* * *
Злата
— Что с ним? Он будет жить? Скажи, Василиса, будет? Чем мне помочь?
Сияна… нет, Злата умоляюще прижала руки к груди. А княгиня терпеливо вздохнула:
— Будет, милая, клянусь. А помочь ты можешь, — и сунула в руки миску с супом. — Заставь хоть пару ложек съесть.
Злата проворно схватила миску. Не заставит, а попросит!
Ладимир ей наверняка не откажет. Наверное… В последние дни рыжеволосый воин все больше спал. Или просто лежал с закрытыми глазами. Даже когда она звала, не размыкал век. Ну, разве что чуточку. Улыбнется ей, и все.
Почему так? Обиделся? Видеть более не хочет?
Злата готова была плакать от обиды. Но Устинья — эта храбрая и прекрасная девушка — отвела ее в сторонку и как заругала!
— Мужик руки до локтя лишился! Едва кровью не истек! А ты, дурья голова, разобиделась на весь свет вместо того, чтобы утешить его, лаской и заботой показать, что и такой он тобою любим!
Злата хотела возразить, что не любит! Просто помогает. Но смолчала. Права Устинья. Иначе бы Злата не упросила лесного князя взять ее с собой и не бежала по тропке вперед медведя.
Злата глубоко вздохнула и подошла к лежавшему под навесом Ладимиру. Раны у диких затягивались быстро, но меч Сивого был смазан ядом. И не просто каким-нибудь, а самым поганым. Зулия, гадюка такая, расстаралась.
Эх, найти бы девку!
Устинья обещала…
Присев рядом с Ладимиром, Злата осторожно провела рукой по рыжим волосам. Вымыть бы их. Совсем испачкались…
— Ладимир, — позвала нежно.
Длинные ресницы чуть дрогнули, но воин не разомкнул глаз. Его лицо совсем осунулось, глаза запали, а в жилистом гибком теле не было прежней силы.
Злата тяжело вздохнула и положила ладонь на высокое чело воина.
— Открой глаза, милый, тебе поесть надобно.
Ладимир послушался. Как всегда, когда она звала его ласковым прозвищем. Но изумрудные его глаза не сверкали больше. В них притаилась черная печаль.
— Оставь меня, Сияна… Молю.
— Я Злата! И никогда не исполню такой просьбы! А если тебя не станет, то и меня тоже! Понял?
На бледных губах мелькнула улыбка:
— Глупости говоришь…
— Нет, правду! Ты был со мною в самый трудный час, а теперь бросить решил? Нет уж! Привел в свой дом — так не прогоняй!
Но ее пылкие речи не разожгли огонь в любимых глазах. Ладимир вздохнул. Может, не верил ей… А она докажет! И, склонившись к Ладимиру, Злата припала к его губам.
* * *
Когда нежные девичьи губы коснулись его, Ладимир подумал, что в ирий (прим. автора — рай у славян) попал. Сердце громко застучало, кот встрепенулся и замурлыкал, требуя сей же час поймать избранницу за руку и уложить подле себя. Ладимир бы так и сделал, но в голове мелькнуло — вдруг Злата испугается? Не готова еще… И правда, девица скоро отстранилась.
Но в ее дивном запахе не было отвращения, лишь пряная стыдливость. Ах, как сладко было ее вкушать!
Ладимир вздохнул полной грудью. И этим движением будто черные цепи тоски разорвал. Кровь веселее побежала по жилам, вмиг проснулся аппетит.
Ладимир жадно глянул на миску в девичьих руках.
Злата тут же схватилась за ложку.
— Испробуй, будь любезен, — попросила, пряча взгляд.
А щечки что румяные яблочки и ресницы дрожат… Голод другого толка тут же дал о себе знать. Но Ладимир поспешно согнул ногу в колене, чтобы спрятать от девицы свое желание. Сил на это потратил немеряно, поэтому суп пришелся кстати, чтобы подкрепиться.
— Вот так, еще ложечку, — терпеливо приговаривала Злата, пока он ел.
Так, под ласковый голосок, Ладимир умял все до капли. Мягкое тепло заклубилось в животе, побежало огоньком по венам и тяжкой сонливостью ударило в голову.
Ладимир зевнул.
— Теперь отдохни хорошенечко, — шепнула Злата.
И погладила его по щеке. А Ладимир, не сдержавшись, поймал девичью ладонь и поцеловал. Злата смутилась еще более, но руку не отдернула.
Совершенно счастливый, Ладимир уснул.
* * *
Василиса и Северян
— Н-да… Учиться мне еще и учиться...
— Ты не могла знать, любушка.
Но Василиса покачала головой. Хорошая травница должна уметь разбирать яды. Даже те, в которых таится хитринка.
— А я все гадала, зачем там девичья кровь и, главное, чья? А оно вон как… Не просто отрава, а отворотное зелье.
— Только не от девицы оно отвернет, а от жизни, — добавил Северян.
Василиса вздохнула. Много горестей Ладимиру досталось! И мертвой воды изведал, и руку по локоть потерял… А Северян облапил Василису сзади и потерся носом о макушку:
— Не печалься, Василисушка. Ладимир и на трех лапах кот хоть куда.
Любимая хихикнула:
— Это верно. Да и Злата его теперь не оставит.
Вместе они посмотрели на ворковавшую парочку. И Северян вдруг подумал — не пройдет одной весны, как волхв сочтет новую пару: рыжеволосого воина и его избранницу. Вот и хорошо. Ладимир заслужил жить в счастье.
* * *
Злата
Свадебный пир еще шумел, когда муж увел Злату не танцевать, а совсем в другую сторону. Сердце забилось перепуганной пташкой, но Злата покорно следовала за возлюбленным.
Ладимир — лучший из мужчин и никогда не сделает ей больно. Не то что другие… Злата крепко зажмурилась. Нет, те злыдни мучили Сияну. А она — Злата. И жизнь у нее новая! Жаль, что тело обновить не выйдет…
Ладимир крепче сжал пальцы — чувствовал ее страх.
Злате стало ужасно совестно! Но она поскорее хотела стать совсем его, чтобы навсегда позабыть о прошлом. Поэтому, когда Ладимир привел ее на залитый лунным светом берег реки, сразу же потянулась к шнуровке на горле — пусть муж исполнит свой долг!
Но он ласково отвел ее руку.
— У тебя ледяные пальчики, Злата, — прошептал, целуя каждый. И добавил: — Сегодня ничего не будет.
— Как это?! Ой…
Злата покраснела и отвернулась. А Ладимир перехватил ее и прижал к себе.
— А вот так. Ты еще не готова.
— Готова!
— Нет, Злата. И поэтому от всего сердца прошу — не уговаривай меня вершить насилие. Никогда ни один дикий не опустится до такого. Это худший из грехов.
О да, Злата об этом хорошо знала! Дикие чтили женщин. Что своих, что людских — все равно. Соблазнить