— Чёрт… Ещё одна разновидность особых войск? — Шун недовольно покривился, рассчитав их движение и вероятные пути подкреплений. — Идут по проторенной ранее дороге.
— Они одни из тех, что устроили на фронте переполох? — поинтересовался Армагин.
— Нет, эти другие. Те были быстрыми и ловкими, не уступали легионерам ни в чём, а эти явно неторопливы и обладают значительной физической силой.
Шун продолжил сбор информации о новом противнике, подметив ещё две такие же группы в нескольких километрах друг от друга. Они двигались в сторону форта, первого подвергшийся атаке особых войск и оставшийся наиболее повреждённым. Явно намереваясь зажать в тиски форт, эти крупные демоны неуклонно приближались, но до прямого столкновение оставалось ещё несколько часов.
— Странно, в ранних докладах о сражениях я не наблюдал таких малых групп. И на отделившихся от армии разведчиков они не похожи, — даже Цэрус присоединился к анализу, перебирая в голове сотни записей о сражениях.
— Я бы беспокоился не об их количестве, а вон о том громиле, — подметил Армагин, указав на демона, идущего перед всеми в сопровождении пары охранников. — Как ни посмотри, Высшие демоны всегда демонстрируют свой статус среди своей армии.
Тот, на кого обратил внимание Армагин, был немногим крупнее остальных солдат, даже сопровождающих его, так же облачённый в тяжёлую броню, но шёл он вальяжно закинув огромный молот на плечо. Некоторыми чертами этот демон походил на другого Высшего демона Шаграна, с которым Шун уже встречался несколько раз. Но это был не он. Да и в целом многое казалось Шуну странным. Малое количество солдат, еле дотягивающее до полтысячи, уверенность этого Высшего… будто они идут уже на всё готовенькое.
В процессе сбора информации, пока ищейки кружили над марширующим строем, неожиданно этот демон впереди поднял взгляд на птиц. Будто смотря через незримую связь, его взгляд оказался устремлён на троицу, наблюдавшую за ними. Остановившись и опустив молот на землю, с ним прекратили марш и все остальные, а сам демон направил руку в сторону ищеек. За вспыхнувшим магическим кругом древесного цвета, с земли в ищеек устремились то ли каменные обломки, то ли сама земля, с ювелирной точностью пробив тех насквозь. В доли секунд тройка птиц свалились на землю, а изображение в тронном зале исчезли.
Поражённый таким поворотом Армагин хотел было обратиться к Шуну, беспокоясь о раскрытии таких необычных шпионов, но не увидел того же удивления у него. Шун уже знал, что демонам известно об ищейках, так что не старался скрыть их. А вот о наблюдателях, маленьких колибри, ещё явно никто не подозревал.
— Что думаешь? Они похоже вполне уверенны, что идут за своей победой, — откинув мысли об ищейках, Армагин спросил напрямую. — Оставишь сражение с ним на откуп остаткам людской армии и легионерам в ближайших фортах?
— Нет, таких противников стоит встречать лично. Впрочем, это очередной самоуверенный Высший демон. Чем их станет меньше, тем слабее будет их армия в целом, — без лишних эмоций ответил Шун. — Не думаю, что сражение с ним займёт много времени.
Армагин промолчал, вполне уверенный в способностях Шуна, но переведя взгляд на всё те же изображения неспокойных городов, вновь насторожился. Жизни многих людей были под остриём демонов и Чёрных черепов, одни хотели подчинить и истребить, другие брали в заложники. И вся эта ответственность ложилась на плечи Шуна. Понимая это, несмотря на свои наставления, сам Армагин в глубине души опасался такой ответственности.
— Хорошо… — Шун вновь взялся за работу. — За оставшееся время я сосредоточу легионеров в этой области фронта. Цэрус, помимо своих обычных обязанностей, проконтролируй приходящие сообщения от городов, в которых активничают Чёрные черепа.
— Вас понял, — быстро поклонился Цэрус.
— Слишком много событий происходит. Я постараюсь поубавить нагрузку… — только приступив к контролю, которым он был занят последние сутки, лицо Шуна неожиданно исказилось гримасой шока и удивления. — Это ещё что за чертовщина⁈
Неожиданно для него, с совсем другого уголка фронта случайная ищейка передала информацию, которую Шун поспешно развернул в широкое изображение посреди тронного зала. Это был отрезок времени незадолго до мгновенной гибели самой ищейки. Леса и поля, недалеко от фронта демонов с Империей неожиданно озарились ярким светом, источник которого ищейка заметила в последний момент, прежде чем её и окружающее поле снесла волна пламени. В одно мгновение широкие поля и леса обратились в пепел, охваченные пламенем и сгорающие дотла за секунды.
Эта картина искренне поразила Армагина и Шуна, заставив потерять дар речи на несколько долгих секунд. Замершее изображение в момент гибели ищейки было будто из глубин ада. Шун незамедлительно начал сбор информации от ещё нескольких погибших ищеек в других близлежащих областях.
— Что… Где это произошло⁈ Что это вообще было? — вопросы посыпались сами, как только Армагин отошёл от шока.
— Имперский центральный фронт, кто-то использовал мощное заклинание, — Шун перебирал похожие моменты с других ракурсов от других ищеек.
— Какая из сторон это сделала?
Вместо ответа, Шун наконец нашёл ту ищейку, что смогла запечатлеть момент удара. Это был разгар осады Имперской армией демонической крепости, когда в небе сформировался бронзовый магический круг невероятных размеров. А затем… вспышка света, за которой не уцелела ни одна ищейка в пределах многих километров.
— Именно там, — прошептал Шун. — Находились армии двух Спасителей Империи…
Глава 15
Пламя на рассвете
За несколько часов до того, как Шун в далёкой Ройе обратил внимание на охваченный пламенем фронт, Имперская армия уже как несколько дней упорно осаждала крепость Красного камня. Только за эту ночь было несколько безуспешных попыток пробиться через защиту крепости. В те часы в сторону крепких стен устремлялись сотни каменных снарядов и дальнобойные заклинания нацеленных разорвать всё на своём пути. Грохот стен и отражённых заклинаний у крепости не утихал до тех пор, пока имперские солдаты не отступали, начав готовить следующую серию атак. И так раз за разом, пока одна из сторон окажется не в состоянии сопротивляться.
Обе армии двух Спасителей принимали полное участие в осаде крепости Красного камня, отрезая демонов от снабжения