Следы сапог. Тяжелых, армейских сапог с рифленой подошвой.
Цепочка следов вела от входа прямо к приоткрытой Двери. И исчезала в темноте за ней.
Кто-то пришел в её старый дом. Без приглашения.
И этот кто-то был человеком. Или чем-то, что носило человеческую обувь.
Айсштиль почувствовала, как внутри закипает холодная ярость. Это было вторжение. Наглое, дерзкое. В святая святых.
Но вместе с яростью пришло и недоумение. Кто во всем мире обладал силой и знаниями, чтобы найти это место? Чтобы пройти сквозь лед? Чтобы вскрыть божественные замки?
Эстро? Нет, он бы действовал изящнее. Карнакс? Тоже не его стиль, он бы просто взорвал дверь. Да и оба сейчас в Небесном Чертоге.
Из-за Бездны она не могла заглянуть в это помещение и изучить незваных гостей на расстоянии. Придется войти лично.
Айсштиль подошла к щели в двери. Изнутри тянуло слабым сквозняком. И запахом.
Запахом… табака? Дорогого, крепкого табака. И машинного масла.
— Ну что ж, гость, — прошептала она, и её губы тронула хищная улыбка. — Надеюсь, ты вытер ноги. Потому что сейчас я буду вытирать тобой пол.
Она скользнула в темноту за дверью.
Глава 11
Судьба Верховного
Айсштиль ступила в темноту за гигантской дверью. Воздух здесь был другим. Он не просто застоялся за тысячи лет, он был мертвым и тяжелым, словно могильная плита. Но сквозь эту затхлость пробивались иные запахи. Острый, металлический дух пролитой крови. Кислая вонь ихора тварей Бездны. И отчетливый, едкий аромат сгоревшего пороха, смешанный с запахом озона после мощных магических разрядов.
Богиня шла по коридору, высеченному в толще вечного льда. Стены здесь были грубыми, необработанными, хранящими следы древних инструментов, которыми работали еще титаны. Айсштиль помнила это место. Смутно, словно сквозь слой мутной воды, но помнила.
Здесь, в глубине антарктического шельфа, она когда-то обустроила свою мастерскую. Не тронный зал, не место для приема просителей, а личное убежище. Здесь она проводила эксперименты с формой и сутью льда, пытаясь создать нечто совершенное.
И сейчас это убежище было осквернено.
На полу валялись трупы. Много трупов.
Это были порождения Бездны. Искаженные пингвины, раздувшиеся до размеров медведей. Склизкие черви, прогрызшие лед снизу. Гончие Бездны, сотканные из теней и зубов.
Но все они были мертвы. И убил их не холод.
Айсштиль остановилась возле туши гигантского червя. Его голова была снесена начисто, словно гигантским лезвием. Края раны были оплавлены. А рядом, в стене, зияла дыра от крупнокалиберного снаряда.
Кто-то прошел здесь до нее. Кто-то очень сильный, решительный и хорошо вооруженный. Этот неизвестный (или группа неизвестных) не прятался. Он шел напролом, сметая сопротивление Бездны с эффективностью асфальтоукладчика.
«Зачем?» — подумала Айсштиль.
Что такого ценного могло быть в ее старой мастерской, чтобы прорываться сюда с боем через армию монстров?
Она попыталась вспомнить содержимое хранилища. Память неохотно подкидывала образы.
Заготовки из звездного льда? Нет, они красивы, но бесполезны для войны. Чертежи ледяных големов? Устарели еще до падения Небесного Чертога. Личные дневники? Кому интересны переживания юной богини о холодном одиночестве?
Там была какая-то безделушка. Айсштиль нахмурилась, переступая через разорванного пополам теневого демона. Да, точно. Бытовая мелочь, которую она мастерила просто от скуки, когда пыталась понять природу звука в вакууме. Небольшой артефакт, похожий на музыкальную шкатулку или камертон. Она даже не дала ему имени. Эстро тогда еще посмеялся над ее увлечением, сказав, что «ледяная музыка» звучит как скрип пенопласта по стеклу.
Неужели кто-то пришел за этим мусором?
Абсурд.
Коридор закончился, выводя ее в обширный круглый зал.
Здесь следы боя были еще свежее. Пол был усеян гильзами и осколками хитина. В центре зала, там, где когда-то стоял верстак, теперь зияла воронка от взрыва.
Но не это привлекло ее внимание.
В дальнем конце зала, у прохода, ведущего в самую глубокую секцию архива, стояли люди.
Это был отряд. Человек десять. Они были одеты в черную тактическую броню без опознавательных знаков, но качество снаряжения говорило само за себя. Это были не бандиты с большой дороги и не случайные мародеры. Это была элита.
Они заметили ее мгновенно. Рефлексы у них были отменные. Десять стволов — тяжелых штурмовых винтовок с интегрированными магическими усилителями — синхронно повернулись в ее сторону. Красные точки лазерных прицелов заплясали на ее белоснежном платье.
— Стоять! — рявкнул командир отряда, высокий мужчина, чье лицо было скрыто тактическим шлемом. — Зона закрыта. Любое движение будет расценено как агрессия.
Айсштиль даже не замедлила шаг.
— Вы находитесь в моем доме, — ее голос прозвучал тихо, но от него по стенам побежали новые трещины. — И вы смеете мне угрожать?
— Огонь! — скомандовал командир, не тратя время на переговоры.
Десять пальцев нажали на спусковые крючки.
Но выстрелов не последовало. Вместо грохота очередей раздался сухой, противный треск.
Айсштиль лишь слегка повела плечом. Ей не нужны были пассы руками или сложные формулы. Она была самой сутью холода, ей достаточно было лишь Пожелать.
Оружие в руках солдат мгновенно покрылось толстым слоем инея. Механизмы смерзлись намертво. Стволы, не выдержав внутреннего давления пороховых газов (у тех, кто успел выстрелить в первую долю секунды), были разорваны изнутри. Винтовки превратились в бесполезные куски искореженного металла. Затворы приварились к ствольным коробкам. Магические усилители лопнули, рассыпав искры.
Солдаты с воплями побросали ледяное железо, которое начало обжигать руки даже сквозь перчатки.
— Холодно? — без тени сочувствия спросила богиня.
Она сделала жест рукой, и воздух вокруг отряда сгустился. Их ноги начали примерзать к полу. Лед полз вверх по ботинкам, по голеням, сковывая движения, превращая элитных бойцов в беспомощные статуи.
— Кто вы такие? — спросила Айсштиль, подходя к командиру, который безуспешно пытался вырвать ноги из ледяного плена. — И зачем вы здесь? Отвечать быстро. У меня мало терпения.
— Мы… мы просто выполняем приказ… — прохрипел командир. Стекло его шлема начало покрываться морозными узорами изнутри от его же дыхания.
— Чей приказ?
— Мой, — раздался спокойный женский голос из глубины зала.
Айсштиль подняла глаза.
Из тени, отбрасываемой нависающим ледяным карнизом, вышли две фигуры.
Первой шла Перчинка. В своей неизменной черно-желтой броне, с четырьмя руками, сложенными на груди. Она выглядела спокойной, собранной и… странно чужой.
Рядом с ней шла Светлана Соколова. Лазурная Молния. Но сейчас в ней не было привычного огня. Ее движения были плавными, но какими-то механическими. Взгляд был ясным, но лишенным глубины. Словно кто-то стер