— Да что ж за день-то такой, это «Повелители крови». И, похоже, оба сильнее меня, — как-то неестественно спокойно и мрачно сказала девушка. — Ну, Антон, готовь всю свою магию-шмагию, если хочешь пережить это.
— Мы прикроем, — проснулся вставший по правую руку от меня «Кукольник». — Но многого не жди, против кровавых почти не работают Метатели. Стрелять в них смысла немного.
Ответить что-то ему я не успел, двойка врагов, наконец, начала действовать, бросившись на нас.
Глава 26
Настя прикусила губу до крови. Это было совсем не то, на что она рассчитывала.
Рядом разорвался снаряд чьего-то Метателя, защита шлема сработала штатно, гася звук, а артефактная броня полностью защитила от взрывной волны, вспыхнув на мгновенье полупрозрачной синей сферой вокруг Насти. Хотя от обычного заряда там эта самая взрывная волна и не такая большая, но проблем принести может и она.
Рядом выругался Николай, отдавая отрывистые команды ещё двум телохранителям, которые прикрывали Настю по бокам, пока они отходили в заднюю часть каравана, подальше от жарких столкновений, разгоравшихся в головной части каравана.
Глава каравана сейчас находился где-то снаружи, схватившись с каким-то очень сильным «Повелителем земли», а другие сильнейшие Арзов, до этого маскирующиеся под обычных Изменённых, сейчас пытались справиться с высшим «Корпусаром», который устроил настоящую бойню впереди.
Арзов уверяли, что это будет безопасный спуск, с таким-то количеством наёмников, машин и высокоуровневых Изменённых, ещё и усиленных набранными Николаем профессиональными Искателями. Ну и подстраховка в виде сильнейших Арзов, решивших сопроводить караван инкогнито. Что может пойти не так? Примерно всё, как оказалось. Проклятье, что-то она точно упускала.
Сила пути «Оракула» настойчиво говорила ей, что нужно взять в экспедицию Антона Марета и его товарищей, да так настойчиво, что пришлось пересматривать все планы, ссориться с Николаем и чуть ли не прямо приказывать ему, чего она обычно старалась не делать. Пусть Настя всё ещё не видела его на гобелене судьбы, но вот влияние на саму экспедицию его присутствие ощущалось легко.
Лезть в работу профессионалов — последнее дело, но тут чувство озарения настойчиво говорило ей взять Марета с собой. И она послушалась, хотя сама не понимала, чем может помочь Искатель второй ступени с наёмницей третьей.
— Стоп! — Николай поднял руку, заставляя Настю с телохранителями замереть. Где-то впереди, в нескольких десятках метров, она увидела кроваво-красное облако, обрушивающее на землю под собой сотни тонких красных нитей. — Там несколько кровавых, лучше обойти.
Настя слабо разбиралась в типах повелителей, но кое-что о кровавых знала. Их главной проблемной чертой было то, что они легко разрушали силы прочих Изменённых. Даже щиты сильных сплиткастеров для этих ребят не были проблемой, они играючи вскрывали их. Каким-то образом их способности мешали нормальной работе чистой защиты других Изменённых, именно поэтому кровавых так не любили… и ценили, чего уж там. Лучшие убийцы были из их числа.
Единственное, что им доставляло проблемы, были артефакты, особенно хорошие и сильные. По какой-то причине способности кровавых не были способны разрушать плетения артефактных изделий и защиты амулетов. Это ей напомнило, что где-то тут, среди всех этих вездеходов, вяло огрызающихся своими Метателями, должен находиться Антон с его изделиями, вот уж кто сможет удивить любого кровавого.
— Сюда, — мотнул головой Николай в сторону одного из тяжеловозов, чей Метатель грозно вертелся в разные стороны. Кто из экспедиции в нём ехал, Настя не знала, но это уже было и неважно. Между тем предводитель рейда продолжил:
— Арзов только что передали по внутриканалке, что группы зачистки врага подобрались слишком близко, уйти уже не получится. Будем принимать тут. Ублюдки сильно удивятся.
У Николая единственного была прямая связь с Арзов, по какой-то причине последние не стали больше никому давать доступ к их связи внутри каравана. Ну а насчёт групп зачистки… это было почти сразу очевидно. Для нападавших жизненно необходимо, чтобы никто из каравана не ушёл, чтобы не рисковать собственным раскрытием. То, что нападавшие были из какого-то Великого благородного дома, уже очевидно, а вот кто это был конкретно, большой вопрос. Вероятно, Владимир Арзов уже знал, с кем он там сражается, сильных «Повелителей земли» в Империи было не так уж и много, но сама Настя терялась в догадках.
— Осторожно! — рявкнул вдруг Николай, рванув к Насте, но не успел.
Откуда-то с противоположной стороны дороги ударил яркий луч света, за мгновенье преодолев разделяющее расстояние, и ударил девушку прямо в голову, вот только в последний момент сработала её защита. Первый артефакт, который был её личным последним шансом, сгорел почти сразу, не успев даже замедлить луч. А вот тот, что был подарен Антон, вдруг в буквальном смысле раскалился, но при этом вражеская атака, не в силах пробить появившийся новый щит, ушла в сторону и вонзилась в землю, проделав в ней чёрную дыру приличных размеров.
— Защищайте госпожу! — прокричал своим людям Николай и бросился вперёд, вокруг него закружились снежинки, демонстрируя силу Изменённого четвёртой ступени.
Воздух вокруг него начал искажаться, а за спиной появилось сразу несколько острых ледяных осколков, которые уже через секунду рванули вперёд, в то место, откуда по Насте ударил луч света. Ещё один луч, направленный на самого Николая, тот небрежным взмахом руки заблокировал с помощью появившегося ледяного щита.
Земля под ногами усатого воина стремительно затягивалась ледяным инеем, который быстро распространялся в разные стороны. «Повелитель льда» четвёртой ступени — это не тот Изменённый, которого можно позволить себе игнорировать.
* * *
Водитель рядом с Юлианой быстро крутанул руль машины, заставляя её резко вильнуть в сторону, в последний момент уходя из-под удара. Девушка, не обращая внимания на скорость, высунулась из бокового окна и, успев заметить движение цели, тут же выпустила в него сразу десяток чёрных копий, созданных из того, что сама Юлиана называла «пепел смерти». Крайне неприятная субстанция, даже лёгкое прикосновение которой оставляет на живых существах незаживающие, гноящиеся раны.
Проклятый высший Корпусар, напавший на караван, умудрился первым же своим ударом выбить один из вездеходов, крайне болезненная потеря для Арзов. Пока ублюдком не занялся «Повелитель молний» Арзов. И даже в этом случае Корпусар был слишком силён, отвлекая на себя не только молниеносного, но и сразу несколько других отрядов Наёмников и Искателей, и это если не