Я послушно зажмурилась, а когда распахнула веки, увидела перед собой бескрайнее песчаное “море”, окрашенное в красный цвет, и очертания города вдалеке. Круглые башенки дворца.
Именно так на картинке в учебнике по истории выглядело королевство Хэрви, что буквально переводится как “Красные Пески”.
Зато теперь я знаю, откуда родом “теневик”…
“Но почему мы здесь очутились?”
Глава 5. Месть
Воздух плавился от жары, из-за чего виднеющийся город казался миражом. Я моментально вспотела. Лёгкие начали гореть, раскраснелись щёки.
— Послушай, Айдан… — начала я, снимая с себя накидку. Она мне точно не понадобится в ближайшее время. Было бы неплохо снять ещё и платье, но разгуливать в чужой стране в одном исподнем — такая себе идея. Хотя, может, местным и понравилось бы… — Почему не сказал, что…
— Тебе нужно уходить! — внезапно ошарашил он, схватив меня за плечи. Взгляд лихорадочно метался, казался испуганным. — Не знаю, что произошло, но тебе нельзя здесь оставаться!
— Успокойся, — произнесла ровно, опустив ладони поверх его подрагивающих рук. — Ты поддался панике, понимаю, но… сам подумай, как я вернусь?
“Теневик” исступлённо замер, видимо, начиная соображать.
Никто не может попасть в Этерион по собственному желанию. Даже торговые корабли, что прибывают туда из разных миров, получают особый допуск, их тоже призывают, никак иначе.
Айдан выдохнул, на секунду прикрывая глаза рукой.
— Если нас закинуло сюда, в этом кроется какой-то смысл. С самого начала у Астры был замысел, а у нас — никакого выбора, кроме как подчиниться, нет, — продолжала рассуждать логически.
Жар проникал внутрь, и уже начало казаться, что я плавлюсь изнутри.
“Так не пойдёт…”
— Ты права, — сквозь зубы согласился он. — Таких совпадений просто не бывает, — усмехнулся нервно.
Я ещё не до конца понимала, каких именно “совпадений”, но собиралась расспросить. Главное, что он успокоился и взял себя в руки.
Нужно во всём разобраться.
Айдан развязал кафтан и снял его, оставшись в бежевой льняной рубашке и штанах.
— Я поклялся, что непременно отомщу в этом году всем, кто причинил мне и моей матери столько боли. Тем, кто повинен в её смерти… — тихо произнёс он, напряжённо вглядываясь вдаль. — И почему тебя это коснулось, я могу только предполагать…
— Надо было сразу сказать, что ты из Хэрви. Я не догадалась, потому что у всех членов королевской семьи — красные или светло-русые волосы, — вздохнула, ощущая, как ботинки утопают в песке. — Пойдём уже, а? Не хочу схватить солнечный удар.
— Погоди, — произнёс Айдан, остановившись. Стянул с себя рубашку и накрыл ею мою голову. — Я привык, а вот ты и правда можешь свалиться.
— Спасибо, — улыбнулась благодарно. — А что с накидкой делать? Оставим здесь? Не очень хочется тащить с собой лишний груз.
“Теневик” бросил свой кафтан, а я последовала его примеру. Уж какую-нибудь одежду раздобудем.
… мы медленно двинулись в сторону дворца. Айдан начал рассказывать сам.
— Моя мама была принцессой твоего королевства… — От неожиданности я запнулась, но “теневик” услужливо придержал меня. — Да, я тоже удивился, когда услышал, откуда ты родом. Мне трудно было сдержать эмоции, но… уже тогда я понял, что Астра не просто так свела нас вместе. — Я выпрямилась, подобрала подол платья и зашагала вновь. Долго я на таком пекле не протяну… — Ты тогда ещё не появилась на свет, поэтому, наверное, не знаешь эту историю. Рихэль Рашат Нихэлис похитил принцессу соседнего королевства во время делегации и заточил её в своём дворце. Она не была признана официальной женой, не была наложницей… просто пленницей одержимого тирана.
— Безумие какое-то… — прошелестела пересохшими губами, стирая с лица капельки пота. — Как он мог?
Айдан грустно улыбнулся.
— Как ни странно, Его Величество благоволил мне и выделял среди других своих детей. Именно поэтому его первая супруга, мечтавшая посадить своего сына на трон, решила избавиться сначала от моей матери, а потом и от меня…
— Так твою маму…
— Отравили, — бесстрастно кивнул Айдан, словно в этом не было ничего такого. — Когда мне исполнилось десять. В тот момент у меня появился дар прорицания. Я мог видеть ближайшее будущее. Точнее, некоторые его вариации. Именно это спасло мне жизнь…
— С ума сойти… — пробормотала ошеломлённо. — Выходит, первая супруга и её сын живы?
“Теневик” угрюмо кивнул.
— Я расправился с теми, кто нападал на меня напрямую, но первый принц никогда не действовал открыто, своими руками. Всегда использовал других. И я поклялся отомстить, но… не думал, что ты тоже будешь втянута в это. Хоть и обрадовался на мгновение, что мы из одного мира, что ты из того же королевства, что и мама, — усмехнулся невесело.
— Астра не отправила бы меня просто так, — произнесла задумчиво. — Если бы мне угрожала опасность, она бы не устроила нашу встречу. Скорее всего, я должна сыграть какую-то роль в твоей мести.
Уголок рта парня дёрнулся в улыбке.
— Твоя способность рассуждать поражает. И ты так спокойна…
— Это из-за жары, — отмахнулась вяло. — Не хочу тратить энергию на бесполезные эмоции. Всё равно ничего изменить прямо сейчас нельзя. Думаю, как только ты исполнишь клятву, нас, ну или меня, вернёт обратно.
— Скорее всего… — отозвался он, беря меня за руку. — Сначала я испугался, что подверг тебя опасности, но сейчас рад, что ты рядом. Твоё спокойствие передалось мне…
— Это, конечно, хорошо… — протянула сипло, озираясь вокруг. — Но план-то у нас есть? Вот так просто войдём во дворец?
Айдан мотнул головой, усмехнувшись.
— Для начала попадём в город. Я не совсем беспомощный принц, — подмигнул лукаво. — Найдём Лукаса: я познакомился с ним на границе, когда сражался с монстрами, затем разыщем остальных товарищей. Немного отдохнём и тогда составим план. Я собираюсь убить королеву и первого принца… — произнёс решительно, а на скулах дрогнули желваки.
— Отлично, это уже лучше, чем ничего… — пробормотала, ощущая, как силы покидают меня.
Айдан внезапно остановился.
— Здесь, думаю, можно попробовать, — произнёс, поворачиваясь ко мне лицом и беря за обе руки. — Ты только не пугайся, ладно? Вроде, мои способности возвращаются…
“О чём он говорит?” — но сил на вопросы не было.
Что бы он ни задумал, пусть делает это поскорее…
Я сосредоточила внимание на обнажённой груди Айдана и не заметила, как нас поглотили густые, вязкие тени, напоминающие щупальца. Сомнений не осталось. Он точно потомок королевской династии Шэрим. Только они имели способность призывать теневых стражей.
Это не хождение в теневых гранях, как было в академии. Совершенно иной уровень.
Страж выступал не только проводником, но и защитником.