Данриф самодовольно закинул молот на плечо. В стороне его подчинённые уже разобрались с двумя другими легионерами. Они действовали чётко, строго следуя инструкциям. Не было смысла обездвиживать или только ранить этих существ: боли они не чувствовали, и в панику не впадали. Легионеров нужно было уничтожать сразу и наверняка, целясь в голову.
— Тц… На меня одного таких нужно хотя бы тысяча, — громко цокнув языком, Данриф не без удовольствия отметил про себя.
Полученная ранее информация о легионерах оказалась полезной для его подчинённых, но он сам испытывал лёгкое разочарование от первой встречи с легионерами. Не отводя взгляда от форта: от того, как люди суетились вокруг пробитой стены, копошатся, словно муравьи, не понимая, что делать дальше. Он размышлял, как поступить дальше: продолжить ли ему тянуть время или, наконец, пойти в лоб. Однако помня об изначальной задаче, он с заметным нетерпением обратился к воину за спиной:
— Вторая группа добралась или нет? — ответ последовал не сразу.
— Сейчас проверю, — Воин будто прислушивался к собственному оружию, через которое шла едва уловимая вибрация.
— Эх… — Данриф раздражённо выдохнул. — Отвлекать мне совсем не интересно. Разнести всё до основания и дело с концом — вот это подход! Ни забот, ни возни с какими-то людьми,
Он то опускал молот на землю, то вновь закидывал его на плечо в ожидании ответа. Всем видом показывая, что ему уже скоро будет всё равно, какой ответ даст подчинённый.
— Кукольник… стратег чёртов, — процедил он сквозь зубы. — Если твоя затея не сработает, я из тебя все потроха выпущу.
— Они на месте, — неожиданно прервал своё молчание воин позади. — Третья группа прошла четверть пути и рассредоточилась.
— Ха! Ха-ха! — раскатистый смех Данрифа прокатился по равнине. — Великолепно! Наконец наступает настоящее веселье. Приступайте.
Наступившая на несколько минут тишина оказалась для людей в форте почти невыносимой. Они могли лишь прятаться или вытаскивать тех, кого придавило обломками. После увиденного скоротечного боя и лёгкости, с которой пали легионеры, осталось совсем мало тех, кто ещё испытывал хоть какую-то надежду в этой ситуации. Даже видя, как рассредоточенные легионеры подготавливаются к следующему, но уже не разведывательному, бою.
В пределах форта последствия удара ощущались повсюду. После падения валуна многие солдаты оказались сброшены со стен. Среди них был и офицер. Он чудом не переломал себе ни рук ни ног, рухнув с такой высоты.
Оглушённый, с гулом в ушах, едва избежав смерти, он попытался подняться. Как вдруг замер. Опёршись ладонями о землю, он с изумлением заметил, как мелкая пыль на вытоптанной почве едва заметно дрожит. И не только она, стоило лишь прислушаться.
— Земля… дрожит, — выдохнул он, не веря собственным ощущениям. — Вибрация… мне это не мерещится.
Само по себе это не должно было показаться странным: обрушение, грохот камней, удары, магия атрибута Земли — всё это происходило здесь совсем недавно. Но теперь ощущения были иными. Ритмичными, ровными и настойчивыми. Осознание этого пришло внезапно. Офицер рывком вскочил, и собрав остатки сил, закричал в сторону одного из легионеров:
— Земля вибрирует! Это магия! Они готовят что-то ещё!
Однако ещё до того, как легионер успел обернуться, а офицер договорить свою мысль, его крик утонул в нарастающем грохоте со всех сторон. Земля под ногами внезапно ослабла, потеряла свою твёрдость и стала податливой. И в следующее мгновение ушла из-под ног, словно ожив и решив сбросить с себя всё, что на ней стояло.
Данриф, ещё секунды назад смеявшийся под гомон воинов, выпрямился. Шум вокруг стал для него незначительным. Он вознёс молот высоко над головой, слишком высоко даже с его ростом, будто стараясь достать им до неба.
Мана-проводник, идеально подходящий Лорду, был готов принять ману. Стойка Данрифа изменилась: дыхание выровнялось, а тело стало неподвижным, словно перед рывком. Под мерный гул доспехов его воинов молот в руках начал наполняться маной. По металлу проступили невидимые ранее линии, узлы и магические круги сплетающиеся в единую схему.
Вместе с выдохом, по округе раздался оглушительный возглас Данрифа, ключевым словом завершая заклинание:
— {Поступь Недр}!
Молот обрушился на землю. В тот же миг незримая до этого структура магического круга проявила себя. От каждого из демонических воинов тянулись нити маны, проходя через их оружие, сплетаясь в структуру хоть и сложного, но достаточно известного заклинания. Этот круг имел лишь одно направление, одну цель куда мог излить всю накопленную ману. Удар Данрифа стал последним штрихом, замыкающим идеально подготовленный капкан.
Земля пришла в движение мгновенно. Не как обычное землетрясение, не хаотично и бесцельно. Она двинулась волной, различимой и направленной, словно океанский вал, устремившись к форту. Но, встретив преграду, волна не рассыпалась, а поднялась выше.
Стены форта взмыли на метры ввысь, выгнулись, чтобы рухнуть вниз на вдвое большую глубину. Башни сложились, как игрушечные, здания рассыпались, теряя опору. На пути движущейся земли всё становилось не более чем грудой серых падающих обломков. Среди этого хаоса мелькали чёрные сгустки тумана — короткие, едва различимые вспышки, появляющиеся то здесь, то там, теряясь среди пыли и грохота камней.
Когда же всё стихло, форта больше не существовало. На его месте осталась лишь груда камней и бесформенных обломков в низине, вокруг которой последними штрихами образовались пара пологих холмов.
Вид того, как целые укрепления обваливаются по воле движений земли привёл Данрифа в восторг. Несмотря на необходимость тянуть время, выжидать и следовать чужому плану, он наконец сделал то, чего хотел с самого начала: сокрушить преграду и прорвать фронт. В его глазах любую преграду можно и нужно было разрушать, и когда это удавалось, результат вызывал неподдельную радость.
Но восторг быстро сменился настороженностью. Ведь несмотря на сотни людей в форте и его полное разрушение… было слишком тихо. Последние обломки замерли в низине, дрожь почвы под ногами едва ощущалась. Но ни криков, ни стонов, слышно не было. Слишком безмолвная смерть форта, в котором, как он был уверен, пряталось столько трусов.
Данриф уже собирался шагнуть вперёд и лично убедиться в своих подозрениях, но замер. В этот момент его глазам предстала необычная сцена. В сотне метрах прямо перед ним, на пустыре, из ничего возник сгусток чёрного тумана. Он расширился до плотного облака, и также бесследно исчез, оставив после себя одного единственного человека.
Чёрная броня с синими, пульсирующими в такт сердцу, прожилками. Спокойная, выверенная стойка. И лицо, смотрящее на демонов без