— Зная об угрозе со стороны короля соседней страны, что ты сделал? Вступил в переговоры? Решил подкупить, шантажировать или запугать? Конечно нет. Может… надавить на единственное слабое место? — Перечисляя возможные варианты, Патриарх вовсе не верил ни в один из них, кроме одного, в котором был почти полностью уверен.
— Я не понимаю, к чему вы клоните? — Озадаченно смотря на старика напротив него, Талиус замер.
— Хорошо, так уж и быть я объясню… День назад, ранним утром в столице появился сгусток какой-то материи, принёсший с собой обезумевшего солдата с мирной границы. В тот день даже Оракул потеряла сознание в припадке бреда, и спит до сих пор. А этот, с позволения сказать, посланник, передал две вещи: новости о произошедшем и угрозу, — Патриарх на миг стал куда более серьёзным, унялась даже дрожь в его руках. — Именно по этому поводу в ближайшие часы будет собран Совет Девяти. Суть новости была в том, что на близкого человека короля Ральдии было совершено покушение. А суть угрозы… Заказчик этого покушения из Империи. Кто-то, кто имеет достаточно власти и денег для такого заказа. И если мы не сможем доказать непричастность, и не предоставим Королю Ральдии заказчика…
— Подождите! Это обвинение? Вы хотите сказать, что это я заказал убийство кого-то из круга Короля? У кого в конце концов⁈ — Талиус вскочил с места, громко закричав. Однако в этот же момент в помещение зашли несколько солдат, внимательно смотря на него.
— Я не знаю, не могу быть полностью уверен в этом заявлении… Однако о твоей давней истории контактов с организацией под именем Чёрные черепа давно известно, и именно они совершили покушение. Их услуги не из дешёвых, но факт исчезновения части средств из запасов Церкви я уже подтвердил. И ты единственный, кто настолько рьяно интересуется Королём Ральдии и его окружением, полностью осознающий угрозу с его стороны. К тому же, ты получил от Первого Ангела разрешение на свободу действия в отношении этой личности… Какие бы ты мотивы не преследовал, сейчас ты являешься одним из подозреваемых.
С долей печали в голосе, но не менее строго Патриарх закончил говорить, всё также смотря на Талиуса. Его не покидало гнетущее чувство, ведь только что он предъявил обвинение в адрес своего давнего знакомого. Талиус же молча выслушал это, лишь выражение его лица искривилось в гримасе негодования. Ещё раз взглянув в сторону стоящих солдат, Инквизитор схватился за меч. В ту же секунду солдаты среагировали на его действия. Однако в следующее мгновение меч Талиуса оказался на столе перед Патриархом, в ножнах.
— Обязанность инквизиторов нести веру дано нам Церковью Света. Необходимость инквизиторов карать нам дано Империей. А слово Господа указывает нам кто не верен и кого настигнет наша кара… — Повторив строки клятвы инквизиторов, Талиус без особых возражений сдал оружие и откланявшись, направился к солдатам.
— Кого настигнет кара, — Патриарх опустил голову, испытывая не самые приятные эмоции.
— Хотел бы ещё кое-что спросить… — Ещё до того, как покинуть помещение в сопровождении солдат, Талиус остановился. — Но ответьте честно, хотя бы по старой дружбе. Если виновник всё же есть среди верхов Империи, но найти его не смогут, что будет в таком случае?
— Я не знаю… не могу даже представить.
— А были ли подсказки от самого Короля, или того посланника, кто бы это мог быть? — Талиус пронзительным взглядом смотрел на Патриарха, говоря уверенно, как и ранее.
— Нет, таких не было. Поэтому и начался весь этот переполох… Мы лишь знаем подозреваемых.
— Ха-ха! — Услышав ответ, Талиус громко усмехнулся, развернувшись к выходу. Но перед тем, как уйти, он в последний раз обратился к Патриарху. — Будьте уверены, Шун тоже не знает, кто мог это сделать. Иначе бы этот человек был бы уже мёртв.
Высказав это, Талиус с уверенной и, в какой-то мере, довольной ухмылкой покинул зал. Он исследовал Короля Ральдии достаточно долго, чтобы прийти к своим выводам о произошедшем. Патриарх же остался в зале ещё на некоторое время, наедине и в раздумьях, перед инквизиторским мечом на столе. Но продлилось это недолго, ведь вскоре ему было необходимо быть во дворце…
И уже в ближайший час, в Имперском дворце был собран Совет Девяти. Все его члены, независимо от того, где они находились, должны были присутствовать на нём. Ведь причина этого созыва была более чем веская, чтобы каждый отнёсся к происходящему со всей серьёзностью.
Император Бриан, его советник Натаниэль, стратег Катрин и главнокомандующий Ингард уже были в зале совета. На местах четырёх Спасителей находились кристаллы связи, объединяющие столицу и фронт, где находились эти четверо. Вскоре прибывший Патриарх был последним, и заняв своё место, все остальные не относящиеся к Совету Девяти покинули зал, оставив только их.
— Итак… — Обратившись со своего места, и смотря на каждого присутствующего, Бриан продолжил: — Совет в сборе, можем начинать…
Глава 1
Отчаянное положение
За день, прошедший с момента появления сгустка чёрного тумана в пределах столицы, было собрано достаточно информации, чтобы на совете спланировать дальнейшие действия. Из девяти членов совета лишь пятеро присутствовали лично, четвёрка Спасителей же держала связь через особые кристаллы.
Ещё до того, как император объявил о начале, Катрин шумно перелистывала страницы наспех написанного доклада с границы, беглым взглядом просматривая текст. Ингард же был напряжён и молчалив, лишь ожидая распоряжений Бриана. А недавно прибывший Патриарх и Натаниэль и вовсе пребывали в беспокойных раздумьях. Каждый здесь был не на шутку взволнован прогремевшими новостями, но всё же практически всем было что сказать. Теперь же присутствующие в зале члены совета смотрели на императора Бриана, объявившего о начале этого заседания.
— Что ж, перед тем как перейти непосредственно к обсуждению, позвольте я кратко повторю для четвёрки Спасителей причину такого экстренного сбора… — Бриан глубоко вздохнул, и в следующий момент выражение его лица приобрело пугающе серьёзные черты. — Около дня назад наша Империя подверглась нападению прямо в центре столицы. Последствием этого возмутительного акта стало значительное повреждение части главного здания Церкви Света. Помимо этого обезумевший солдат сообщил не менее тревожащие вести о разрушении крепостей на границе с Ральдией…
— Хотите сказать, что барьеры главного здания