– Ты их видел?
– Нет, – ответил слуга, – я никого не видел, кроме двух маленьких птичек, порхавших по воздуху.
– Именно за ними я тебя и послала. Возвращайся и поймай их, во что бы они ни превратились – в маленькое или в большое!
Снова оседлал слуга козла и полетел вперёд быстрее мысли. Сингорра услышала его приближение и сказала:
– Слышишь? Нам теперь надо быть осторожными, ведь за нами снова гонятся.
Затем она обратила себя и своего любимого в два дерева, растущих у дороги, но у этих деревьев не было корней. Едва они превратились, как примчался слуга на козле. И увидел он деревья, но подумал про себя:
– Нет, это не могут быть те принц и принцесса, за которыми меня послали.
Поскакал он дальше, но никого не нашёл и был вынужден повернуть назад. Когда он вернулся с пустыми руками, русалка спросила его:
– Ты их видел?
– Нет, – ответил слуга, – я никого не видел, кроме двух деревьев, растущих у дороги.
– Их и надо было поймать! – сказала русалка. – Разве я не ясно выразилась, сказав, что поймать их надо в любом обличье?
Злости русалки не было предела, и вот она сама бросилась за беглецами в погоню. Но Сингорра даром времени не теряла, и к тому моменту, когда русалка их настигла, были они уже за пределами её владений, где русалка была не властна над ними.
Принц и прекрасная Сингорра поскакали вперёд по дороге и вышли из моря на берег недалеко от королевского дворца. Когда мальчик узнал родные места, очень ему захотелось поскорее увидеть своих родных и узнать, живы ли они ещё. Сингорра всеми силами противилась этому, потому что знала, чем всё обернётся, но принц так просил её, что в конце концов она сдалась. Решили они, что он пойдёт в отцовский замок, а Сингорра останется в укрытии и будет ждать его возвращения. На прощание принцесса сказала ему:
– Дай мне одно-единственное обещание в обмен на всю помощь и верность, что ты от меня получил. Пообещай, что не станешь ни с кем разговаривать во дворце твоего отца, потому что тогда ты забудешь все клятвы, которые давал мне.
Принц пообещал ей это и отправился во дворец. А принцесса села у дороги и заплакала: она очень боялась потерять принца, потому что любила его больше всего на свете.
И вот когда принц прискакал верхом в королевский дворец, вся его семья очень обрадовалась и все бросились ему навстречу. Но принц странно себя вёл: он не говорил ни слова, никому не отвечал, а, едва показавшись на глаза родным, собрался тут же ехать обратно. И никто не мог удержать его. Но когда принц уже собрался снова выехать за ворота, бросились к нему собаки и залаяли. И он, забывшись, скомандовал им:
– Тихо! Сидеть!
И в тот же миг затуманился его разум и позабыл принц о своей возлюбленной и клятвах верности, а всё случившееся на дне морском показалось ему лишь тяжким сном. Тогда обратился он к своим родным, а они приняли его с великой любовью и радостью. И во всём королевстве все до единого были очень счастливы, что король вернул себе единственного сына, которого все так долго оплакивали.
А мы теперь вернёмся к принцессе Сингорре, которая всё ждала и ждала своего жениха. Но от принца не было никаких вестей. И тогда поняла она, что произошло. Поэтому она очень опечалилась, села у маленького родника и заплакала. Когда наступило утро и взошло солнце, пришла к роднику за водой юная девица. Она наклонилась над водой, увидела в ней отражение лица Сингорры и очень обрадовалась, потому что решила, будто видит своё собственное лицо. Девица захлопала в ладоши и сказала:
– Что за чудо! Я превратилась в такую красавицу! Теперь незачем мне больше сидеть взаперти со слепым отцом!
С этими словами она оставила свой кувшин и убежала. А Сингорра взяла кувшин, наполнила водой, пришла в дом девицы и стала заботиться о её слепом старом отце как о своём собственном. И старик никак не мог понять, с чего вдруг его дочь так переменилась.
А тем временем по округе разнеслись слухи, что дочь слепого старика так красива, что другой такой девушки не сыскать. Дошли эти слухи и до королевских придворных, и они решили узнать, правда ли, что она так же горда, как и красива. Они решили, что один за другим будут добиваться её благосклонности, пока в конце концов на гордячку не найдётся управа.
И вот через некоторое время первый придворный явился пытать счастья. Пришёл он в дом старика, разговорился с прекрасной девушкой и взялся помочь ей по хозяйству, как это обычно делают молодые люди. Когда стемнело и настала пора гостю уходить, сказал он, что никуда не пойдёт, а вместо этого попросился на ночлег. Сингорра притворилась, что она совсем не против. Но в последний момент она вдруг воскликнула:
– Ой! Я совсем забыла разгрести золу в печи.
Придворный тотчас же был готов помочь. Девушка поблагодарила и сказала:
– Крикни мне, когда возьмёшься за кочергу!
– Взялся! – сказал ей придворный. Тогда принцесса сказала:
– Кочерга, держи человека, а человек держи кочергу до самого утра!
И тут придворный словно окаменел и не мог шагнуть ни вперёд, ни назад, и пришлось ему простоять, держась за кочергу, всю ночь напролёт. А когда рассвело, он сумел освободиться и с позором вернулся домой, к королевскому двору. И неудивительно, что не хотелось ему рассказывать о своём приключении.
На следующий вечер другой придворный явился пытать счастья. Зашёл он в дом старика, уселся рядом с девушкой и повёл с ней приятную задушевную беседу, как это водится у молодых людей. Когда стемнело и настала пора прощаться, принялся придворный напрашиваться на ночлег. Сингорра согласилась и вела себя очень дружелюбно. Но в последний момент она вдруг воскликнула:
– Ой! Я ведь совсем забыла закрыть входную дверь, а ночью будет так холодно.
Придворный тотчас же решил помочь. Девушка поблагодарила и попросила:
– Крикни мне, когда возьмёшься за дверь!
– Взялся! – крикнул ей придворный. Тогда принцесса сказала:
– Дверь, держи человека, а человек держи дверь до самого утра!
Придворный будто прирос к двери, и ему пришлось держать её до самого рассвета. Тогда он наконец сумел освободиться и вне себя от стыда побежал домой, к королевскому двору. И никому не стал