— Ты там уже бывал? — заинтересовалась, осматриваясь по сторонам.
— Нет, — усмехнулся он. — Астра подсказала, — улыбнулся лукаво.
… по телу пробежала дрожь.
Даже представить не могла, что Айдан откроется мне так внезапно и покажет себя с иной стороны. Довольно очаровательной и милой.
“Сколько он ещё планирует заставлять моё сердце трепетать?”
… до поступления в академию мне никто не нравился.
Натаниэль Мирру стал первым, кто вызвал симпатию, но за два года я так и не рискнула подступиться к нему. Наблюдала исключительно издалека, только интервью взяла. А когда решилась пригласить на свидание, вот как всё обернулось.
Можно ли назвать меня слишком влюбчивой из-за этого или… просто Айдан был уготован мне судьбой?
Теперь несложно в это поверить…
Внутри заведения нас встречали красивые девушки в длинных шёлковых одеяниях с летящими рукавами. Одна играла в центре зала на загадочном струнном инструменте, другая танцевала с веерами. Горели бумажные фонарики…
— Вам столик внутри или снаружи? — любезно поинтересовалась сотрудница.
— Давай сядем на террасе, — предложила я.
Айдан согласно кивнул, вновь беря меня за руку. Его прикосновения уже стали привычными, хотя, по правде, сердце каждый раз взволнованно подскакивало в груди.
… столик был низким, а подушки под колени мягкими.
Нам выдали меню и оставили, давая возможность подумать.
— Все блюда незнакомы мне, — вымолвила озадаченно. — Выберешь что-то для меня?
— Мясо, рыбу, морепродукты? Лапша, рис? Острое, не острое? — заговорил Айдан, подойдя к вопросу очень ответственно.
— Кхм, — усмехнулась неловко. — Рис, морепродукты, не острое.
— Ты быстро определилась, — улыбнулся он и позвонил в колокольчик, оставленный девушкой на столе.
Приняв заказ, нам принесли напитки и необычные закуски. А ещё рисовый пудинг в форме маленьких мишек.
— Такие милые, даже есть жалко, — произнесла я, тыкая пудинг ложкой.
— Давно я так хорошо не проводил время, — глядя в сторону причала, протянул Айдан. — Дома совсем не было времени на передышку…
… в его голосе чувствовалась грусть.
— Ты можешь рассказать мне, если хочешь, — предложила осторожно.
Не хотела навязываться, но также желала узнать о его прошлом. О жизни до того, как Астра призвала его.
— Моя история не очень весёлая, — натянуто улыбнулся он. — Вдруг ты посчитаешь меня никчёмным и не пожелаешь больше знать? Думаю, мне будет досадно…
— Такого точно не произойдёт, — произнесла серьёзно, заглядывая ему в глаза. — Давай рассуждать логически: Астра не призывает плохих людей, ты не можешь быть злодеем или последним мерзавцем. Так что…
— У тебя забавная логика, — произнёс “теневик”, протягивая ко мне руку. Я начала гадать, что же он задумал, а парень всего лишь заправил мне прядь волос за ухо и отстранился. — Я незаконнорожденный сын правителя, у которого много жён и много детей. Чтобы выжить, мне приходилось постоянно сражаться и быть особенно мнительным. Братья и сёстры постоянно пытались убить меня, потому что отец благоволил мне. Только благодаря своему дару я спасся, но мне пришлось провести в пустыне четыре года: я защищал границы королевства от монстров. И вот когда Его Величество велел мне возвращаться во дворец, Астра призвала меня…
… я едва не выронила ложку.
Нет, я догадывалась, что Айдан Нихэлис непростой человек, но чтобы принц… да ещё с такой тяжёлой судьбой… Теперь неудивительно, откуда у него на теле столько шрамов.
“Представить не могу, как он справлялся, живя в постоянном напряжении…”
— Ну что, не передумала? — вроде бы иронично, но в то же время напряжённо спросил он. — Не заберёшь свои слова обратно? Я сильно рисковал, рассказывая тебе о себе, но и обманывать не хотел.
— Я не ожидала, но… — запнулась, подбирая слова. — Полагаешь, я должна испугаться или начать презирать тебя из-за происхождения? Неужели все, кому ты открывался, только так и реагировали?
Айдан неопределённо тряхнул головой.
— Примерно… — отозвался уклончиво.
Хорошо, что в этот момент принесли наш заказ. Мне очень не хотелось, чтобы “теневик” увидел сочувствие в моих глазах. Вряд ли ему это понравится.
Я хотела поддержать его.
— Я не сбегу, — произнесла ровно, беря приборы. — Ты молодец, — улыбнулась искренне. Парень недоумённо моргнул, во взгляде промелькнуло смятение. — Тебе пришлось нелегко, но спасибо, что выжил и дал возможность узнать тебя получше, — протянула руку и несильно похлопала его по макушке.
— Вия, ну правда… — сипло выдохнул он куда-то в сторону.
— Давай поедим, — произнесла, меняя тему. — Не зря же пришли.
“Теневик” кивнул, вызывая у меня улыбку своим растерянным видом.
“И как я только могла считать его нелюдимым и мрачным?” — умилённо усмехнулась про себя.
Блюдо оказалось очень вкусным. Кисло-сладкое и довольно пикантное, но мне понравилось. Не пожалела, что попробовала.
— А расскажи что-нибудь про себя, — внезапно попросил “теневик”, когда дошла очередь до десерта.
— Эм-м… у меня есть младшая сестра. Мама — ведьма, отец — целитель. Я собиралась на собеседование в исследовательский центр, когда Астра призвала меня. По правде, у меня есть небольшой талант к целительству, а ещё устойчивость к ядам. Но ты же знаешь, что в Астраруме некоторые способности блокируются, а другие, наоборот, проявляются. Здесь, например, я впервые овладела стихией огня и проявила свой талант к алхимии.
— Значит, ты из обычной семьи, — констатировал Айдан.
— Это плохо? — вопросительно приподняла бровь.
— Нет, — обворожительно улыбнулся он. — Мне всё равно на твоё происхождение. Чем больше тебя узнаю, тем интереснее ты кажешься. Я замечательно провёл день.
— Я тоже… — вымолвила смущённо, покусывая губу.
— Давай собираться потихоньку? — предложил он. — Можем ещё прогуляться к реке, запустим фонарики.
— Звучит неплохо, — согласилась я и начала подниматься.
Из-за того что затекли ноги, меня повело в сторону…
— Осторожнее! — воскликнул “теневик”, вовремя поймав меня.
Я подняла на него взгляд.
— Спасибо, что согласился на моё приглашение, пусть и отправленное по ошибке…
Айдан судорожно втянул воздух и ласково провёл ладонью по моей щеке.
— Нисколько не жалею об этом…
Я сглотнула и выпрямилась, ощущая, как в висках колотится пульс.
Никогда не испытывала таких ярких чувств…
Расплатившись, Айдан взял меня за руку и повёл вдоль набережной.
… в голове гулял туман, мысли путались.
Но в одном я была уверена точно: мне нравится “теневик”. И возможно, это началось уже давно, просто… я не осознавала собственных чувств. Отрицала, потому что боялась.
На причале располагался огромный портал. Именно через него я попала в Этерион. Внезапно его арка протяжно загудела и начала светиться. Мы оба заинтересованно остановились.
— Может, Астра кого-то призвала? — озвучила вслух свои мысли.
— Давай посмотрим, — предложил Айдан, но в этот момент портал вспыхнул фиолетовым светом, и нас обоих начало затягивать в него.
— Айдан! — выкрикнула испуганно, хватаясь за его руку.
— Держись крепче! —