Навскидку оценив расстояние до демонов, офицер понял: они стояли на самой границе дальности стрельбы. Разве что с заклинанием атрибута Ветра можно было уверенно достать до них. Но что толку?
Даже со стен было видно — выпусти они хоть весь оставшийся запас стрел в эти металлические горы, те даже не почешутся. Но всё же ни о какой вылазке в лоб не могло быть и речи. Разведчиков заранее отозвали, под стенами было пусто, а никто из солдат лезть в открытую не собирался. Офицер невольно скосил взгляд на недавно разрушенный и кое-как залатанный участок стены. Солдаты вокруг, возможно, ещё цеплялись за иллюзию защиты, но в его голове уже крутилась одна и та же мысль: никакие стены их не защитят.
— Если бы только… — хрипло пробормотал он, бросив взгляд назад, туда, где в центре форта лежали обломки артиллерийского орудия.
— Движение! Всем быть начеку!
Громогласный крик с башни словно встряхнул людей. Офицер вздрогнул и резко поднял голову. Зоркий дозорный заметил, как строй демонов изменился. Встав в два ряда, демоны явно выслушивали распоряжения их лидера. Высший демон, как казалось людям, только сейчас придумал как поступить с фортом. На деле же демоны поступали строго по заранее подготовленному плану, и слова Данрифа своим подчинённым были короткими и ясными.
— Вы знаете, что делать. Можете не торопиться, — сказал он вполоборота, с лёгкой, почти весёлой ноткой в голосе.
Звонкий удар металла о металл, отданная честь, стал сигналом. Демоны неспешно начали расширять строй, занимая позиции на равном расстоянии друг от друга. Булавы с глухим звуком вонзались в землю, и незримая мана потекла по ним в землю. Данриф остался с одним из солдат, выполняющим ту же подготовку. Сделав полшага вперёд, он вытянул руку над землёй и вполголоса начал зачитывать полный стих заклинания. Всё это происходило настолько размеренно, что у кого-то на стенах наконец не выдержали нервы.
Несколько стрел сорвались с тетивы и бессильно вонзились в землю прямо перед демонами. Те лишь усмехнулись такой нелепой попытке. Некоторые даже похлопали по металлической груди или шлему, указываю, куда надо целиться.
Тем временем в руке Данрифа вспыхнул магический круг насыщенного древесного цвета. Он направил его в землю — и, завершив стих, поднял перед собой столб почвы в половину собственного роста. Следующие слова заклинаний заставили этот столб многократно уплотнился, превратив его в монолитный каменный массив.
— Эх, какая эта морока. Терпеть не могу роль приманки… — Данриф стряхнул руку, будто избавляясь от липкой грязи, и мельком осмотрел перчатку-проводник. — Стоять, осаждать… сдерживаться. Но надо же хоть как-то скрасить ожидание.
Он усмехнулся и поднял взгляд к стенам. В этом взгляде было лишь холодное презрение и раздражённое нетерпение хищника, которого заставили играть с добычей дольше, чем хотелось бы. Внутри уже клокотала кровь воина перед схваткой, но сильнее жгло другое чувство: необходимость тянуть время, когда всё существо требовало начать разрушение.
— Прячьтесь за стенами, бегите и молитесь. Это единственное, что вам осталось, чтобы не сойти с ума, — его голос доносился до стен раскатами. — Ведь я всё равно настигну всех вас, и разрушу всё до основания.
Слова их лидера подействовали на подчинённых как удар в боевой барабан. Воины начали ритмично бить кулаками по нагрудникам, и одобрительный гомон не стих, даже когда Данриф поднял молот и встал рядом с каменным столбом.
Когда он замахнулся, даже сквозь броню было видно, как его тело наливается чудовищной силой, окутанное плотной, пульсирующей аурой маны, готовой вырваться наружу вместе с первым ударом. Мгновение — и удар разорвал воздух,
Грохот был сравним разве что со взрывом. Каменные обломки устремились к форту, обрушиваясь на стены смертоносным градом. Люди бросились искать укрытие. Под свистом камней и гулких ударов о кладку, раздался треск когда открытые деревянные постройки снесло напрочь. Не прошло и пары секунд, как на стенах раздались крики боли: кому-то оторвало руку или ногу, кто-то оказался придавлен обломками.
Под гул камней и ритмичный гомон со стороны демонов люди не заметили, как за первым ударом последовал второй. Вновь форт осыпали осколки, оставляя глубокие следы на кладке стен, башен. Затем третий удар. И ещё один. Это уже не походило на осаду, скорее жестокую забаву. Но психологический эффект был мгновенный: солдаты и носа не казали из укрытий, и всё глубже погружаясь в панику. Не то что вступить в бой с демонами, даже как либо сопротивляться они сейчас не могли.
Лишь чёрные фигуры легионеров придерживались своих позиций, уклоняясь от случайных обломков. Во всей этой ситуации лишь их присутствие действовало Данрифу на нервы. В следующий удар он вложил больше силы и концентрации, направив её точнее.
Большинство обломков устремились в определённый участок стены. Стоявший там легионер успел увернуться лишь частично, остальное приняв на поднятые руки. Силы в ударе было достаточно, чтобы сдвинуть его с места и погнуть пластины брони.
Данриф ожидал, что подобная демонстрация силы поумерит уверенность этих странных существ. Однако вместо этого на стенах началось движение.
В одно мгновение девять легионеров сорвались вниз со стен и, приземлившись почти беззвучно, устремились в разные стороны. Каждый выбрал свою цель, разделившись на группы, и расстояние до позиции демонов начало стремительно сокращаться. Один из них направлялся прямо к Данрифу, что заметно взбесило его.
— Всего-то один? — прорычал он, сжимая рукоять молота. — Они и правда думают, что этого будет достаточно?
Данриф встал в стойку для удара. Его тело напряглось, грудь вздымалась в глубоком вдохе. С протяжным выдохом по мышцам потекла мана, и массивный молот едва заметно задрожал, будто сам желая сорваться с места. Перед ним осталась лишь часть от каменного столба, но Данрифу этого было достаточно. Он уже знал куда и как бить.
Легионер, заметив подготовку атаки, выставил руку. От запястья до локтя, чёрный туман сформировал небольшой щит из чёрного металла. Оставались считанные секунды прежде чем легионер мог бы достигнуть его.
Данриф сделал шаг вперёд и, словно сжатая пружина, разрядился ударом. Молот описал широкую дугу, окутанный свечением бессчётных линий маны, и в мгновение до удара выпустил импульс. Вместо каменной крошки, в легионера устремился цельный валун вырванный из земли.
Снаряд снёс легионера на пути как незначительное препятствие. Пролетев быстрее грохота от удара, как пушечное ядро, не оставляя ни малейшего шанса увернуться. Пролетев до самого форта, валун врезался в кладку, разрушив часть стены и подняв в воздух густые клубы пыли.