— К баррикадам! -услышал Олег чей-то крик. — Все к баррикадам!
В центральном районе города, на котором стояла цитадель, имперцы наспех возвели укрепления. Перевернутые телеги, мешки с песком, бревна, камни, все, что могло задержать врага хоть на минуту. За этими баррикадами собрались все, кто еще мог держать оружие.
Раненые солдаты, старики с топорами, женщины с кухонными ножами. Дети, сжимающие в руках камни. Никто не хотел становиться кормом для вампиров. Олег, Фэн и Сяо встали в центре обороны, там, где враг должен был ударить с наибольшей силой. Они тяжело дышали, вытирая с лиц кровь, свою и чужую. Цуани, несмотря на устойчивость, тоже получили колотые и резаные раны.
— Город обречен, -тихо сказал Олег, глядя на напарниц. — Нам надо валить.
Фэн и Сяо уставились на него с таким выражением, будто он предложил им съесть живого младенца. В их глазах читалось: предатель.
— Ладно, — Олег скривился. — Ладно. Повоюем еще. Может, надежда есть.
Они ничего не ответили, сил на споры не осталось. Прошло несколько минут. Царила звенящая тишина, все ждали.
И тут грохнуло. Взрыв раздался в центре города, там, где находилась ставка генерала Бо-Кяо. Синяя вспышка озарила небо, и Олег всем своим существом, каждой клеточкой цуаньского чутья, ощутил магическую природу этого взрыва. Кто-то только что уничтожил штаб. Генерал мертв. Командование уничтожено.
— Все кончено, -выдохнул Олег. — Действительно кончено.
Но подумать об отступлении он не успел.
— Они идут! -заорал кто-то слева.
Волна аверадской пехоты накатила на баррикады. Впереди бежали люди с мечами и топорами, за ними, чуть медленнее, но куда опаснее, скользили низшие вампиры, выбирая цели. А в воздухе то здесь, то там возникали искажения, бян сюэ готовились к фланговым ударам. Бой был коротким и кровавым. Олег рубил, колол, резал, не чувствуя усталости и боли. Фэн прикрывала его слева, Сяо Юэ справа. Втроем они держали участок баррикады, который в обычных условиях должен был оборонять взвод солдат. Рог цилиня в руках Сяо Юэ плевался молниями, Фэн рубила вампиров своим гибким мечом, а Олег просто нарезал противника зачарованным клинком.
Но врагов было слишком много. Они лезли и лезли. Вампиры просачивались в образовавшиеся на баррикадах бреши, бян сюэ появлялись из пустоты прямо за спинами защитников. А потом в бой вступили настоящие монстры.
Олег увидел, как толпа аверадцев расступилась, пропуская троих. Истинный вампир, не тот, с кем он говорил в болоте, другой. Выше, массивнее, с более темной кожей и золотыми браслетами на руках. Рядом с ним двое.
Худощавая смуглая девушка с длинным копьем. Одета в легкий кожаный доспех, волосы заплетены в сотни тонких косичек. Цуань, без сомнения.
И второй — тощий, жилистый негроид с огромным топором в руках. Черная кожа блестела от пота, мышцы перекатывались под ней как канаты. В его взгляде читалась только жажда убийства.
— Трое на трое, -усмехнулась Фэн, вытирая с лица кровь. — Справедливо.
Она бросилась на негроида. Ее меч свистел в воздухе, описывая немыслимые дуги, но цуань с топором оказался не так прост. Он двигался тяжело, но каждый его удар был рассчитан так, чтобы разрубить противника пополам. Фэн уклонялась, парировала, контратаковала, но топор пару раз задел ее. Кровь уже текла по ее руке.
Сяо Юэ вскинула рог и ударила молнией в копейщицу. Та уклонилась с нечеловеческой грацией, разряд ушел в пустоту. Девушка прыгнула вперед, целя копьем Сяо в горло, которая едва успела отскочить, и острие лишь чиркнуло по наплечнику. Олег остался один на один с высшим вампиром.
Он не стал медлить, голубое пламя сорвалось с правой руки почти мгновенно, ударив твари прямо в грудь. Вампир даже не пошевелился, чтобы уклониться. Он просто стоял и смотрел, как поток бело-голубого огня обтекает его, не причиняя существенного вреда. Лишь ожоги средней степени тяжести на коже
— Что за… -выдохнул Олег, но вампир уже двинулся вперед.
Он атаковал очень быстро. Олег едва успевал уклоняться, ставить блоки, отвечать. Меч свистел в воздухе, но тварь ускользала в последний момент, дразня, играя. Олег вдруг понял: вампир не хочет его убивать. Собрат кровососа на болотах не врал.
— Да что ты творишь⁈ -зарычал он, нанося удар за ударом.
Вампир молчал, рпросто уклонялся, уходил, дразнил. Его движения были плавными, почти ленивыми. Он словно танцевал, а Олег был всего лишь неуклюжим партнером, который никак не мог попасть в такт. А затем, когда Олег на мгновение открылся, тварь ударила.
Когтистая лапа наотмашь ударила в лицо с такой силой, что Олега отбросило назад. Он пролетел несколько метров и врезался спиной в стену дома. Стена не выдержала, Олег пробил ее и рухнул внутрь здания, в груду обломков.
Попытался встать, но вампир уже нависал над ним. Когтистая лапа вонзилась в живот. Олег почувствовал, как острые как бритва когти рвут кожу, мышцы, внутренности. Боль была чудовищной, жар разлился по телу и сознание померкло.
* * *
Он проснулся от тряски, которая каждый раз отдавала резкой болью в голове и животе. Олег распахнул глаза, пару секунд медлил, вспоминая кто он, где последний раз находился и что произошло. Затем резко вскочил и понял, что лежал в крытой повозке, неспешно катившей по проселочному тракту. Самого парня лишили оружия, доспехов, обуви, оставив нательную рубаху с штанами, но даже не потрудились связать, наложить сдерживающие чары. Ткань одежды была пропитана засохшей кровью, на животе в районе солнечного сплетения красовались три заживающих рубца от вампирских пальцев. Олег прогнал ци по меридианам, проверил Искры.
Все почти в полном порядке, организм восстановился, не считая пару разорванных каналов в животе — кровосос явно применил какое-то мощное заклятье. Из-за цуаньской природы дистанционно оно не сработало бы, а изнутри запросто. С Лэяо тоже был относительный порядок, относительный потому что дух находился в отключке, еще не отошел до конца.
Олег вздрогнул, едва сосредоточился на окружающем мире. Прямо позади него находился мощнейший багровый источник ци. Вампирская аура, уже знакомая с встречи после уничтожения Компаса.
— Да уж, сильно тебя приложило, -кровосос, согнувшись в три погибели беззаботно сидел на деревянной скамье и с любопытством пялился на Олега. — Три дня провалялся.
Первой мыслью было бежать, сражаться, но кровососы намеренно создали обстановку. Заставляющую слегка расслабиться. Олег