— Что думаешь насчет меня?
— Техника… скажем так, по цуаньским меркам сильно ниже средней. Чжан бы тебя на куски порубил.
— Нет, -возразил Олег. — Я бы не стал полагаться только на физическую силу.
— Низкоуровневые заклинания шестой ступени не навредят.
— Да ну? А что по-твоему было пару часов назад. Одна вспышка и тупой бычара ослеплен.
Олег не собирался пока раскрывать все гоблинские заклинания и техники, которыми овладел. Не доверять никому — это он усвоил здесь прочно.
— Нам предстоит сражаться с солдатами Аверада, их магами, цуанями и высшими шанши. Они — не Чжан, их готовят на совесть.
— Фэн, вам доводилась сталкиваться с высшими кровососами?
— Однажды, -кивнула женщина. — У меня была третья ступень, я еле сбежала от той твари.
— А сейчас бы справилась?
Наставница неопределенно качнула головой.
— Сложно сказать. Чем старше шанши, тем он сильнее и тем больше у него способностей, включая магию крови. Полагаю, я столкнулась с молодой особью. Патриарх играючи порвет любого до седьмой ступени включительно.
— Я в прошлом году, когда в страже служил, встретил измененного шанши… бян сюэ вроде. Уродец с огромной башкой, клыками, быстрый и может невидимым становиться.
Сяо удивленно приподняла брови. В глазах Фэн мелькнуло сомнение:
— Шанши категории «„бян сюэ“»? Уверен?
— Абсолютно, начальник стражи города подтвердил.
— Какая у тебя ступень была?
— Четвертая, наверное.
— Ты бы не выжил. Бян сюэ необычайно быстро двигаются и становятся невидимыми.
— А я, когда это понял, поджарил тварь молнией, -с правой руки Олег сорвался разряд молнии. Он врезался в стену, оставив небольшую опаленную выбоину, а напарницы вздрогнули от неожиданности. — Вот так.
— Небо… -протянула Фэн. — До сих пор не привыкну.
— Что цуань может быть и магом? Я слышал, некоторые из нас… вас иногда открывают в себе ограниченную способность фокусировать внутреннюю ци во вне. В виде молнии, воздушной волны или еще чего.
— Я умею скрываться в тенях, -заговорила не очень многословная Сяо. — Становиться почти невидимой.
— Как это? Покажи.
Девушка немного стушевалась.
— Моя техника работает только ночью в определенные фазы Луны.
— Как все сложно… -мысленно Олег позлорадствовал над Сяо, поскольку сам имел способность становиться полностью невидимым в любое время дня и ночи. — Значит внутренней ци ты немного управлять умеешь, да?
— Да.
Больше не раздумывая, Олег снимает с пояса рог цилиня и протягивает Сяо. Та растерянно похлопала глазами, но приняла «„волшебную палочку“» от нового лидера отряда.
— Что это?
— Раз я определяю тактику, то мой подход будет основан на приоритете дальнего боя над ближним. Сяо, направь на меня рог и влей немного ци,
— Зачем?
— Что это? Зачем? Просто делай, -оно отошел назад на пять-шесть метров. — Я жду.
Девушка повертела магическое оружие в руках, приноровилась к сделанной Тенгфеем рукояти. Проходит секунд десять, по поверхности костяного рога пробегают синие искры. Магические молния с грохотом ударяет Олегу в плечо, однако тот кроме легкого тепла от обгоревшей ткани рубашки ничего не почувствовал. Сяо в ужасе отбрасывает артефакт.
— Я тебя могла покалечить, Кан!
— Для меня это как дракону брошенный камушек.
Фэн молча приблизилась к рогу цилиня, осторожно подняла, взмахнула пару раз без видимого эффекта.
— Занятная игрушка.
— Рог вожака-цилиня, которого собственными руками придушил, -похвастался Олег. — Так как я умею швырять молнии руками, могу легко обойтись без него. Сяо, пользуйся им на здоровье.
— Ты мне его даешь… навсегда?
Со стороны Олега раздался едкий смешок.
— Разумеется, нет. Мой трофей будет только моим.
— А если с ним что-то случится? Сломается, потеряется, украдут?
— Убивать и калечить я тебя не буду, Сяо, -успокоил ее парень. — Деньгами отдашь. Но постарайся, чтобы с рогом ничего не произошло.
— Хорошо.
Постепенно общение с напарницами становилось более свободным. Зажатая Сяо говорила чаще, больше. Фэн стала менее напряженной. Судя по оговоркам, Чжан обращался с ними крайне жестко, если не сказать жестоко. И даже Мин Лэ не видел тут ничего предосудительного. В Империи Дракона женщина занимала второстепенное положение в обществе, Голубая Императрица — исключение из правил. Олег не собирался целовать их в задницы, но унижать, издеваться точно не в его стиле.
После проверки навыков, тренировок они вернулись в казармы или скорее общежитие. Служащие Очей жили в отдельном здании, где у каждого была собственная комната со всеми удобствами. Шкаф, стол, койка и, к изумлению Олега, отдельный санузел с небольшой деревянной купелью и теплой водой, поступавшей через медные трубы. Дворец Безмятежного Великолепия — вершина местной цивилизации.
Олег сразу же воспользовался привилегией служащего Очей, погрузившись по шею в наполненную бадью.
— О, да… какой кайф, -вслух произнес он. — Впервые за долгое время чувствую себя белым человеком.
— Но мы же эти… азиаты все, -подключилась Лэяо к диалогу. — Или монголоиды.
— Не придирайся к словам. Наслаждайся моментом. Через пару дней отправимся мы в мясорубку.
Последовала пара минут тишины, пока дух в голове вновь не заговорил:
— Олег.
— Ну чего?
— Сяо Юэ довольно симпатичная.
— И что?
— Можешь с ней… ну ты понял. Я не буду против.
Олег почесал рубец на плече от клыков цилиня. У обычных цуаней шрамы редко оставались, у него же они останутся как напоминание о пережитых схватках.
— Как получится. Наша задача сейчас заключается не подбивании клиньев девкам-цуаням, а в банальном выживании.
— Ты стал слишком серьезен. К чему все это, если в погоне за силой, могуществом потеряешь способность радоваться жизни?
— Я и так радуюсь. Прямо здесь, прямо сейчас. После полугода в гоблинских пещерах мне много не нужно.
— Я немного не о том, -смягчила Лэяо тон. — Никто не знает, сможем ли мы овладеть магией смерти, удастся ли переселить меня в новое тело. Не хочу становиться препятствием на пути твоего счастья.
— Счастья, -протянул Олег. — По-моему в этом мире никто по-настоящему не счастлив. Здесь браки по любви, настоящие отношения — роскошь. Кто-то переборщил с сериалами из моей памяти. Или что стряслось? Раньше ты говорила по-другому.
— Ничего. Просто люди твоего мира были свободнее. Меньше глупых традиций, больше возможностей выбирать, строить жизнь так, как хочешь.
— Сиз мы не изменим, Лэяо. Мы не герои, не избранные. Просто статистическая аномалия, которой повезло выжить и развить способности. Свои