, что они чертовски опасны, — сказала Инфинити. — Мы должны быть готовы ко всему, так что будьте начеку.
На обочине дороги рядом с плавильным заводом стоял фургон, запряженный двумя верблюдами, единственными верблюдами, которых они видели в пределах периметра скопления зданий. Сначала Десмонд не понял, что это на самом деле верблюды, потому что, кроме ног, они были покрыты сочлененной медной броней. И сам закрытый фургон был укреплен броней. Две женщины сидели на крыше фургона, глазея на людей и их многочисленный эскорт, когда они проходили мимо них. На коленях у женщин лежали короткие толстые луки, а в цилиндрическом медном колчане, лежавшем между ними, торчал запас стрел. Десмонд заметил, что на их шеях висели медные украшения в виде спиралей, в отличие от украшений в форме рыб, которые он видел до сих пор. Возможно, эти женщины были торговками из другой деревни. Но у него не было времени, чтобы это обдумать, потому что толпа недоросликов, не сбавляя темпа, увлекала его и его спутников за собой.
Они подошли к низкому круглому зданию, которое, как предположил Десмонд, находилось недалеко от центра деревни. Как и в других зданиях, по внешней стене на расстоянии примерно двух футов друг от друга были расположены вертикальные прорези. Но это здание было больше остальных. На самом деле, если оценка Десмонда в 150 жителей деревни была верна, то в этом здании, вероятно, могли бы разместиться все они одновременно.
Людей подвели к низкому входу с дверью, которая, казалось, была сделана из цельной меди. Дверной проем, построенный для недоросликов, был высотой не более четырех с половиной футов, и им пришлось наклониться, чтобы пройти. Десмонд отметил, что внешняя стена здания была толщиной в несколько футов, а сама дверь, судя по всему, была сильно укреплена.
Удивительно, но внутри было прохладно, несмотря на теплое августовское утро. Возможно, это было связано с толстыми стенами и белым фасадом здания. Внутри было темнее, но прорези в стенах пропускали много света. И этому способствовало то, что внутренние стены и потолок также были белыми.
— Боже мой, они привели нас на оружейный склад, — произнес Захария.
Он был прав. Внутри была одна большая круглая комната, и по периметру между прорезями были равномерно расположены стеллажи с оружием. В частности, луки — сотни луков — и тысячи стрел, торчащих из вертикальных трубчатых контейнеров. Там были топоры с медными наконечниками и булавы с лезвиями, подобными тем, которыми Десмонд прикончил гигантского орка. И несколько длинных копий были прислонены к стене рядом с каждым оконным проемом.
— Это не оружейный склад, — заявила Инфинити. — Это редут.
Десмонд нахмурился, глядя на нее.
— Редут?
— Крепость. Задумайтесь. У них имеется укрепленный забор по внешнему периметру. Даже их домашний скот находится внутри забора. Это нелегко, но гигантские гоминиды — орки — могут перелезть через забор, если у них будет достаточно мотивации. Это сооружение — последний оплот. Оно достаточно большое, чтобы вместить все население, и построено так, чтобы выдержать натиск ада. У них даже есть припасы.
Она махнула рукой в сторону центра зала. Там были сложены десятки медных коробок. Рядом с ящиками стояли деревянные бочки с медными обручами, удивительно похожие на бочки для виски, которые до сих пор использовались в их родном мире.
Вертикальные прорези во внешних стенах домов выглядели как бойницы для стрел, потому что именно ими они