Я бегу через поляну. Кажется, что она тянется бесконечно, но я ставлю одну ногу за другой, пока мир вокруг меня горит.
За мной тянется полоса пламени, отделяющая меня от Ронана. Я едва слышу его болезненный крик над треском огня, когда он зовет меня по имени. Еще одна слеза капает с моего лица, шипя на земле, которая стала слишком горячей.
Ниссиен протягивает руки, притягивает меня к своей груди, крепко обнимает и защищает своим телом. Он прижимается щекой к моей.
— Почему ты хочешь уйти от меня, Наоми? — в его глазах читается такая боль, а все его тело дрожит так же сильно, как и мое. — Разве ты не понимаешь, что, уходя, ты забираешь с собой все? Мою женщину, моего ребенка, весь мой мир. Почему ты не хочешь растить нашего ребенка вместе?
Мое сердце разрывается. Ощущение, будто оно разбивается на тысячу кусочков. Яд течет по моим венам, а внутри бушует горе.
Я не могу иметь их обоих. Либо Ронан, либо Ниссиен. Ни один из них не отпустит меня. Оба будут сражаться до смерти, пока один из них не получит меня.
— Ниссиен, мы вместе — это катастрофа, — говорю я, прижавшись к его груди. — Ты похитил меня, украл мою свободу и превратил в свою рабыню. Вчера ты буквально бросил меня, чтобы наслаждаться другими женщинами на оргиях.
Он берет мой подбородок в ладони и заставляет меня поднять лицо, чтобы я посмотрела в его глаза, которые снова стали зелеными.
— Я ушел, чтобы найти Кандру, чтобы у тебя была компания. Я стараюсь сделать для тебя все, что в моих силах. Защитить тебя и ребенка. Может быть, я смогу измениться. Мне просто нужно время. И чтобы ты перестала убегать. Просто не уходи. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Если ты уйдешь, я никогда не узнаю, что случилось с тобой и ребенком, куда вы ушли и не причиняют ли вам боль. Я не выдержу такой пытки. Я последую за тобой в твое царство, если понадобится.
Его руки обнимают меня, как тиски, но я не готова их разжать. Как только я это сделаю, они больше никогда не прикоснутся ко мне. Его нежные, умоляющие глаза больше никогда не будут смотреть на меня. Есть только один способ закончить это.
— Ниссиен, я...
Его пальцы внезапно больно впиваются в мои бока, все его тело напрягается, когда я произношу его имя. Ярость расцветает на его лице, а ноздри раздуваются.
— Скажи это еще раз, — приказывает он, прижимая мой подбородок.
— Ты делаешь мне больно! — я пытаюсь ударить его по груди, но его руки сжимают меня.
Белые огни танцуют в его глазах, но он произносит слова.
— Кто из них трахнул твой милый ротик, Наоми?
Кровь отлила от головы, и весь мир как будто перевернулся. Возможно, Ниссиен был готов закрыть глаза на прикосновения Ронана, пока они только намекали на близость — пока он был сосредоточен на том, чтобы вернуть меня обратно. Но теперь, с явным доказательством, он уже не сможет этого стерпеть.
— Дай угадаю, — его голос был смертельно тихим. — Это тот мужчина, с которым ты ехала на лошади? Он действительно выглядит очень заботливым по отношению к тебе. Ронан, верно? Твой возлюбленный из дома, к которому ты пыталась вернуться, будучи беременной моим ребенком, — Ниссиен рычит прямо мне в лицо. — Ты понимаешь, что он должен умереть? Что я никогда не позволю жить мужчине, который может угрожать моим правам на тебя? Который заставит тебя снова меня покинуть.
Я скрежещу зубами и сильно бью его по лицу. Я так зла, что из моих пальцев вырываются молнии. Зла на него. Зла на себя.
— Ты обещал, что не причинишь им вреда!
Он хватает меня за плечи и трясет, моя голова откидывается назад, потом вперед.
— Ты не понимаешь? — кричит он мне в лицо. — Я должен защитить тебя от всех них! От всего! От всего жестокого мира, — он указывает рукой туда, где моя группа вливают свою силу в Ронана, а тот обрызгивает ледяным туманом огненную стену между нами, гася ее.
Мое сердце бешено колотится в груди, я смотрю то на одного, то на другого. Я должна выбрать, кто из них останется в живых, и тут по факту нет самого выбора.
Еще одна слеза скатывается по моей щеке, когда я вырезаю в памяти каждую деталь лица Ниссиена. Боль пронзает мою грудь, и мне так чертовски жаль, что все должно закончиться таким образом.
Ниссиен огораживает меня свои телом, будто он боится, что Ронан может меня ранить.
Деревья взрываются с огромным гулом, их массивные фигуры полностью испаряются. Стена пламени вокруг нас поднимается выше многоэтажного дома, почти до высоты самого замка Эплшилд, и из нее валит большое количество черного дыма. Я кашляю, потому что он обжигает мне горло.
Поднимается ветер, я не удерживаю равновесие и падаю на спину Ниссиена. Вокруг нас танцуют огненные вихри, поднимаясь в небо, которое быстро темнеет.
Начинается слабый дождь, и его капли обжигают мою кожу. Кислотный дождь. Облака быстро движутся, образуя огромные полосы из пепла и пара. Когда они сталкиваются друг с другом, раздается гром и сверкают молнии. Огонь Ниссиена горит так жарко, что создает собственную погоду, как самые сильные лесные пожары.
Внешний вид фейри вернулся к тому, каким он был, когда я встретила его в первый раз: волосы и глаза пылают, а кожа красная, как раскаленные угли.
Ронан стреляет непрерывным потоком льда в Ниссиена, который сдерживает его струей расплавленной лавы. Все остальные стражники по-прежнему направляют свою силу на Ронана.
— Вам повезло, что я пообещал Наоми, что оставлю вас всех в живых, — безумно смеется Ниссиен. — Всех, кроме мальчишки, который думал, что сможет украсть ее у меня.
Он сбивает группу моих друзей с ног ударом воздуха, а затем использует огненное лассо, чтобы притянуть Ронана к себе, обжигая его плоть. Он кричит, и его гортанный крик разрывает мне сердце. Я не могу вынести его страдания. Ронан сопротивляется, покрывая пламя лассо льдом, который дает ему небольшую защиту, но не может его потушить.
У меня нет времени.
Я бросаюсь между мужчинами, но Ниссиен едва отрывает взгляд от Ронана. Он никогда не увидит во мне угрозу.
Мои руки дрожат, когда я беру в ладонь нож, который дал мне Ронан. Еще одна вспышка молнии освещает небо высоко над нами, когда я вонзаю лезвие прямо в грудь Ниссиена. Оно скользит между его ребрами и глубоко вонзается в сердце. Шок пронизывает всю мою душу от того, что я сделала, и мне кажется, что она разрывается на две части.
Глаза Ниссиена на мгновение расширяются от недоверия. Предательство, разбитое сердце — все это отражается на его красивом лице.
Гром раскатывается, когда еще одна молния разрывает мир вокруг нас, на этот раз ближе. Я погружаюсь глубоко в себя, до самого нашего еще не рожденного ребенка, и хватаюсь за его неуклонно растущий источник огромной силы, затем тянусь к небу и втягиваю эту молнию через свое тело в разбитое сердце Ниссиена. Останавливая его навсегда.
Все происходит быстро.
В один момент Ниссиен жив и в ярости, а в следующий его огромное тело падает на землю в моих руках, мой клинок все еще в его груди. Огненные пряди его волос гаснут и возвращаются к тому багровому цвету, который стал для меня таким знакомым. Его кожа бронзового цвета, но за ней больше не танцует пламя, а эти зеленые глаза смотрят на меня, совершенно безжизненные.
— Прости, — я провожу пальцами по его лбу, и мои слезы падают на его лицо. — Мне так чертовски жаль. Я не хотела, чтобы все так закончилось.
Я хватаюсь за его плечи, пока рыдания сотрясают все мое тело и слезы льются ручьем. Часть меня все еще надеется, что он поднимет руку и утрет их. Что скажет мне плакать и злиться на него, потому что он здесь, рядом со мной, и может пережить мои эмоции, но этого человека больше нет, осталась только пустая оболочка.
Человек, которого я люблю, мертв, по моей вине.
Я кричу от боли, мой голос приглушен, я прячу лицо в его волосах. Мои пальцы пробираются сквозь них. Они прослеживают линии его щек, челюсти и шеи. Я теряюсь в бурном море страданий, когда волны горя обрушиваются на меня, снова и снова, без конца. Его нет.