Я покачал головой. — Даже на хорошую сигару времени не хватит. Ты понимаешь, что эта поездка раньше занимала у меня почти два часа, и без автопилота? Мне приходилось…
— Ходить в школу каждый день через шестифутовые сугробы? — спросила Диджей.
— И колоть дрова для пропитания тоже. Что я могу сказать? — Я вытянул шею назад, пытаясь разглядеть что-нибудь через наклонный задний колпак. Крошечный ярко-красный ховеркар плелся позади нас.
Внезапно запищал Телеком на приборной панели. Появилось лицо Клариссы, Люси втиснулась в дисплей рядом с ней. — Привет, дорогой! Эд, радар говорит, у нас компания примерно в десяти милях сзади. Высота триста футов. Видишь?
Он очистил дисплей. — Теперь вижу. Скорость около четырехсот пятидесяти. — Я снова вывернул шею, пытаясь увидеть, что приближается. — Перехожу на ручное управление. Может, это и ничего, но…
— Вот он! — закричала Диджей. — Берегись!
Длинная стройная фигура летела рядом с нами, параллельно правому гребню дороги, футах в двадцати пяти от земли, и снижалась до нашей скорости.
— Я был идиотом! — прорычал Эд. — Так увлекся слежкой за Мэдисоном, что мне и в голову не пришло, что он будет следить за нами! Держись!
Летательный аппарат вырвался вперед, внезапно вильнул влево, неуклюже плюхнувшись на дорожное полотно. Он немного покачнулся на своей быстро надувающейся юбке и съехал по уклону вниз, впереди нас.
— Еще один чертов кабриолет! — Эд боролся с рулем, пока нас швыряло в кильватерной струе другого аппарата — чрезвычайно опасная близость на таких скоростях. Тот постепенно замедлялся. Эд предупредил Клариссу, чтобы она отстала. Все же другое транспортное средство приближалось, пока нас не разделяло менее десяти ярдов.
Задняя секция незваного гостя разверзлась — турбулентность внутри, должно быть, была невыносимой, — уродливое сопло оружия нацелилось на нас. Эд ударил по тормозам, машину дико занесло, в то время как ствол впереди изрыгнул пламя. Наше лобовое стекло покрылось звездами; оглушительный свист пронесся по машине. — Мы можем как-нибудь отстреливаться? — крикнул я.
Эд дернул руль, выполняя маневры уклонения, заскользив вверх по правому склону, затем медленно вернувшись к центру. — Нет! Если он продолжит замедляться, у нас не хватит инерции, чтобы взобраться на склон. Он нас зажмет! — На этот раз он рванул вверх по левому склону; мы не продвинулись так далеко и съехали вниз раньше, описывая затухающую синусоиду на дороге. Когда кривые наконец, фатально, выпрямились…
Я сидел, прикусив щеку. — Попробуй обогнать. Твой задний люк откроется, чтобы я мог сделать пару выстрелов?
— Попробую. Лезь назад!
Я развернулся, оттеснив Диджей в сторону среди путаницы оборудования. Она перебралась на переднее сиденье. Я нашарил тумблер колпака. Свист дыр от пуль в лобовом стекле внезапно утонул в реве. Меня чуть не высосало назад вместе с содержимым пепельницы.
— Ты в порядке, Уин? Держись! — Мы вильнули вправо, набирая скорость, и почти поравнялись с врагом, когда он вильнул, заставив Эда отстать. Он попробовал снова, справа. Внезапно машину резко вернуло к центру.
— Прости… там сзади развязка! Мы бы врезались в устье туннеля! — Он играл рулем из стороны в сторону, уклоняясь от выстрелов спереди. — Попробуем кое-что другое. Держись крепче! Очень крепко!
Двигатели взревели над ураганом внутри машины. Мы рванулись вперед, вверх, вдавив мои уши в пупок, и с толчком оторвались от земли. Другая машина пронеслась под нами, затем мы с ударом приземлились, «Неова» протестующе застонала. Я поднялся с пола и упер ствол в спинку сиденья, прицеливаясь, пока люк дико хлопал на ветру.
БАМ! БАМ! Их переднее стекло побелело в центре. Прицелившись правее, я разбил лобовое стекло там еще двумя быстрыми выстрелами. Их машина заскользила вверх по центру, съехала боком и выровнялась — кто-то теперь за запасным рулем. Еще два выстрела, неудачно. Мне не хотелось пытаться перезарядиться в этой суматохе.
— Попробуй мой! — Эд передал свой .375-й назад. Я взвел курок большим пальцем, прицелился вдоль ствола и выбрал свободный ход спускового крючка. К моему удивлению, на машине позади появилось яркое пятно света, когда лазерный прицел поймал ее. Они предприняли маневр уклонения, точно так же, как и мы, раскачиваясь от склона к склону.
— Бесполезно! — крикнул я. — Поравняйся с ними!
— Могу попробовать! — Он направил нос машины вверх по левому склону, чуть не перевернув ее тормозами. Другие ехали рядом с нами, пока мы проносились мимо знака: «СЕНТ-ЧАРЛЬЗ ТАУН 5». Я навел светящуюся точку на темную фигуру за рулем, нажимая на спусковой крючок так быстро, как только мог. Хлоп-хлоп-хлоп! Мое собственное боковое окно разлетелось, стекло и хром посыпались из другой машины, из нее повалил дым. Они замедлились, извергая густые черные облака, отчаянно сворачивая на съезд.
Они не успели. Машина чиркнула о бетонную опору и развалилась на части, размазавшись по правому склону. Горящие обломки и стена дыма пронеслись через дорогу.
Эд дернул рулем, уворачиваясь от более крупных кусков, которые скакали впереди, вырывая уродливые полосы в траве. Затем мы прорвались. Я нервно высматривал машину Клариссы. Дорога позади нас была огненным полотном.
Миля. Две мили. Дым вздымался на тысячу футов или больше. Затем сквозь пламя невредимой вынырнула ее маленькая красная машинка. Я повернулся и откинулся на сиденье, закинув одну ногу на коробку, дыша легче, и спустил курок .375-го так плавно, как только мог. Мимо начали мелькать здания. Эд замедлил «Неову», ловко свернул в изгибающийся туннель и выехал на улицы Сент-Чарльз Тауна.
МЫ ПОКИНУЛИ Сент-Чарльз так же быстро, как и въехали в него, по указанию Диджей пересекли брод, проскользнули через Аурарию [187] и остановились со скольжением рядом с местным филиалом «Паратроникс, Лтд.». Мы затащили груз Диджей в офис. Во время моей второй ходки к машине маленький красный аппарат Клариссы грациозно подкатил рядом с нашим. Вблизи его пластиковая юбка выглядела обожженной, колпак треснул в нескольких местах. Кларисса, однако, была в порядке, Люси — энергична и шумна.
— Давай, давай… время для поцелуйчиков будет позже, вы двое! Давайте занесем этот хлам внутрь! — Она перекинула одну наплечную кобуру и схватила самую большую коробку в машине. Я отпустил Клариссу и последовал ее примеру.
Диджей была внутри, творя ужасные вещи с внутренностями офисного Телекома. — После того, как я поймаю их поле, мы проведем небольшую разведку микро-Буравом. — Сорвавшаяся с ее паяльника лишняя капля припоя с