Внезапно отражение подняло на меня взгляд, будто увидев сквозь толщу камня. Мерцающие в полутьме глаза другой меня казались наполненными тяжёлым жидким золотом. Раскалённый металл зрачков будто проникал мне под кожу, наполняя нестерпимым жаром и болью знаний. Сейчас я видела всё то, что транслировало прямо в голову моё отражение, пришедшее ко мне на встречу из будущего.
За её спиной я видела открывающиеся порталы, из которых выныривали ужасающие существа, место которым было в самых жутких кошмарах; где-то там горели элегантные дворцы, высеченные в стенах пещеры, а воины Обсидиановой короны и Лазурных чешуй вели кровопролитный бой насмерть, уничтожая друг друга. И лишь Кассис и Адриан, держащие за руки моё отражение, не давали мне сойти с ума, ведь я чувствовала их прикосновения здесь и сейчас, и они дарили мне спокойствие и наполняли силой, словно с ними становилась не просто испуганной девчонкой, не понимающей, что происходит, а настоящей мудрой и бесстрашной спасительницей Шаи, готовой на всё, ради защиты этого мира.
Но вдруг над головой моего отражения взорвался огромный огненный шар, заливая нестерпимо ярким светом всё вокруг и опаляя смертоносным жаром, пережить которое был не в силах никто из смертных. Та, другая я и спутники на секунду показались чёрными силуэтами на фоне бушующего хищного пламени, а затем меня отбросило к выходу с такой силой, что пролетела по воздуху несколько метров.
Я слабо застонала, приложившись спиной и головой о каменный уступ, пещера плыла перед глазами, ослеплёнными вспышкой, а кожа горела и пузырилась волдырями. Наверное, я вся превратилась в сплошной ожог. Мне почему-то вспомнился урок ОБЖ, на котором рассказывали о том, какой процент обожжённой кожи является смертельным. Кажется, на мне не осталось ни сантиметра живого места, так почему ещё не потеряла сознание?
Зажмурившись, я ожидала конца, который всё не приходил. Когда валяться на полу в ожидании кончины, стало уже глупо, наконец, открыла глаза и взглянула на руки, надеясь, что, возможно, всё не так плохо, как показалось. Странно, но всё было в порядке, ну единого ожога или волдыря. Судорожно ощупывая тело и волосы, наконец убедилась, что я абсолютно цела и невредима, если не считать шишки на голове.
Но что же тогда это было? Почему я ощутила, что вспыхнула и сгорела заживо в смертоносном огненном шаре? Было ли это моё будущее или просто предупреждение? Но в любом случае теперь я точно знала, что делать!
С трудом поднявшись на ноги, доковыляла до узкого выхода и вылезла наружу. Обеспокоенный Мелихор уже ждал меня, нетерпеливо раскачиваясь из стороны в сторону на мощном хвосте.
— Истинная Ш-ш-шаи! — вскрикнул седовласый, склоняясь передо мной почти до земли.
Но мне сейчас было не до церемоний.
— Собирай совет кланов, жрец! — приказала я коротко. — Пришло время!
Глава 16
Когда мы с Мелихором вернулись в храмовую пещеру, я вдруг ощутила, что воздух там сгустился от напряжения и эмоций, которые внешне уравновешенные и сдержанные наги тщательно скрывали, но я то чувствовала, что пространство просто искрит от напряжения, вот-вот гром развратится или молнией шандарахнет.
— Здравствуйте, мальчики… — неловко произнесла я, когда все разом повернулись в мою сторону.
Ну никак я не привыкну к тому, что стала некой избранной спасительницей в этом мире. А после возвращения с последнего испытания, судя по всему, мой уровень значимости и вовсе вырос до небес. Ко крайней мере, все хвостатые, как один, застыли в низком поклоне, и лишь Кассис и Адриан незатено очутились рядом, зажимая между своими крепкими телами.
— Я рад, что ты оказалась настоящей Шаи, человечка! — насмешливо прошептал синеволосый, но в его голосе чувствовалось волнение.
— Наконец, мы обрели спасительницу. Хорошо, что ей стала именно ты! — дополнил немногословный татуированный и вдруг сжал мою ладонь.
Только сейчас осознала, насколько рада видеть этих двоих и ощущать их присутствие, которое придавало сил и уверенности в чужом незнакомом мире. Я до конца не понимала, что же тогда произошло на камне алтаря и почему теперь мои прикосновения не обжигали двоих верных спутников. Но больше всего меня сейчас интересовал вопрос, а точно ли мне необходимо выходить замуж за этих красавцев ради спасения мира?
Я окинула взглядом мужчин, стоящих по обе стороны от меня, готовых перегрызть глотку любому, кто даже косо посмотрит на меня. Они совсем не походили на тех парней, с которыми я встречалась раньше. Если бы не хвосты, то любая бы девушка захотела себе в спутники такого сильного надёжного красавчика, так чего я тогда выпендриваюсь? Возможно, дело в моём упрямстве и неуживчивом характере, ведь с самого детства меня было невозможно заставить делать что-либо помимо моей воли. Ладно, с вопросами замужества разберусь потом, сейчас надо мир спасать!
— Я знаю, что нужно делать! — произнесла решительно, ощущая какую-то странную бурлящую силу, которая разливалась по моим венам после встречи со своим отражением.
На лицах жрецов промелькнуло смятение, но седоволосый казался невозмутимым.
— Говори, Ш-а-ш-шаи, носительница мудрости миров. Мы слушаем! — произнёс он, церемонно склонив голову, словно признавая моё право отдавать приказы.
Глубоко вздохнув, попыталась проанализировать те хаотичные видения, обрывки ощущений и чужие воспоминания, роившиеся в моём сознании.
— Ближайшая угроза — вторжение из Бездны! — задумчиво произнесла я, вспоминая жуткие образы тварей, появлявшихся через порталы на глубинных уровнях Затопленного Шёпота. — Оно уже началось, но пока это лишь разведка, а не боевые отряды. Врата открываются в самых слабых точках Затопленного Шёпота, и в пространство проникают твари, пожирающие всё на своем пути. Их нужно остановить, прежде чем они наберут силу.
— Мы знали об этих вторжениях! — ответил Верховный жрец. — Но ведь это лишь случайные аномалии? Неужели речь идёт о чём-то большем?
— Боюсь, что это только первые тревожные звоночки! Нужно усилить барьеры вокруг уязвимых мест, — объяснила я. — Можно использовать магию крови и энергию магических кристаллов. Создать сеть защитных средств, чтобы вовремя обнаружить прорыв и уничтожить тварей.
В моей голове сами собой всплывали заклинания, магические арканы и знания об устройстве сигнальных артефактов. Древние рунические символы выстраивались в ряды, а светящиеся узоры образовывали охранные барьеры.
— Но это лишь начало! — перешла я к главному, понимая, что мои слова сейчас точно не понравятся присутствующим. — Пришло время объединения лидеров всех кланов!
Как я и ожидала, служители