— Вы это видите? — спросил Десмонд у остальных.
Инфинити ткнула пальцем в промежуточную фигуру на одном из рисунков.
— Вот почему орки пришли в ярость, когда увидели нас через забор, тянущийся по периметру.
— Это третий вид, — объявил Захария. — И, судя по всему, третий вид дружит с недоросликами.
— И они убивают орков, — добавил Десмонд.
— Они могут быть Homo sapiens, — предположила Лариса. — Это хорошая новость, не так ли?
— Это никогда не бывает хорошей новостью, — ответила Инфинити.
Захария указал пальцем.
— Посмотрите на эти рисунки. Что вы видите в них необычного?
Десмонд присмотрелся. Раньше он не обращал на это внимания, но рисунки были испещрены точками, возможно, шел дождь. Но земля тоже была другой. На самом деле, на предыдущих рисунках недорослики вообще не потрудились нарисовать землю.
— Это снег, — заявил он, и перелистнул на следующую страницу. Там были еще рисунки всех трех разновидностей гоминидов. И на каждом из них орки подвергались нападению или были убиты во время снежной бури.
— Эти изображения раскрывают многое, и недорослики обладают талантом подчеркивать важные детали, — сказал Захария. — Я верю, что этот третий вид — возможно, Homo sapiens — дружелюбен к недоросликам. И, похоже, они приходят сюда зимой, чтобы убивать орков. Что объясняет, почему мы до сих пор их не видели.
Десмонд начинал ценить дедуктивный ум Захарии. Зима, безусловно, может стать временем, когда гоминиды расширяют свои охотничьи угодья из-за нехватки дичи.
Он повернулся к миниатюрной женщине и указал на вторую книгу рядом с ней.
— Могу я взглянуть на эту?
Она придвинула книгу поближе к нему и села рядом, скрестив ноги. Она открыла ее, продемонстрировав чистую страницу. Другая женщина протянула ей то, что Десмонд сразу опознал. Это была маленькая медная чернильница с медным гусиным пером.
Она заговорила с Десмондом на своем певучем языке и преувеличенными движениями вытащила гусиное перо, постучала по нему, чтобы смахнуть излишки чернил, и нанесла рисунок на страницу. Сначала она нарисовала женщину в том же стиле, что и на других рисунках. Затем рядом с ней она нарисовала человека побольше, а затем еще одного. Вскоре их стало четверо, двое из них с увеличенной грудью, а двое других — с непомерно большими пенисами. Она откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на Десмонда. Ее круглое, обветренное лицо с большими глазами и почти отсутствующим лбом было выразительным. Эти люди были по-своему привлекательны. Когда Десмонд посмотрел на нее в ответ, она широко улыбнулась. Затем она протянула ему перо и подвинула к нему чернильницу.
Десмонд взглянул на своих спутников.
— Первый контакт с другим разумным видом, — произнес Захария, затем он рассмеялся. — Не облажайся.
Недорослики столпились вокруг и молча, выжидательно наблюдали.
Десмонд снова повернулся к миниатюрной женщине. Он вздохнул. Прежде всего, ему нужно было донести до этих людей одну важную вещь. Он обмакнул перо, постучал им по краю чернильницы и перевернул страницу, открыв чистый лист.
Пытаясь подражать уникальному стилю недоросликов, в левой части страницы он нарисовал фигуру, стоящую возле дома с куполообразной крышей и окнами-прорезями. Справа от нее он нарисовал фигуру большего размера, с пенисом. Он вытянул руку более крупной фигуры так, чтобы его ладонь коснулась руки недорослика, находящегося рядом, и попытался изобразить улыбки на двух лицах. Он нарисовал еще три фигуры большего размера, одного мужчину и двух женщин. Затем он взглянул на недорослика, находящегося перед ним, надеясь показать важность того, что он будет делать дальше. Она внимательно наблюдала за ним.
Справа от четырех обнаженных людей он нарисовал еще одного человека. Затем еще одного. Он продолжил рисовать людей, распределяя их так, чтобы они занимали всю длину прямоугольной страницы, а затем добавил еще, наложив их поверх тех, которые он уже нарисовал. Он задвигал рукой быстрее, перестав обращать внимание на детали, просто чтобы на странице было больше людей. В конце концов, он остановился, когда рисунки настолько переплелись, что их невозможно было узнать. Он перевернул книгу и придвинул ее поближе к женщине.
Она подняла книгу, поднялась на ноги и подошла к остальным недоросликам. Они собрались вокруг нее, напевая друг другу на своем мелодичном, потустороннем языке.
Глава 7
Лариса
25 августа — 19:07
Работа бриджера заключалась в том, чтобы поддерживать жизнь туристов до возвращения "перехода". Так было всегда, и Инфинити была бриджером с самого начала. Четыре года... дольше, чем кто-либо другой. Работа заключалась не в том, чтобы подружиться с местными жителями. Потому что, какими бы чертовски милыми или интересными ни были аборигены, от них всегда были проблемы. Никаких исключений, по крайней мере, таких, которых Инфинити не видела. Возможно, до этого момента.
В течение всего дня недорослики снова и снова доказывали, что не намерены причинять людям вреда. Дважды они приносили еду и питье, хотя Инфинити с трудом удавалось убедить их, что ей нужна только вода. Воды ей так и не принесли, но в конце концов ей принесли сладкий розовый сок, который был безалкогольным.
Недорослики доставали книгу за книгой со скучными картинками, указывая на них и разговаривая так, словно верили, что люди наконец поймут, даже если услышат эти слова тысячу раз.
В течение нескольких часов недорослики демонстрировали какой-то танец. А может, это была игра или даже форма общения — кто, черт возьми, знает? Они заставили Десмонда и туриста Захарию встать и попробовать некоторые движения. Недорослики, похоже, смеялись не так, как люди, но Инфинити была уверена, что они находили это забавным. Получалось ужасно.
Наконец, недорослики вывели их из цитадели в дом поменьше, где они и находились сейчас. И, по всей видимости, предполагалось, что они проведут здесь ночь. С ними осталось всего около двадцати недоросликов, и каждый из них был вооружен булавой с медным лезвием и луком. Они поступили мудро, не доверяя более крупным людям.
Инфинити постепенно пришла к убеждению, что недорослики не собирались их убивать. Но все равно ей было не по себе. На карту было поставлено семьсот восемнадцать жизней,