— Приветствую тебя в храме, Ш-ш-ш-шаи! — раздался вдруг знакомый голос седовласого, который мне первым встретился здесь. Сейчас он стоял перед алтарём в золотых одеяниях, а на его голове был убор, украшенный крупными драгоценными камнями. Судя по всему, это был Верховный жрец.
— Не бойся! — произнес он. — Здесь тебя никто не обидит! Слово Мелихора, Верховного жреца. Мы лишь хотим помочь тебе узнать, кто ты!
В его голосе не было ни угроз, ни зла. Только любопытство и... надежда?
«Я и так отлично знаю, кто я!» — захотелось крикнуть мне, но слова будто застряли в горле
Верховный жрец, заметив моё замешательство, мягко улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов, среди которых выделялись заострённые узкие клыки.
— Не бойся, землянка, — повторил он. — Мы чувствуем твою растерянность. Путь к знанию долог и труден, но мы поможем тебе.
— А если я не хочу никаких знаний? — выдохнула я.
Верховный жрец лишь взмахнул рукой, и один из служителей, стоявших у алтаря, подполз ближе, неся золотую чашу, наполненную дымящейся жидкостью.
— Магия Бездны говорит нам многое, землянка. Мы видим нити, связывающие тебя с нашим миром, чувствуем силу, бурлящую в твоём теле. Но не волнуйся, мы не враги, а лишь те, кому нужна твоя помощь!
Отличный, конечно, способ попросить о помощи… Так сказать, добровольно принудительно! Но, кажется, у меня просто не было выбора.
— Если я помогу, вы вернёте меня домой? — спросила я, глядя прямо в лицо Мелихора.
Почему-то я была уверена, что это ему под силу.
— Даю слово! — пообещал он, поднимая правую руку. — А теперь сделай глоток, чтобы узнать, кто ты есть. Это эликсир Бездны, он открывает двери в самые глубины сознания и даёт ответы на вопросы. Но будь осторожна, Ш-ш-шаи. Ты можешь узнать вещи, которые предпочла бы не знать никогда.
Страх снова захлестнул меня… Так себе напутствие, но на что не пойдёшь ради возвращения домой! Служитель протянул мне чашу. Жидкость внутри пузырилась и переливалась всеми цветами радуги, как будто миниатюрная вселенная. Запах был странным, — этакая смесь благовоний и озона.
Я взволнованно взяла чашу. Руки дрожали, но сделала глубокий вдох и поднесла ее к губам. Жидкость была холодной и обжигающей одновременно. Я выпила всё одним глотком…
Глава 7
Мир взорвался миллиардами цветов и звуков. Голова раскалывалась, в глазах мелькали образы: вспышки, змеиная чешуя, лица нагов, чудовища, появляющиеся в самых тёмных уголках пещер, планета Земля, пожары, голод, войны… Все смешалось в хаотичном вихре.
Я стояла на коленях, хватаясь за голову, пытаясь удержаться на грани безумия. Видения нахлынули, словно цунами… Видения будущего. Войны между кланами нагов, вторжение из Бездны, уничтожение Затопленного Шепота. И лишь один шанс предотвратить катастрофу.
Этот шанс — я. Не знаю, каким образом, но должна помочь нагам, ведь твари, приходящие через врата в самом низу царства змеев, сожрали уже не один мир. И следующим на очереди был мой! Да, Верховный жрец был прав, я и есть Шаи, та, что предсказана легендами, та что может спасти мир нагов и Землю, только вот эти чёртовы легенды и роящиеся в голове образы не давали даже намёка на то, как это сделать.
Бессильная злость сковала всё тело, мышцы сводило от напряжения, внутри по венам текла не кровь, а обжигающая лава, сердце колотилось с такой скоростью, что едва справлялось, казалось, что кожа горит и покрывается волдырями.
— Ш-ш-ш-шаи! — сквозь вереницу образов и непроницаемую пелену боли глухо прозвучал взволнованный голос Мелихора. — Возвращайся!
Знать бы ещё, как это это сделать, казалось, что я проваливаюсь в кроличью нору, словно Алиса Льюиса Кэролла. Видения становились всё ярче и реалистичнее, словно желали заменить собой реальность.
— Её нужно вытаскивать! — вскрикнул седовласый.
В его обычно спокойном голосе голосе явно чувствовались растерянность и страх. Судя по всему, я весьма хреновая спасительницей мира, которая не справилась с задачей ещё на стадии подготовки к спасению.
Внезапно ощутила, как мою левую ладонь сжимает чья-то мощная рука, а затем тоже самое произошло и с правой. Эти сильные, но вместе с тем нежные прикосновения стали словно спасательных кругом в шторм для неумеющего плавать. Я сцепила пальцы, стараясь удержаться, замедлить падение и поймать шаткое равновесие.
С обеих сторон одновременно раздались мужские стоны боли, но меня продолжали поддерживать. Мне не нужно было видеть, чтобы понять, кто эти двое, пытающиеся спасти меня. Мои спутники… Синеволосый Адриан и татуированный Кассис. Их имена явились мне с новой чередой образов. Казалось, что между мной и этими нагами появилась какая-то незримая связь, я буквально видела и чувствовала всё, происходящее с ними. Их боль, их надежду, их отвагу, их пылкое желание с которым они смотрели на меня, но не желали признаться в этом даже себе.
И без того горящее тело вспыхнуло новой волной, которая оказалась мучительнее, чем предыдущие. Это было острое болзненное желание близости, контролировать которое было просто невозможно. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Меня выгнуло дугой на алтаре и я застонала, а затем закусила губу так, что по подбородку потекла горячая струйка крови.
Мне нужны были Адриан и Кассис. Оба! Прямо сейчас, в эту секунду! Моё желание плыло по залу тяжёлой волной, которую невозможно было не почувствовать.
— Ш-ш-шаи выбрала вас! — вдруг воскликнул Мелихор.
Дальше всё происходило, будто в горячечном бреду. Я уже не понимала, кто я такая, где нахожусь и что происходит вокруг. Остались лишь ощущения.
— Прими мою клятву верности! — раздался над ухом вкрадчивый голос Адриана, а затем меня озарила вспышка болезненного удовольствия, когда он поцеловал мою шею, а затем с удивительной нежностью впился в неё острыми клыками.
— Моя кровь до капли принадлежит тебе! — решительно произнёс Кассис с другой стороны.
Его укус был более болезненным, но при этом таким властным и трепетным, что внутри всё сжалось от сладкой истомы.
Медленно, но неотвратимо я выныривала из странного забытья, которое только что чуть не поглотило меня навечно, если бы не спутники. Сейчас я чувствовала, что наши сердца бьются в книсон, словно у нас один пульс на троих. Их сильные но нежные руки ласкали мою кожу, гладили, сжимали, даря наслаждение, вытеснявшее боль и ужас пережитого.
Я невольно подалась навстречу этим ласкам желая продолжения и плавясь, будто воск зажжённой свечи.
Но как это возможно? Ведь мои прикосновения обжигают нагов, причиняя невыносимую боль! С трудом открыв глаза я увидела лица спутников, склонённые надо мной. На обожжёных губах запеклась то ли моя, то