— Куда уж мне! — он махнул рукой и с грохотом опустил зад на табурет напротив. — Но я ещё в деле, парень! Я ещё ого-го как в деле!
Марина, словно прочитав мысли, поставила перед нами кувшин и две кружки. Брок подмигнул ей, схватил вино и жадно осушил половину. Вытер усы и резко подался вперёд, через стол.
Веселье с лица схлынуло — глаза стали серьёзными и колючими.
— Ну? — спросил он тихо. — Восстановил каналы-то?
Я покачал головой.
— Хреново… — выдохнул Брок, плечи его чуть поникли. — Хреново, парень. Сколько можно-то, а? Пять лет коту под хвост.
— Сколько надо, столько и буду ждать, — отрезал я, берясь за свою кружку. — Ты зачем пожаловал? Неужто решил всё-таки у моря осесть? Город надоел?
Брок фыркнул, наливая себе ещё.
— Ещё чего! Тоска тут у вас зеленая. Рыба, соль да сплетни. Не, парень, всё интереснее. Гораздо интереснее.
Он оглянулся по сторонам, проверяя, не греет ли кто уши рядом, и понизил голос до хриплого шёпота:
— Я вступил в Гильдию. Настоящую. Охотников за ядрами.
Я чуть не поперхнулся пивом.
— Ты? В гильдию? С твоим-то нравом? Ты же приказы терпеть не можешь.
— А я не приказы выполнять пошёл, а за добычей! — глаза Брока загорелись знакомым азартным огнём. — Серьёзные ребята там, Кай — практики из Центра, из Столицы… С Севера даже есть пара парней — наши, настоящие, не чета здешним хлюпикам. Южане — сам знаешь, кожа да кости, выше шестой ступени только языком работают. А эти — звери.
— И чего они охотят? — спросил осторожно.
Охотник снова оглянулся и наклонился близко.
— Большую дичь, парень. Очень большую. Твой старик, Угорь, всё твердил про Левиафана, да? Вся таверна ржала? Я слышал. Так вот… правда это оказалась.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Есть такой зверь, — быстро зашептал Брок. — В старых документах нашли — архивы Гильдии, карты столетней давности. Огромная тварь, Кай. Духовный зверь высшего ранга — духовный Лорд. Просыпается раз в сорок-пятьдесят лет, когда звёзды встают в ряд.
Он сделал паузу, облизнув пересохшие губы.
— И знаешь что? Срок как раз подошёл. Гильдия собирается его прищучить — корабли снаряжают, гарпуны готовят, сети плетут из жил песчаных демонов. Это будет бойня, Кай. Великая охота.
Смотрел на него и понимал: воронка затягивает. Сначала Угорь, потом Витторио, теперь Брок. Все дороги ведут к этому проклятому зверю. И все они, так или иначе, проходят через мою кузню.
— Ясно, — сказал я глухо. Голос не слушался. — Рад, что ты в деле, Брок. Охота — это твоё.
Я не улыбался — мне было не весело.
Но Брок, захваченный азартом, не заметил моей мрачности.
— Чего кислый такой? —хлопнул меня по руке. — Я ж не помирать собрался, а жить! За ядро этого зверя можно купить половину Мариспорта! Мы заживём как короли, парень!
Он снова наклонился вперёд, и теперь во взгляде читалась не просто радость встречи, а нужда.
— Кай. Мне нужна твоя помощь.
Я напрягся. Внутренний Горн, который успокоился было после медитации, снова глухо толкнул в рубец.
— Гильдия соберёт корабли, соберёт людей, — зашептал Брок. — Но оружие… Ты же знаешь, какое дерьмо куют эти южные мастера — красиво, блестит, узоры вьют, а против хитина или чего то тяжелого — как палкой по камню. Один удар — и в руках обломки. А там, в море… там второго шанса не будет.
Он сжал мою руку мозолистой ладонью. Хватка была железной.
— Мне нужно настоящее оружие, парень — такое, какое ты раньше ковал. Такое, что поёт в руках и режет всё, что движется, будь то сталь или шкура демона. Ты же мастер, благодаря тебе Север спасли.
Во взгляде было всё: наше прошлое, костры в снегу, битвы спина к спине, память о Йорне. И надежда.
— Сделай мне это, и я вернусь победителем. Вернусь с долей от ядра. Озолочу тебя и себя. Мы наконец-то выберемся из этого болота.
Тишина между нами стала плотной.
— Ну? — выдохнул он. — Сможешь?
Глава 4
Я смотрел на руку Брока, сжимающую моё предплечье — пальцы казались капканом.
Вокруг нас гудела таверна — звенели кружки, кто-то громко спорил о цене на соль, Энрике хохотал у окна, но для меня шум отошел на второй план. В мире остались мы двое и вопрос, повисший в воздухе.
«Сможешь?»
Внутренний Горн глухо толкнул в барьер — спазм, от которого перехватило дыхание. Само слово «оружие», произнесенное Броком с такой страстью, всколыхнуло то, что я старательно хоронил пять лет под слоями рыбьей чешуи и угольной пыли.
Я молчал. Секунду. Две. Три.
Брок ждал, глаза горели — он хотел услышать «да». Хотел, чтобы я прямо сейчас ударил по столу и пообещал ему меч-кладенец.
Я же хотел, чтобы тот замолчал.
— Рад, что ты снова при деле, Брок, — наконец произнес я. Голос прозвучал сухо. — Искренне рад, что ты снова нашел свою стаю.
Накрыл его пальцы ладонью и разжал хватку, убирая руку со своего плеча.
— Но ты, кажется, забыл, где мы находимся, старина, — продолжил тише, наклоняясь к нему через стол. — И забыл, что между лесным вепрем и морским чудищем разница, как между лужей и океаном. Ты всю жизнь гонял волков по лесам. С чего ты взял, что справишься с тварью, которая топчет корабли, как щепки? Это удел рыбаков, Брок, а не следопытов.
Охотник фыркнул, откинулся на спинку табурета, и с грохотом опустил пустую кружку на столешницу.
— Рыбаков⁈ — гаркнул так, что за соседним столом притихли. — Этих мокроштанных, что при виде любого плавника больше лодки начинают молиться Морской Владычице? Не смеши мои седины, Кай!
Его голос набирал обороты, становясь громоподобным. Брок распалялся, и вино, бурлящее в крови, срывало тормоза.
— Охота на духовного зверя — это тебе не сеть тягать! — вещал он, размахивая руками. — Тут нужны мы — практики. Люди, которые знают, как пустить кровь тому, у кого шкура крепче гранита! Духовный Лорд — это зверь, Кай! А зверь, он и в воде зверь, и на суше. Его надо выследить, загнать и убить. И тут неважно, жабры у него или копыта. Главное, чтобы рука не