Как оказалось, из собравшейся группировки Крадущих спустились в подвалы всего четверо: сам хозяин дома, Ларм Блэймерк, Стелла и ещё незнакомый Вите коротко стриженый брюнет огромного роста — еле вписался в двери. С его-то комплекцией — чёрная рубашка и тёмно-синий костюм почти лопались на буграх мышц — он на удивление тихо передвигался и вошёл последним, загородив своей фигурой выход из лаборатории. Аэнгил рядом с этим здоровяком казался почти ребёнком, а Вита и вовсе почувствовала себя лилипуткой и сделала шаг в сторону — на всякий случай.
— Стой на месте, девочка, — приказала Стелла и смерила Виту взглядом, исполненным жалости. — Да уж… Зе-Ро перетерпел конец света?
Вита подавила желание хлопнуть себя по лбу.
Александр сел в кресло и как будто бы отрешился от происходящего, рассматривая стену. Вместо него в лаборатории принялся хозяйничать Блэймерк — положил на дальний стол книгу Аэнгила, открыл с помощью ключа высокий шкаф и взял с полки один из одинаковых цилиндрических предметов.
— Для Омрачённого мага вы выглядите счастливым, мастер Блэймерк, — сказал Аэнгил.
— Моё Омрачение получилось кратковременным. Господин регент передумал, — Ларм повернулся к нему и осклабился. — Презабавная вышла история! Не обессудьте, расскажу как-нибудь в другой раз, а сейчас есть дело, не требующее отлагательств. Понимаешь, мастер Бринк хотел вернуть себе потерянную дочь…
— Это он вам такое сказал? — Вита фыркнула.
— … и вам уже известно, что находитесь в Рефлекте, а за окошком сияет Светило Эленайи, — продолжал Блэймерк, словно не услышав её реплики. — Так вот, мастер Римнай. Всё делалось ради того, чтобы госпожа Бринк увидела истинное положение дел в Эленайе и Преломлении и присоединилась к нам на добровольных началах. Мы учли и то, что именно ты станешь её сопровождающим.
Аэнгил приподнял брови.
В прохладе к нему постепенно возвращался нормальный цвет лица.
— Твоё удивление делает тебе честь, Аэнгил, — Блэймерк принялся открывать цилиндр, запертый каким-то хитроумным способом. — Как же мы могли не попытаться завербовать ученика Александра Бринка? Тем более, признанного мастера по путешествиям через Преломление и могущественного мага? Такие таланты и умения за ушами не прячутся. К несчастью, твоё также всем известное отношение к Крадущим Свет и Ночной Теории всё портит… портило до определённого момента, пока мы не выяснили, что госпожа Бринк, — Блэймерк изобразил короткий поклон в сторону Виты, — смогла бы тебя переубедить и направить. И не я так решил, так сказали Видящие.
— Что именно они сказали⁈ Дословно! — резко перебил Аэнгил.
— Это я тоже оставлю на потом, — Блэймерк подмигнул ему и снял крышку с цилиндра. Внутри был маленький флакон с красно-розовой жидкостью. — Не нервничай. Вы с Александром, не сговариваясь, сумели одновременно подставить нам подножку — он текстом письма, а ты преждевременной его доставкой. Вот что делает с нами минутная слабость, — Ларм посмотрел на Александра. Тот не смотрел ни на кого. — Пришлось перестраивать планы. Согласно им, мастер Бринк должен был привести домой госпожу Бринк, и только её одну, а ты должен был вернуться в Имбрэал. Этого не случилось и уже не случится. Твои убеждения тверды, и ничьи уговоры на тебя не повлияют. Даже если ты согласишься стать одним из нас, при первой же возможности постараешься навредить. Нас это, конечно, не устраивает. В сложившейся ситуации остался единственный выход. Стелла, не поднесёшь ли своему другу напиться с дороги? — Блэймерк с дурашливым поклоном подал флакон магессе.
Вита похолодела. Даже пропотевшая, противно липнущая к телу одежда, казалось, стала ледяной.
Если Аэнгила лишат магии, у них не останется никаких шансов сбежать.
Что же делать⁈
— Он мне не друг. И из моих рук он уже ничего не примет, — протянула Стелла. — А вот от неё, пожалуй… — она качнула подбородком в сторону Виты и жеманно хихикнула.
— Пожалуй. Госпожа Бринк, позаботьтесь о том, чтобы Аэнгил выпил всё до капли, — Блэймерк силой сунул Вите флакон. — Не вздумайте уронить, — и Крадущий так сдавил девушке пальцы, что она сморщилась.
От боли и сознания собственного бессилия Вите хотелось закричать. И даже если правда попытаться разбить флакон, вон их ещё сколько в шкафу… а у Аэнгила закончилась магическая энергия…
— И к чему устраивать такие церемонии? — Аэнгил дёрнул плечом. — Можно было просто попросить, причём меня, не заставляя никого утруждаться. Ты веришь мне? — почти беззвучно спросил он у Виты, глядя ей в глаза, подошёл к ней вплотную, забрал флакон из её рук и просмотрел содержимое на свет.
В зрачках мага мерцали зелёные искры — он использовал заклинание.
Вите стало чуть легче. Он что-то придумал, значит, им удастся выбраться. И предсказание Эилун это подтверждает.
Аэнгил медленно вытащил пробку и одним духом проглотил зелье. Всё до капли, как и было велено. Стелла тихонько ахнула — похоже, не верила, что он послушается.
Затем Аэнгил отбросил флакон в сторону, и стекло звонко разбилось о каменный пол. Губы мага чуть заметно шевелились, и Вита уловила «…ре, пять, шесть…».
Он считает! — изумлённо догадалась она.
Но зачем ему понадобилось…
Додумать Аэнгил ей не позволил — крепко сжал ей руку, притянул к себе и… поцеловал.
Глава 43
Поцелуй был лёгким и совсем недолгим, но и того хватило, чтобы повергнуть Виту в шоковое состояние.
Присвистнул Блэймерк, негодующе вскрикнула Стелла, басом ругнулся здоровяк…
Вита увидела глаза Аэнгила близко-близко. В глубине его зрачков вспыхнули и погасли изумрудные искры; затем радужная оболочка помутнела, подёрнулась дымкой. Веки мага опустились, он обмяк, уронил голову Вите на плечо и начал заваливаться на девушку, — не отпуская её руки. Вита почти рухнула под его весом, но подоспел здоровяк и подхватил парня — легко, будто ребёнка.
Александр без труда разжал хватку Аэнгила, оттащил Виту и усадил в кресло.
— Всё хорошо? Он тебе ничего не сделал? — быстро спросил он, заглядывая ей в лицо.
— Нет… нет, — пробормотала Вита.
Казалось бы, ничего такого уж страшного или впечатляющего не произошло, но её потряхивало. Ноги сделались ватными, кровь горячо прилила к щекам.
Хотела романтики от красивого мужчины? Получи, распишись и не жалуйся.
— Он точно проглотил зелье? Не передал его тебе рот в рот? — засуетился Блэймерк.
Вита не отреагировала только потому, что была ошеломлена, иначе её бы от подобного предположения затошнило.
Стелла ошеломлена