— Ты достаточно наигрался? — голос Шуна был не громким, но его слова были прекрасно слышны. — Откровенно говоря, ты объявился здесь совершенно не вовремя.
Настороженность сменилась радостью. А затем и предвкушением. Вот он! Гость, которого он так сильно ждал. Тот о ком он слышал лишь доклады и разговоры от подчинённых и даже Высших демонов. Тот, ради кого вообще был устроен этот акт разрушения. И ради этого давящего боевого духа стоило терпеть ожидание.
Лицо Данрифа исказилось в оскале, который лишь его воины могли бы назвать улыбкой. Также воодушевленно, его голос рыком раздался по округе:
— Наигрался? — в его голосе звучала усмешка, тяжёлая и угрожающая. — Это только начало настоящего боя.
Сделав несколько шагов вперёд, Данриф подхватил молот и, вытянув руку, указал им на стоящего на отдалении Шуна. Его голос разнёсся по всей равнине, как удар грома:
— Я — Четвертый Лорд демонических земель, Данриф из клана Разрушителей, вызываю Тебя, правителя Ральдии, на дуэль жизни и смерти!
Глава 20
Дуэль
Шун Тенебрис
21 год
«Восьмой»
Изначально, наблюдая за действиями этих демонов, я мог лишь подозревать их в сокрытии каких-то особых сил. Они слишком явно отличались от обычных солдат точно — так же, как и другие формирования, появившиеся на фронтах в последнее время. От них веяло опасностью. В то же время, невозможно было избавиться от мысли, что демоны задействовали давно подготовленные резервы для кардинального перелома ситуации на фронтах. И пока что им это вполне удавалось.
Первые из таких войск появились на фронте Ральдии внезапно и так же быстро исчезли. Они не ввязывались в затяжные бои, вместо этого их целью были ключевые точки обороны: склады, артиллерия, а также распространение странного дурмана. Другой вид войск стал настоящей головной болью Империи. Будучи искусными магами, их присутствие стало определяющим во множестве сражений, усугубляя положение Империи.
Самое тревожное заключалось в том, что их численность оставалась неизвестной, и явно не ограничивалась парой сотен. А теперь появились ещё одни. Настоящие великаны среди демонов, открыто демонстрирующие своё физическое превосходство. Даже исходя из уже имеющегося опыта, относиться к новому типу войск спустя рукава было бы непозволительной роскошью.
Они были осведомлены об ищейках и наверняка знали, как сражаться с легионерами. Поэтому изначально я намеревался лишь наблюдать, выяснить на что они способны, как действуют в открытом сражении. Разумеется, вместе с опасениями у меня появились и некоторые ожидания от этих воинов.
То, что к форту приближалось три группы по полторы сотни демонов, само по себе ничего не говорило об их реальной силе. Лишь об их самоуверенности. Однако я никак не ожидал, что они вовсе не станут вступать в бой. Судя по походке, взглядам и манере поведения, они были бы только рады схватке, в особенности их лидер. Но вместо стремительного удара они устроили демонстративное издевательство над защитниками.
Вновь предавая мои ожидания, в первую очередь была использована магия. Причём подготовка заклинаний выглядела… нарочито медленной. Будто это вовсе не их специализация, а лишь инструмент для жестокой забавы. И сколько бы я ни наблюдал, всё равно не мог понять, почему они действуют так странно.
Но даже так мне следовало быть осторожным, с оглядкой на то, что это особые войска демонов. Пришлось даже прощупывать их реакцию группой легионеров, лишь бы прервать их игру в запугивание. Скоротечный бой только подтвердил, что все воины специализировались на ближнем бое. И к встрече с легионерами они были полностью готовы.
Однако, лишь их лидер выбивался из общего ряда своей силой, контролем ситуации, даже самой аурой. Самое неприятное заключалось в том, что я почти ничего о нём не знал. Большинство встреч с Высшими демонами происходило в разгар боя, где они так или иначе успевали проявить себя. Этот же действовал иначе, подавляя одним присутствием. Хоть и не оставалось сомнений, что он один из верхушки демонов, но деталей о его возможностях катастрофически не хватало.
Когда же было применено заклинание, от которого земля пришла в движение, я почти не удивился. За этот день подобное использование магии уже перестало производить на меня сильное впечатление. Насторожило же меня совсем другое. Ведь сразу после этого на нескольких других участках фронта появилось группы демонов той же численности. И они не просто скрывались от разведки ищеек, а использовали заклинание очень схожее с тем, что применял Кадмон. Без промедления эти отряды начали готовить заклинания, намереваясь смести и другие форты. Отличала их лишь одна важная деталь: только в этой группе, которая шла в открытую, был лидер.
По сути, в те несколько секунд мне не оставили времени на раздумья. Единовременная атака по уже и так ослабевшей обороне на всей границе оказалась хорошо спланированной. Решение пришлось принимать мгновенно. В тот миг, когда стены форта начали падать, используя легионеров как источник: чёрный туман окутал уцелевших людей гарнизона и телепортировал в ближайшее расположение войск.
На других частях фронта происходили похожие события, различаясь лишь степенью разрушений. Некоторые из фортов смогли частично устоять, в других же легионеры сразу вступили в открытый бой с особыми войсками. Но это мало меняло тот факт, что множество оборонительных фортов всё же сравняли с землёй. Теперь, когда путь для демонов оказался открыт, мне не оставалось ничего другого кроме как остановить их.
— Найди и сопровождай Дилана, введи его в курс дела, — сказал я Цэрусу, отворачиваясь от карты и парящих над ней изображений. — Его отдых закончился.
Ещё до того, как Цэрус уверенно кивнул, моё тело окутал туман. Всего пара слов о снятии печати утонули в клубах чёрного тумана. В следующее мгновение я уже стоял на пустыре перед торжествующими воинами. В полном облачении, я вживую ощутил царящую здесь атмосферу.
Я понимал, что они жаждали битвы и, вероятно, были разочарованы столь быстрой развязкой. Но их взгляды говорили об обратном. Моё появление не вызвало ни растерянности, ни тревоги. Даже взгляд моих чёрных глаз не заставил их дрогнуть. Напротив, меня встретили так, словно я был здесь ожидаемым и даже желанным гостем.
Мы обменялись всего парой фраз, которые, казалось, только развеселили лидера демонов, как вдруг прозвучало нечто неожиданное. Заявление, которое полностью изменило мои планы на этот бой:
— Я — Четвертый Лорд демонических земель, Данриф из клана Разрушителей, вызываю Тебя, правителя Ральдии, на дуэль жизни и смерти!
Этот вызов