– Вот так-так, – немного невпопад проговорил Быстряев, – подвиньтесь-ка, Иван Николаевич. Ваня, уже понявший, где он находится, сделал то, о чем его просили и теперь с интересом и каким-то сомнением взирал на нашего попутчика. Впрочем, с такими же лицами глазели на него и мы с Маргаритой.
– Так вам в Омск надо? – прогрохотал Сергей Петрович, – а то мы уж вас тут, так сказать, похитили прямо с дороги, а вдруг окажется, что вам совсем в другую сторону.
– В Омск, – ответил человек шелестящим голосом, – куда вам, туда и мне.
– Вот и славно, ну, трогай, Григорий! – Быстряев ударил по двери, и тройка наша снова понеслась.
До Омска оставалось не так уж много – четыре-пять верст, и я уже размечталась о том, что, наконец, отдохну от кочек и ухабов в доме Быстряева, который он так настойчиво предлагал посетить. Я знала, что Михаил разместился в кадетской квартире отца Александра, у которого мы были в прошлый раз, но о моем приезде священника и его домашних надо было бы уведомить заранее, хоть он и был добрым другом моего отца и держал двери своего дома всегда открытыми для нас. Словом, от Быстряевского гостеприимства я бы не отказалась, правда, надо было предупредить об этом Маргариту.
Наш новый попутчик сидел недвижно, оглядывая нас с Госей, и я поневоле поежилась под взглядом этих странных светлых глаз. Гося незаметно тронула мою руку и слегка сжала ее, и я сделала то же самое в ответ. На губах нечаянного нашего гостя играла легкая ухмылка – она не была ни злой, ни доброй, а просто существовала сама по себе, без всякого сопутствующего выражения в лице.
– Кхм, – Быстряев слегка откашлялся, думая, как начать разговор, – позвольте поинтересоваться, вы в Омск по службе или домой? А может быть, и то, и другое, как я?
– По службе, – мягко прошелестел гость, слегка поворачивая голову в сторону Сергея Петровича, – можно сказать, делаю жизни людей лучше.
– Но вы не чиновник, так ведь? – затараторил Быстряев, – иначе я бы вас знал. Я всех знаю в управлении Западной Сибирью, можете мне поверить. Или же вы новый человек? Но что-то я о новых не слышал.
– Нет, я не из управления Западной Сибирью, – уклончиво ответил попутчик. Быстряев задумался, подняв глаза к потолку кареты. Я увидела, как Ваня тянет руку к карману шинели – я знала, что там у него припрятан американский кольт со смешным названием «Бэби драгун»[5]. Помнится, Ян Казимир что-то говорил о «драгуне», когда рассуждал о том, как было бы хорошо заполучить в дорогу пистолет. Интересно, понравился бы ему «бэби»?
Пауза затянулась, и я почувствовала, как кожа моя покрывается мурашками, несмотря на то, что на мне была теплая шуба. Тем временем наш гость медленно повернул голову к Быстряеву и спросил:
– А не хотите ли сыграть в карты?
– Отчего бы не сыграть с хорошим человеком? – Быстряев наивно оживился. – А во что и на что будем играть?
– Играть будем в штосс-мирандоль[6]. Первые два раза – ни на что, в сущности, ставьте хоть по полушке, по одной копейке – со все той же ухмылкой ответил человек, – а вот в третий я что-нибудь придумаю.
– Стало быть, в первую партию я понтер? – откликнулся Сергей Петрович, потирая руки, – а колоды у вас имеются?
– Две, как и требуется, – ответил попутчик, являя на свет колоды карт.
Игра шла быстро. В первый раз Быстряев выиграл у странного человека копейку, во второй раз – тот обыграл Сергея Петровича с тою же ставкой. Налицо была ничья, а мы уже почти въезжали в город.
– Ну что же, давайте уже и в третий раз играть, – Сергей Петрович хлопнул в ладоши, – а на что же мне играть, у вас ведь было какое-то условие?
Попутчик сидел со все той же ухмылкой, и в карете снова повисла пауза. Ваня настороженно выпрямился, а Маргарита снова сжала мне руку.
– На желание, – сказал попутчик, сверкнув зеленовато-янтарными глазами, – если я выиграю, то попрошу что-нибудь у вас, а если выиграете вы – то ваше желание для меня – закон.
– Да что ж вы можете-то для меня сделать? – удивился Быстряев, – у меня желания такие, что, знаете, не купите на рынке.
– Все в этом мире можно купить, только надобно знать, где и у кого. – человек усмехнулся. – Любое ваше желание будет для меня закон, а мое, в случае вашего проигрыша – для вас.
Быстряев, кажется, вошел во вкус, и мягкая таинственность попутчика его только раззадорила.
– Ну что ж, на это я, пожалуй…
– Сергей! – вдруг воскликнула Маргарита. Она резко наклонилась вперед, схватила его за руку и, забрав у него колоду, вложила ее в руку нашего гостя.
– Заберите это, не нужны ему никакие желания.
Попутчик снова улыбнулся, медленно двигаясь, спокойно положил колоду в карман и постучал по крыше кареты. Кучер Григорий остановился. Я выглянула в окно и поняла, что мы как раз въехали в Омск.
Таинственный гость открыл дверь и выбрался из кареты, все так же улыбаясь. Быстряев сидел молча, не понимая, что произошло. Впрочем, точно так же ничего не понимали и мы с Ваней.
– Молодец, королева Марго. Первая догадалась. – прошелестел попутчик, ухмыляясь и глядя в глаза Маргарите. Через секунду он захлопнул дверь, и карета понеслась, а все мы до самого Быстряевского дома сидели ни живы ни мертвы.
***
Доехали мы молча. Старик кучер Григорий, слава Богу, совсем ничего не понял из произошедшего, а потому и вопросов задавать не стал. Все мы, бледные, как поганки, вывалились из кареты и, едва Быстряев открыл двери своего дома, поспешили влететь туда. Должно быть, нам всем одновременно казалось, будто этот жуткий человек за нами гонится, хотя на горизонте не было ни одной живой души. Я все думала о том, как славно было бы, если бы рядом был Михаил. С ним