– Значит, выбросить из отработанной схемы хотя бы одно звено не получится, – продолжил рассуждать я, – это не рационально и чревато неожиданными сложностями. Но, к примеру, можно попытаться перетянуть на себя часть одеяла…
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился вампир.
– Например, почему бы не переманить к себе некоторых одарённых представителей одной из семей, – высказал я предположение, – и начать, допустим, не только определять правила поставок и размер пошлин, но и проекты искать тоже самостоятельно.
– То есть ты хочешь сказать, что за ослаблением семьи Морелли может стоять клан Родригес?
– Я этого не сказал, – я пожал плечами, – это твоё собственное предположение. Но поверь моему опыту, за покушением на меня и за теми проблемами, которые выявил Феликс, стоят не Шмидты, им это не интересно.
– Им в принципе всё равно, кому давать деньги, лишь бы их семья получала прибыль, – присоединился к нашему разговору Феликс, – а будут это клан Морелли или клан Родригес, им вообще безразлично. Я, конечно, не видел их финансовой отчётности, но могу это предположить.
– Поэтому дальше мы отправимся одни, – решил я, – а ты вернёшься к князю и передашь ему наши соображения. И сразу поясню: мы делаем это только потому что обещали его светлости выяснить, в чём причина исчезновения Сильвио Аридженто.
– А Пауль Шмидт ничего такого вам не сказал?
– Ответа не будет, Луиджи, – ответил я спокойно, – всё, что сказал глава семьи Шмидт, останется между нами с ним. Это наша принципиальная позиция. Точно так же об этом нашем разговоре не узнает третья сторона. Ты понял меня? Мы заинтересованы в равновесии в Оверхилле, но мы не вмешиваемся.
– Хорошо, – подумав, ответил Луиджи, – я услышал тебя. Замок Родригес вон за той рощей, уверен, что на входе вас уже ждут. Слухи в Стриберге разносятся быстро… Думаю, вы управитесь быстро, Родригес не самая большая семья. Но я не советовал бы вам ночевать у них, лучше вернуться в трактир, так будет безопаснее. Не то что я хочу сказать, что вам угрожает опасность, но…
– Теперь мы не заблудимся, – ответил Феликс, – я запомнил дорогу. Спасибо, Луиджи, ты здорово помог нам.
– Не стоит, – кивнул вампир и, поднявшись, торопливо направился в обратную сторону.
– А ведь это мы только начали, – задумчиво проговорила Агата, – а уже впутались в межклановые разборки. Что же будет дальше-то?
– Зато не скучно, – на полном серьёзе ответил Феликс, – ну что, идём? Хорошо бы до темноты уже вернуться в трактир. Не знаю, как вам, а мне совершенно не хочется бродить по Стрибергу ночью.
– Поддерживаю, – согласился я, а Агата только кивнула.
Вскоре мы миновали рощу, о которой говорил Луиджи, и увидели очередной замок, почти точную копию двух предыдущих. Как и предполагал наш сопровождающий, возле распахнутых ворот нас уже ждали.
– А попрошу-ка я на всякий случай фиора Шмидта прислать нам провожатого, – сказал я, вытаскивая из кармана коммуникатор, выданный нам Франческо, – он был так любезен, что дал мне свой номер. Морелли уже провожали нас, пусть теперь Шмидты…
– И нас никто не сможет обвинить в предвзятости, – одобрительно кивнул Феликс, – разумное решение, Леон.
Я быстро набрал сообщение, даже не задумываясь, как и в какие значки преобразуются буквы привычного мне русского алфавита для получающего сообщения. Понять всё равно не смогу, а забивать голову не хочу.
Получив ответное сообщение, в котором Пауль Шмидт заверял меня в том, что через час нас будет ждать на выходе Вальтер, я кивнул коллегам, мол, всё в порядке.
В отличие от тех вампиров, что встречали нас у воротом замка Шмидтов, стоящие на входе представители семьи Родригес сияли гостеприимными улыбками, словно наконец-то дождались визита самых любимых родственников.
– Рады приветствовать Отдел регистрации и контроля на территориях клана Родригес! – воскликнул немолодой импозантный вампир, чуть ли не распахивая нам навстречу объятия.
– Благодарю, – ответил я за всех, – не могли бы вы проводить нас к главе клана? Это стандартная процедура.
– Разумеется! – сверкнул внушительными клыками вампир. – Прошу следовать за мной. Фиоры, фиорита…
У меня было ощущение, что в последние дни моя жизнь идёт по какому-то кругу: снова замковый двор, каменные стены, крытые галереи, узкие окна-бойницы… Разница лишь в оттенке камня и количестве вооружённых обитателей.
Однако если в замке Морелли всё было достаточно нейтрально, спокойно, а у Шмидтов, наоборот, более чем аскетично и брутально, то замок семьи Родригес словно ставил перед собой цель поразить гостей роскошью.
На каменные полы были небрежно брошены великолепные ковры, на стенах в тяжёлых золотых рамах висели натюрморты и пейзажи, на низких столиках красовались статуэтки и огромные вазы с цветами. Свет, проникавший через великолепные витражи, тонул в сумерках и придавал помещениям, по которым мы шли, таинственность и загадочность.
Вскоре мы остановились возле внушительных дверей, покрытых искусной резьбой.
– Прошу вас, фиоры, фиорита…
Встретивший нас вампир отошёл в сторону, а стоявший возле двери охранник распахнул перед нами двери.
Мы вошли в просторный кабинет, ярко освещённый сотнями ламп, сверкавших на просто гигантской люстре, свисающей с потолка.
Из-за стола поднялся совсем невысокий, что для вампиров, насколько я успел узнать, нехарактерно, благообразный господин с кудрявыми седыми волосами и внешностью старого доброго дедушки. Одет он был, вопреки царящей вокруг роскоши, более чем скромно: светлая рубашка с широкими рукавами, высокими манжетами и пышным кружевным жабо и обычные тёмные брюки, заправленные в сапоги.
Но стоило мне взглянуть в лицо главе клана Родригес, я моментально понял: вот он, тот, кто на самом деле дирижирует всеми происходящими в Стриберге событиями, тот, у кого в руках не номинальная, а реальная власть. Паук, плетущий свою паутину и чутко реагирующий на каждое, даже едва заметное дрожание нитей. И мы ему не просто не нравимся, его категорически не устраивает наше присутствие в Оверхилле, так как оно представляет собой угрозу его планам.
– Рад приветствовать вас в замке семьи Родригес, – с улыбкой, которая выглядела вполне естественной и доброжелательной, проговорил он, – проходите, прошу вас, фиоры… фиорита… Позвольте представиться, Рамон Родригес, глава клана.
– Фиор Леон, руководитель Отдела, фиор Феликс и фиорита Агата, – я представил себя и своих спутников, раз уж знакомство идёт официально, – не сомневаюсь, что вы осведомлены о цели нашего визита. Если вас не затруднит, предоставьте нам, пожалуйста, помещение, которое мы могли бы занять на… какова численность клана?
– Нас в замке тридцать, ещё двое отсутствуют, но я дам вам их координаты, фиор Леон, – сверкнул клыками вампир, – дела, знаете ли, дела…
– Которое мы могли бы занять на пару часов, – продолжил я свою фразу. – Мы