— А теперь, -спокойно сказал Олег. — Лежи смирно.
Чжан дернулся, пытаясь вырваться, но болевой прием был проведен идеально. Каждое движение причиняло чудовищную боль, заставляя сустав протестующе хрустеть. Он замер, тяжело дыша, и сквозь сжатые зубы выдавил:
— Сдохнешь… за это…
На арене воцарилась тишина. Фэн и Юэ замерли, не веря своим глазам. Мин Лэ подался вперед, готовый вмешаться в любой момент.
— Сдаешься? -спросил Олег без всякого торжества.
Ответом ему было звериное рычание и новая попытка вырваться. Чжан дернулся с такой силой, что Олега едва не сбросило.
— Сдаешься? -повторил он, чуть усиливая давление на локоть.
— Ты… ты сдохнешь…
Локоть Чжана хрустнул так, что этот звук услышали даже у входа на арену. Локтевая кость, переломленная под неестественным углом, прорвала кожу изнутри и вышла наружу, обнажая острый белый обломок, мгновенно залившийся кровью. Чжан заорал как раненное животное, издав полный боли и унижения вопль. Он рухнул на колени, схватившись за сломанную руку, и его крик эхом заметался по арене, отражаясь от защитного барьера.
— Довольно! -вмешался Мин Лэ. Он шагнул в круг, и барьер, до этого сдерживавший схватку, бесшумно исчез. Мин Лэ приблизился к корчащемуся на коленях Чжану, бросил на него быстрый взгляд и перевел глаза на Олега. В этом взгляде не было ни гнева, ни порицания. Только легкое удивление и… удовлетворение? Олег отошел в сторону, вытирая с лица кровь рукавом. Его левая рука, та самая, которой он держал Чжана, слегка дрожала от перенапряжения, но в остальном он держался.
— Для роли главного в отряде Очей, -произнес он, глядя на Мин Лэ, но так, чтобы слышали все. — Он больно туп и неуравновешен. С таким командиром нас перебьют в первой же серьезной стычке.
— У него просто скверный нрав, -спокойно ответил надзиратель. — Чжан думал размяться на новичке, как разминался на многих до тебя. А в итоге ты его унизил.
Олег выдержал паузу.
— Ну и как, господин Мин Лэ, предлагаете сражаться рядом с таким командиром? В бою он кинется не на врага, а на того, кого посчитает обидчиком. Нас перебьют из-за его глупости.
На губах шефа проступать странная, загадочная улыбка.
— Никак.
Олег нахмурился.
— В смысле?
Мин Лэ медленно обошел корчащегося Чжана и остановился напротив Олега, почти вплотную к нему.
— Командиром отряда будешь ты.
Повисла тишина, периодически нарушаемая кряхтением Чжана, пытавшегося вправить перелом. Отойдя от изумления, Олег переспросил.
— Я? Командиром? Да у меня из опыта только недолгая служба в городской страже и полгода учебы в военной школе.
— Понимаешь, в чем дело, в этом отряде цуаней главным становится тот, кто сильнее. Он — острие меча, он выбирает, как и где атаковать. Роль остальных заключается в поддержке и прикрытии номера один. А опыт… опыт дело наживное, тем более ты не такой уж новичок в деле сражений с цуанями, шанши и прочими тварями, — Мин Лэ бросил взгляд на Чжана. — Чжан, завтра же отправляешься в действующие войска в распоряжение генерала Као.
— Но… г-господин, -обескураженно прошептал Чжан. — А как же мой отряд?
— Последние пару лет ты совсем одурел от крови. Почти половина миссий под твоим чутким руководством заканчивались провалом. Я тебя предупреждал? Предупреждал. Говорил быть сдержаннее? Говорил. Возможно, пара месяцев в самом пекле сражений прочистят тебе мозги.
— Будет исполнено, -опустил он голову и как побитая собака пошел прочь с площадки. Все показное бахвальство, высокомерие куда-то испарились. Неожиданно подала голос Фэн:
— Хвала небесам! Я этого момента четыре года ждала.
— Я тоже, -сказал Мин Лэ. — Просто долго не мог найти того, кто бы не уступал Чжан Ху в силе, но был бы сообразительнее.
— Вы его не вернете к нам, господин?
— Если Кан хорошо проявит себя, то нет. У вас есть три дня познакомиться, притереться друг к другу, изучить боевые навыки и выработать новую тактику взаимодействия. Фэн, займись этим. Ты самая старшая и опытная.
— Да, господин, -кивнула женщина.
Младший надзиратель направился прочь вслед за Чжаном.
— А у меня полно других дел.
Они остались вчетвером, если брать Лэяо, но о ней присутствующим знать пока необязательно. Олег обратился к Фэн:
— Что ж, будем знакомы. Только объясните мне, наконец особенности здешней иерархии? Я командир или ты? Запутался.
Женщина усмехнулась:
— Не забивай голову лишними сложностями. В бою главная роль достается тому, кто самый сильный. Шеф все правильно сказал, но до тех пор, пока ты не освоишься, я буду наставником.
— Ладно, -согласился Кан. Особых предубеждений против противоположного пола он не имел. — Как скажешь.
Фэн и Сяо Юэ удивленно переглянулись. Фэн произнесла:
— И не будет возмущений?
— Насчет чего? -изобразил Олег непонимание. — Ты лучше знаешь, как тут устроено, не вижу проблем.
— И даже бить нас не станешь? -робко спросила Сяо.
— Чжан настолько паршиво с вами обращался?
Девушка опустила глаза в пол:
— Он считал, что если он самый сильный, значит самый и умный. Господин Мин Лэ терпел его только из-за огромной мощи… Мы для него были… прислугой и наложницами.
Олег закрыл глаза. Внутри все кипело от осознания творившегося тут беспредела, хотя это скорее было негодование, передавшееся от Лэяо. Не стоило забывать, в каком мире он живет. Не все, обладающие властью и силой, ведут себя нормально, многие — конченные скоты, как этот Чжан…
— Он больше к Сяо приставал, -добавила Фэн. — Она моложе.
— Почему вы его по-тихому не прирезали или не подставили?
— Мы…
— Я много думала про такое, -перебила старшая. — Дело в страхе. Не перед Чжаном, цуани, начиная с шестой ступени на особом счету в Империи. Нас бы признали изменницами.
— Ясно, -отмахнулся Олег. — Больше не будем о плохом. Предлагаю обсудить, кто что умеет, проверить навыки…
Глава 37
На тренировочной площадке несколько минут подряд раздавался звон зачарованной стали. Фэн и Олег без устали занимались фехтованиями, проверяя друг у друга технику, скорость, силу, манеру сражаться. Никто не мог достигнуть решающего превосходства. Женщина, которой на самом деле было за пятьдесят, на голову опережала Олега в мастерстве и опыте. Олег был раза в два быстрее ее и мог без проблем парировать большинство ударов.
— Пока хватит, — Фэн резко вышла из боя, опустила зачарованный