— Нам нужно обсудить ситуацию, — обратилась она к своим в тот редкий момент, когда оставшиеся недорослики были заняты обсуждением чего-то между собой. — Полагаю, что обратный "переход" состоится примерно через двадцать четыре часа, и за это время у нас будет несколько минут, чтобы составить отчет.
— Не могу представить, о чем тут можно говорить, — заявила Лариса. — Недорослики дали понять, что они помогут нам выжить здесь и...
Инфинити остановила ее, подняв руку.
— Заткнись и послушай, что я скажу. В этой деревне живет около 150 недоросликов. Ни за что на свете ваша колония из более чем 700 человек не сможет жить здесь с ними, даже если недорослики этого захотят. Уверена, есть и другие деревни, но мы о них ничего не знаем. Даже если в каждой деревне будет жить по пятьдесят человек, понадобиться четырнадцать деревень.
— И каждый человек в три раза больше по массе, чем недорослик, — добавил Десмонд. — Таким образом, пятьдесят человек удвоят биомассу, которую должна будет прокормить деревня.
— Тогда мы создадим свою собственную деревню, — сказала Лариса.
Инфинити на мгновение в недоумении уставилась на нее. Неужели эта женщина действительно была такой тупой?
— Где? В лесу за оградой периметра? С орками?
Лариса открыла было рот, чтобы возразить, как будто действовала на автопилоте. Но затем остановила себя. Она сморгнула слезы, которые навернулись ей на глаза.
— Это должно сработать. Другого шанса может и не представиться.
— На проведение еще одного биозондирования и ознакомительного путешествия потребуется семьдесят два часа, — сказала Инфинити. — У вас будет еще один шанс.
Лариса вытерла щеку и покачала головой, но ничего не ответила.
— Вы боитесь орков, — сказал Захария. — Но то, чего я боюсь, гораздо страшнее. Эти недорослики — другой вид, но они довольно близки к нам и наверняка имеют патогенные микроорганизмы, которые могут трансформироваться. То же самое можно сказать и об орках. Без антибиотиков и медицинского оборудования вся наша колония может быть уничтожена любой из тысячи болезней в течение первых нескольких месяцев. Что нам нужно, так это мир вообще без гоминидов. Или нам нужно убедить колонию перейти на планету с очень близкой точкой расхождения. Например, всего в один год.
— Мы проголосовали! — всхлипнула Лариса. — Они хотят мир без людей. А с приближением холодов у нас не будет времени пытаться снова и снова. В этом мире уже есть укрытия, заборы и домашний скот. Может быть, именно наши патогены уничтожат недоросликов, и тогда мы сможем воспользоваться их деревнями.
И снова Инфинити стала прожигать ее взглядом.
— Господи, Лариса, — произнес Захария.
Какими бы дерзкими ни были слова Ларисы, это было правдой. И Инфинити понимала, какой необузданный инстинкт самосохранения требовался, чтобы сформулировать такую мысль. Она убивала неандертальцев и нескольких других человекоподобных существ, чтобы защитить туристов-людей. Черт, она даже убила нескольких людей, живущих в других мирах. Это было лучше, чем потерять туриста.
К сожалению, логика Ларисы оставляла не самые хорошие шансы.
— Но вероятность того, что это произойдет, гораздо меньше 50 %, - отметил Захария. — Некоторые из наших патогенных микроорганизмов "переходят" с нашими телами, но при этом мы относительно стерильны при "переходе", благодаря антибиотикам, которые нам дают в процессе подготовки. Гораздо более вероятно, что мы окажемся в проигрыше от борьбы с патогенами.
— Тогда, возможно, мы могли бы ввести колонистам какой-нибудь вирус, — сказала Лариса. — Будучи уверенными, что недорослики его подхватят.
Десмонд и Захария выглядели ошеломленными. Инфинити поняла, что до этого момента она по-настоящему не знала Ларису.
Захария покачал головой и сказал:
— Это ничего бы не изменило, потому что колония с такой же вероятностью может заразиться болезнью от недоросликов.
Умоляющий взгляд Ларисы был напряженным.
— Но ведь это помогло бы, да? Я имею в виду, если нам повезет и мы не подхватим смертельную болезнь от недоросликов, у нас будет доступ к их ресурсам и...
— Этому не бывать, — сказала Инфинити. — Есть правила.
— Но ведь эти правила больше не действуют, учитывая то, что происходит.
— Я сказала, что этому не бывать! — Инфинити поняла, что ее агрессивный тон напугал находившихся поблизости недоросликов. Теперь они наблюдали за ними, их большие глаза стали еще круглее, чем обычно. Некоторые из них крепче сжали луки и булавы.
— Давайте не будем давать хозяевам повода отказать нам в гостеприимстве, — спокойно произнес Десмонд. — Думаю, мы все готовы признать, что этот мир представляет серьезные проблемы для колонии. Ты согласна, Лариса?
Она снова вытерла щеку и слегка кивнула. Но яростная решимость в ее глазах осталась.
* * *
23:49
Двое туристов, наконец, заснули, но Инфинити не была уверена насчет Десмонда. Матрасы, которые им выдали — чехлы из тонкой ткани, набитые чем-то похожим на верблюжью шерсть, — были мягкими, но Инфинити пошевелилась и застонала, как будто ей было неудобно.
— Не можешь уснуть? — спросил Десмонд. Его матрас был в нескольких дюймах от ее матраса, поэтому его шепот был слышен отчетливо.
Она улыбнулась в темноту.
— Обычно во время путешествий я не могу уснуть, несмотря на то, что случилось со мной в прошлый раз.
Она услышала, как он потянулся к ней. Его пальцы коснулись ее груди. Он быстро понял, к чему прикоснулся, и положил руку ей на живот. Она снова улыбнулась. Они еще не занимались любовью, но она иногда думала об этом. Однако со всем тем дерьмом, что творилось вокруг, этого, вероятно, никогда не случится.
— Я тоже не могу уснуть, — сказал он. — Это огромная ответственность... на карту поставлено столько жизней.
— Угу.
— Как думаешь, они могли бы здесь выжить?
— Вряд ли.
На самом деле, у них не было ни единого шанса.
Он на мгновение замолчал.
— Инфинити?
Вместо ответа она положила свою руку на его.
— Надеюсь, когда придет время, мы сможем "перейти" с одной из колоний, — произнес он. — Я имею в виду, остаться.
— Я понимаю, о чем ты. Опять же, маловероятно.
Они уже говорили об этом раньше. Ей и Десмонду было поручено помочь как можно большему числу колоний. И им было обещано, что, когда условия на Земле станут совсем плохими, они смогут присоединиться к последней колонии и проложить “мост” в один конец, перебравшись в альтернативный мир. Но она знала, что этого не произойдет. Всегда бы оставалась еще одна колония, ожидающая эвакуации, вплоть до того момента, пока центр "перехода" не был бы разрушен землетрясением или бурей. И на этом все.
— Но я по-прежнему надеюсь, — признался он.
Она крепче прижала его руку к своему животу.
— Нет, хватит! — Это