— Не получился у вас сегодня обед, — как-то по-домашнему сказала Вардуш и вышла, унося с собой грязные тарелки.
— А разве не может случиться такого, чтобы обменивающиеся стороны вступили в сговор с лицом, разрешающим обмен? — спросила Сона с лукавой улыбкой.
— Бывает.
— Что же нужно делать в таком случае?
— В таком случае находят человека, который берет на себя ответственность, и договариваются с ним.
— А кто берет на себя ответственность в нашем случае?
— Я.
— И как же мы с вами договоримся?
— Вы что, взятку мне предлагаете? — спросил Даниелян неожиданно строго.
— Нет. Просто хочу понять, что вы от меня хотите.
Даниелян закурил. Он помрачнел, и его мрачность подчеркивала воцарившееся в комнате тяжелое молчание. Вардуш принесла кофе. Ее медленное хождение по комнате, лай чем-то обеспокоенной собаки во дворе — все это только усугубляло неестественность положения.
— А ведь вы меня еще плохо знаете, — наконец сказал Даниелян. — Нельзя же вот так просто, ни за что ни про что оскорблять человека.
— Извините.
Даниелян слегка отодвинулся от стола, закинул ногу за ногу и продолжал курить с прежним обиженным выражением на лице.
— Чего вы ждете?
— Вы же, если не ошибаюсь, должны купать детей?
— А вы не будете пить кофе?
— Нет! — отрезал Даниелян.
Сона отодвинула от себя чашечку кофе и встала.
— Вы идите пока к машине, я сейчас подойду. — сказал Даниелян и позвал: — Вардуш!
На обратном пути они молчали. Сидя на заднем сиденье, Сона перебирала в памяти весь их разговор, пытаясь прийти к какому-нибудь выводу, но так ничего и не поняла. Когда Даниелян остановился у ее дома, она сказала, выходя из машины:
— Так как же все это решится?
— Приходите завтра в то же самое время, поговорим.
— Боже мой, опять! — вздохнула она.
— Если не сможете прийти, предупредите меня по телефону. — Даниелян протянул ей свою визитную карточку.
— Бадалян, тебя недавно секретарша спрашивала, — сказал начальник охраны, когда Рубен вошел в проходную завода.
— Доброе утро, — ответил Рубен. — Что ей нужно?
— Интересовалась, пришел ты или нет? А я сказал — не помню. Правильно сказал?
— Правильно.
— И то сказать, — похлопал Рубена по плечу сторож, — куда тебе спешить?
— Проспал я сегодня…
— Хороший человек, — заметил начальник охраны, когда Рубен ушел. — Тихий, безвредный.
— Работа у него такая, вот он и безвредный, — скептически отозвался сторож.
— Не скажи, — оживился начальник охраны. — Плохой человек, к какому делу его ни приставь, всегда найдет, как гадость другому сделать.
Рубен прошел мимо Доски почета, где висели выцветшие фотографии передовиков, поздоровался с директорским шофером, который, стоя в тени деревьев, лениво лузгал семечки, вошел в здание конторы и поднялся на второй этаж.
— Тебя Арутюнян спрашивал, — сообщила миловидная секретарша, увидев его.
— Чего ему надо? — Рубен зевнул, почесывая подбородок.
Секретарша тоже зевнула, да так широко, что на глазах выступили слезы.
— Ах, Рубен, — сказала она, подавляя зевок, — стоит мне тебя увидеть, как сразу начинает в сон клонить.
— Бывает… — улыбнулся он.
— Послушай, а если у тебя дома пожар случится? Что будешь делать? Неужели даже не почешешься?
— Когда случится, тогда и стану думать. — Кивнув в сторону двери главного инженера, Рубен спросил: — Есть у него кто-нибудь?
— Никого, входи.
Главный инженер что-то высчитывал на микрокалькуляторе. На скрип двери он приподнял голову, сказал: «Минуточку!» — и продолжал считать. Записав результат, он наконец обратил на Рубена внимание.
— Звали?
— Тебя?.. — Главный нахмурился, вспоминая. Потом на его лице появилось недовольное выражение, он досадливо протянул: — Э-э-э, — нажал на кнопку селектора и сказал секретарше: — Ты что же, Бадеяна от Бадаляна отличить не можешь? Я тебя кого просил найти? Бадеяна! А ты вызвала Бадаляна. Немедленно найди Бадеяна и пришли ко мне.
Рубен повернулся, чтобы выйти.
— Погоди, — остановил его главный. — Раз уж пришел, дам тебе задание. — Улыбнувшись, он с хитрецой посмотрел на Рубена. — Что дашь, если познакомлю тебя с одной красавицей?
— Ничего не дам.
— Я серьезно.
— Красавица! — улыбнулся Рубен. — Бросьте вы эти свои шуточки.
— Никаких шуток! Было бы время, я бы сам ею занялся, — с сожалением в голосе сказал главный. — Значит, так: пойдешь сейчас в конструкторское бюро, туда пришла по делу красивая девушка, скажешь ей, что это я тебя послал. Ясно? Поведешь ее в инструментальный цех, покажешь все, расскажешь, что будет нужно. Словом, займешь, пока вернется Манукян, даст ей какие-то там коэффициенты. Договорились?
— Ладно, — пожал плечами Рубен.
— Так чего ты встал, иди.
Рубен хотел было еще что-то сказать, но тут зазвонил телефон. Арутюнян поднял трубку и через мгновение закричал:
— Так какого черта? Вы о чем раньше думали?!
Поняв, что теперь с ним не поговоришь, Рубен вышел из кабинета и отправился в конструкторское бюро. Не заметив с первого взгляда никого незнакомого, он с порога спросил:
— Говорят, тут к вам какая-то красавица пришла, где она?
Ему не ответили, только техник Седа фыркнула, прикрыв рот ладонью.
— Что, никто не приходил? Меня к вам главный послал…
— Это я.
Рубен повернулся на голос и только теперь заметил Сона, которая сидела возле двери.
— Мне посоветовали обратиться к Манукяну, — сказала она, пряча улыбку и протягивая бумагу. — Это вы Манукян?
— Нет, пока он подойдет, я должен познакомить вас с инструментальным цехом. Мне главный поручил.
Они побывали в инструментальном, где Рубен, как бы не слыша шуточек и реплик рабочих, очень толково отвечал на все вопросы Сона, а теперь сидели в его каморке и пили кофе.
Отворилась дверь, и в проеме показался Вардан. Увидев Сона, он смешался, потоптался на месте и промямлил:
— Выйди-ка на минутку.
— Я занят, — сухо ответил Рубен и вновь повернулся к Сона: — А зачем вам