Ночка выдалась та ещё, быстрые схватки сменялись долгим ожиданием, нас словно испытывали на прочность. Сражайся мы против Роя, я бы заподозрил королев в использовании изматывающей тактики, но ведь у монстров Шила нет коллективного разума! Я не понимал, почему так происходит, пока не услышал насмешливый голос Андрея:
— Да уж, господин-хозяин, тебе лучше пойти спать, а то совсем соображать перестал! Откуда сейчас возьмутся орды тварей, если твои охотники зачистили всю округу? Некоторые аж на полдня отошли, чтобы им никто не мешал зарабатывать кредиты! Дай время сообразить тем, кто живёт далеко от вашей базы!
— Я думал, они не уходили так далеко, — вздохнул я и пожалел, что не пошёл спать. Моё присутствие среди часовых ни на что не влияло, охотники прекрасно справлялись с выслеживанием одиночек. — Это же опасно.
— Большой куш затмил разум! Кстати, победитель неплохо продвинулся ко второй точке, считай, заранее облегчил вам дорогу! — хохотнул Андрей и вдруг посерьёзнел. — Не нравится мне этот гул… хватай винтовку и готовься…
Я в который раз позавидовал чувствительности ИИ, работающего с примитивными датчиками «Войда». Первые охотники отреагировали через долгую минуту, когда твари приблизились практически в упор.
Активно трещал сминаемый мощными тушами кустарник, на нас напали странные животные, похожие на смесь муравьедов и броненосцев. Большие, неповоротливые, отлично защищённые монстры с сильными гибкими носами могли нагнетать давление внутри и запускать камни со скоростью пушечных ядер.
Меня сильно впечатлило, когда охотники во главе с Ноктари смело бросились навстречу мирзахам. Как потом объяснила раненая эльфийка — сближение было единственным способом победить их, иначе нас бы забили камнями.
Оружие Легиона плохо справлялось с пропитанными маной шкурами (они, кстати, очень ценились на чёрном рынке Шила), убивать их следовало ударами клинков в глаза, уши или нежное брюхо. Задача осложнялась способностью тварей сворачиваться в бронированный шар. С другой стороны, в таком состоянии они становились не опасными…
Разобравшись со стадом ходячих стреляющих танков, мы почти сразу столкнулись со знакомыми визжащими мартышками. Вот тут во всей красе проявили себя велиты, твари смело прыгали прямо в извергаемое штурмовыми огнемётами раскалённое пламя и падали с другой стороны обугленными тушами, нам лишь осталось бросить их на склад…
Основные удары по лагерю пришлись на вторую половину ночи, на нас нападали всевозможные чудовища, причём чаще всего смешанными стаями. Легионеры и охотники не дрогнули, давая умелый отпор.
Раненых оперативно возвращали в строй лечебными зельями, и если бы не разработка российских учёных, мы бы умылись кровью. Некоторых защитников вытаскивали с того света, но около дюжины погибли практически мгновенно, и мы не успели их спасти. Потери среди охотников совсем не радовали, но ничего не поделать, монстры тоже обладали магией.
К рассвету всё было кончено, потемневшую дымящуюся землю густо устилали туши разнообразных чудовищ, разорванные пулями и гранатами грибы превратились в обугленные кочерыжки.
В ближайшее время займёмся их вырубкой и создадим вокруг озера обширную зону безопасности, поскольку больше мы не нуждались в защите магических шляп — громоотвод притягивал к себе молнии с огромного радиуса. Со временем небо в этой зоне должно проясниться, особенно, если к первому металлическому шесту присоединятся другие. Я собирался проложить безопасные маршруты к новому городу и по земле, и по воздуху.
Недовольно вздохнув, присоединился к остальным, сортируя и подготавливая туши к перевозке. «Сагиттария» получила добро от Андрея и покинула ангар под управлением Херцера, транспорт до предела забили полезными грузами, и я очень надеялся на успешную доставку.
Прибытие корабля-носителя встречали возбуждёнными криками, тёмные эльфы радовались как дети. Убедившись в воплощении безумного плана в реальность, они поверили в возможность наступления лучших времён. Думаю, сегодня многие захотели увидев, чем всё кончится, а не только работать ради денег.
— Привет, босс! — Херцер первым оказался на опустившемся трапе. Быстро махнув мне ладонью, он переключил своё внимание на борт «Сагиттарии». — Ух, детке серьёзно досталось! Какая же она молодец!
На обшивке появились ветвистые тёмные следы от пропущенных барьером молний. На первый взгляд ничего серьёзного, магическая энергия не добралась до электроники, и даже все двигатели уцелели, но наш пилот и техник явно считал иначе. Причитая не хуже упускающего прибыль прирождённого торговца, он схватил инструменты и залез на корпус, занимаясь ремонтом под охреневшими взглядами велитов и охотников.
— Чего стоим, кого ждём? — мой голос вырвал всех из оцепенения. — Вытаскивайте контейнеры и складывайте на их место дохлых тварей! Проводим перегруппировку и идём дальше!
Дела на Орданоксе шли неплохо, и я волевым решением перевёл часть’Велитов' и «Стаи» на Шил на постоянной основе. Бессмертные Легионеры послужат неплохой охраной, и в отличие от других, конкретно этих хрен подкупишь. Все кандидаты проходили разработанные Андреем психологические тесты и отбирались по моральным принципам. На Шил я отправил идеалистов, сражающихся за спасение Земли, и они прекрасно понимали, насколько нам важно проводить экспансию и зарабатывать кредиты.
С помощью роботов и Легионеров с синтетическими мышцами мы быстро вытащили новую партию грузовых контейнеров и привязали их к слонам. Расслабившиеся за сутки простоя животные издавали недовольные звуки ровно до момента, пока погонщики не дали им попробовать сахар. Ропот сразу исчез, теперь они были готовы тащить сколько скажут, лишь бы снова получить вкусняшку.
Не стал задерживаться дольше необходимого, крупный отряд Легионеров и охотников останется на дежурстве и доведёт оборону первого аванпоста до ума. Со временем его окружат автоматические турели, управляемые мины и стаи дронов-камикадзе. Артефактный громоотвод сделает обширный участок неба полностью безопасным, разряжая атмосферу и притягивая оставшиеся молнии, что позволит наладить регулярное снабжение.
— Господин, разрешите вопрос… — ко мне подошёл победитель второго дня соревнования, заработавший больше ста пятидесяти тысяч кредитов.
Он захотел остаться на аванпосте и, соответственно, возглавил других охотников, как наиболее опытный из них. Велитами командовал гвардейский сержант, и последнее слово оставалось за ним. Нельзя позволять эльфам забывать, на кого они работают.
— Слушаю. — Повернулся к нему, убрав руку от слона, на которого собирался запрыгнуть. Караван уже выстраивался в линию, и мы готовились к отправлению.
— Можем ли мы продолжать охотиться? Звери со временем привыкнут к шуму и вновь заселят лес…
— Не стоит трогать их в собственных норах. Я разрешаю