Вместе с засуетившимися обычными солдатами, уже на месте сбора начали готовиться маги. Часть из них собирались возвести и поддерживать святые барьеры. Действия и заклинания остальных по плану Оливера были направленны не на помощь Анне, а на отвлечение уже кровавых магов, чтобы те не могли вовремя защититься от Дамоклова меча. Впрочем, возможно, они бы не смогли бы выстоять даже если бы защитились, но наверняка выяснять этого никому не хотелось, лучше было перестраховаться.
Сами же Анна и Оливер заняли позиции на холме у лагеря, откуда был хороший вид на крепость и всю ближайшую местность. Охрана в лице святых рыцарей вокруг лишь подчёркивало важность их фигур в ответственный момент. Находясь в самом центре Аня заканчивала приготовления к прочтению длинного текста заклинания, а её сопровождающие маги уже были готовы к поддержке масштабного заклинания. Оливер же, стоя чуть впереди неё, обнажил меч и всматривался вперёд, готовый ко всему он так же собирался поддерживать святой барьер.
Утренний туман, не без помощи людских магов, медленно застилал опустевшие позиции осаждающих в низинах, а где-то позади первые лучи солнца осветили пики деревьев. Когда свет солнца уже коснулся верхушек башен крепости, Оливер поднял меч над собой, оповещая о готовности. И как только его меч указал на крепость, потребовалось всего несколько мгновений, чтобы всё пришло в действие.
Грохот от обрушившихся на стены заклинаний разорвал утреннюю тишину, а за ними последовали залпы осадных орудий из разных укреплённых позиций. Но сделав всего один залп, от них в сторону безопасного лагеря побежали солдаты налегке, и пока некоторые часовые демонов ожидали следующего залпа, другие укрывались от залпов магов за наспех созданными барьерами. Одновременно с этим Аня начала проговаривать длинное заклинание, уже прицелившись в ту область за крепостью, куда должен был ударить Дамоклов меч.
В небе тотчас начал формироваться огромный магический круг, частично скрытый облаками, он всё ещё ярко сиял бронзовым цветом. Необычная форма и структура, словно части сложного механизма, формировались и приходили в действия. Как шестерни в часах, накапливая всю поставляемую Аней и её магами ману. И чтобы как можно дольше отвлекать от этого заклинания демонов, маги, атакующие крепость не прекращали творить заклинания до тех пор, пока перед ними не появиться барьер.
Всё происходило очень быстро, и в творящемся хаосе долго отвлекать внимание не удалось, ведь, чтобы заметить огромный магический круг в небе, даже под лучами восходящего солнца, достаточно случайно поднятого взгляда. И лишь когда на другой стороне крепости начали появляться кровавые барьеры, атакующие маги людей прекратили обстрел и быстро переключились на поддержку только что появившегося святого барьера вместе со множеством других магов. Золотой, полупрозрачный барьер сформировал несколько слоёв, спрятав за собой весь военный лагерь и обе имперские армии как раз в тот момент, когда заклинании в небе было готово.
— Какая изумительная изобретательность… — прошептал Ках-Коор, наблюдая за бронзовым магическим кругом в небе за несколько секунд до кульминации. Он стоял далеко позади Оливера и Анны, не мешая, но и не помогая ни им, ни магам впереди.
— {Дамоклов меч}! — звучный голос Ани разнёсся по ближайшей округе.
В те же короткие мгновения заклинание было завершено, оборвав связь маны с Анной. И будто со всей призрачной поверхности магического круга начала скапливаться некая субстанция того же бронзового цвета. Сорвавшись вниз, капля вскоре коснулась земли за пределами крепости, но всплеск маны в тот момент ощутили все. Неожиданно появившейся ледяной столб в несколько десятков метров вблизи выглядел странно. Хоть и лёд, но раскалённый до невозможности, а внутри бушевало голубое пламя… В момент, когда столб раскололся, а пламя вырвалось наружу, у сотворивших это заклинание замерло сердце.
Огненный смерч поднялся до облаков и быстро расширился, остывая и становясь всё более красным. Но даже этого хватило, чтобы все поля и леса, докуда доставал взгляд, обернулось ярким пламенем, на глазах сгорая до пепла, от чего даже облака, казалось, горели. Но что самое главное, крепость Красного камня не сдержала пламя даже под кровавыми барьерами магов. Было видно, как плавились камни и обваливались башни словно влажная глина под дождём. Естественно, что под таким пламенем нелегко пришлось и Имперской армии, спрятавшейся под слоями святого барьера.
Он расходился трещинами еле держась даже с поддержкой всех магов, но не пропуская пламя внутрь. Хоть и было страшно за свою жизнь, Аня и Оливер неотрывно смотрели на разрушающуюся крепость, на итог своего решения. Но ещё до того, как огонь начал сходить, в пределах крепости произошёл всплеск маны, который отчётливо почувствовал каждый присутствующий маг.
В мгновения ока откуда-то изнутри крепости взмыло вверх нечто, окружённое кровавыми сгустками, и поднявшись достаточно высоко, расплавило крылья. Взгляд этого существа ощутили все, кто видел алую фигуру в небе, словно хищника в момент пикирования к добыче. Не прошло и секунды, как она необычайно быстро устремилась к святому барьеру и пробила в нём брешь, будто это ничего не стоило, приземлившись прямо на солдат. Но несмотря на сильные повреждения, барьер тут же затянулся и даже укрепился по воле стража, решившего немного вмешаться.
Словно дикая фурия, Лорд Альма ещё при приземлении рассекла своими крыльями нескольких нерасторопных солдат. Встав в полный рост, стали видны последствия Дамоклова меча. Стройная фигура женщины отчасти была изуродована ужасными ожогами чуть ли не на половину тела и лица, но она ещё сохранила тот властный образ, что был у неё до этого. Впрочем, даже этот образ рушился под её яростным взглядом и звериным оскалом.
— Вы… — прошипела фурия сквозь зубы, пока свежая кровь обволакивала её ноги и руки. — Каждую жалкую тварь здесь… за сотворённое, я превращу в кровавое месиво!
Разъярённый взгляд и жаждущий большей крови оскал Альмы не просто бросал в дрожь, они вызвали животный ужас у простых солдат и магов. Бежать было некуда, да и тело не слышало разум, когда перед ними стояло существо в разы могущественнее всех тех, кого они встречали ранее. Только сейчас эти люди поняли истинную разницу между высшими демонами и Лордом.
Не стали исключением и Оливер с Анной, когда