И всё же, видя Лорда воочию, мои глаза загорелись. Искренний и жадный интерес это был, или я насторожился до предела уже было неважно. Минуту назад я был готов просто смести и подавить их, смять хваткой чёрного тумана. Теперь же мне хотелось узнать о возможностях Лорда. Раз уж некоторые из Высших демонов могли быть настоящей занозой, то что говорить о пределах силы целого Лорда? Насколько он и ему подобные опасны… лично для меня?
— Лорд собственной персоной, — произнёс я спокойно, подавив первоначальное удивление. — Не думал, что кто-то вашего статуса появиться здесь.
— Это было неизбежно, — с глубоким тоном ответил Данриф. Его взгляд, постоянно наполненный непонятным мне гневом, совсем не менялся, контрастируя с мимикой лица.
— Неужто надоело отсиживаться в тылах? — Он явно ожидал меня, но на мою провокацию лишь ухмыльнулся. Похоже, вывести его из себя словами было не так просто.
Пока мы говорили, мой взгляд скользил по его массивной фигуре, отмечая незаметные ранее детали. Я не мог уделять всё внимание исключительно мане, но и поверхностной оценки хватало, чтобы ощутить масштаб. Вокруг Данрифа бурлили плотные потоки энергии, образуя ауру такой силы, что она искажала восприятие, словно пелена. Прежде я не видел подобного ни у одного из демонов…
Его броня лишь усугубляла это ощущение. Пластины были покрыты сложными схемами зачарований, невидимые для глаза, но переплетённые так густо, что вычленить уязвимые места казалось невозможным. Даже молот в его руке был отменным проводником маны, вероятно скрывая что-то ещё. Однако, даже отбросив доспехи и оружие, одного оказываемого давления… одной только ауры было достаточно, чтобы судить о дикой мощи этого Лорда.
Я стоял напротив, без сомнений, опасного существа. Царящее вокруг давление могло запугать, могло подавлять, но меня оно лишь заставляло быть внимательнее. Хоть и проявлял осторожность, но я не испытывал трепета перед Лордом. Я без колебаний вышел вперёд. Мои глаза сверкнули жёлтым, когда я воспользовался способностью Взгляда вожака.
— Просто сдайся, — в ответ мне послышался громкий, бессовестный смех.
— Ха! — он с вызовом качнул головой, и удобнее перехватил молот. — И это твой ответ? Ты серьёзно? Я так долго ждал этого момента, не для того, чтобы при первой просьбе падать тебе в ноги.
Ничего не изменилось. И это было… неожиданно. Не сопротивления или внутренней борьбы. Словно моя способность попросту не коснулась его разума. Хоть мы и смотрели друг на друга, но в то же время это было не так. В точности, как это было с Георгом… Я не сразу это заметил, но его взгляд был направлен чуть в сторону, избегая прямого взгляда в глаза. Слишком намеренное действие, чтобы быть случайностью. И это крайне настораживало.
— Для первой встречи ты слишком много знаешь о моих способностях, — я не показывал удивления, но и не сводя с него взгляда. Было удивительно, что такой мелочи было достаточно, чтобы избежать влияние Взгляда вожака.
— А-а, так ты, похоже, этим пустил в ход свои фокусы? — в его ухмылке появилась странная горделивая смесь. — Прости уж, но так не пойдёт. Хотя… стоит ли мне считать это атакой? Значит, ты принимаешь вызов?
— Тебе известно об ищейках. Знаешь, как бороться с легионерами. Теперь ещё и взгляда избегаешь. Не поверю, что сами догадались. — я продолжил настаивать, даже видя, что Данрифу это явно действовало на нервы. — Могу даже предположить источник информации. Вероятно, Чёрные черепа?
— А это имеет значение? — лениво бросил Данриф, перекидывая молот в другую руку. — Если знаешь уловки врага так пользуйся этим. Мне без разницы, я здесь не за этим. Мне нужен бой! Настоящий бой. Поэтому хватит трёпа, я даю тебе последний шанс.
Он оскалился, с вызовом и предвкушением смотря в мою сторону. Несколько мгновений я молчал. С дуэлью или без неё, мы в любом случае сразились бы.
— Хорошо. Пусть будет по-твоему, — лёгким движением руки, я указал на руины позади. — Но сначала, нужно занять делом твоих сопровождающих.
Позади меня обломки форта дрогнули и с грохотом разлетелись в стороны. Из-под завалов один за другим поднимались чёрные силуэты. Сотня невредимых легионеров выпрямились среди руин. Обнажая клинки, их взгляды были устремлены на воинов демонов. Решительно и беспрекословно, они ринулись вперёд.
Одновременно с этим, по флангам демонического строя, вспухли сгустки чёрного тумана. Из них шагнули новые легионеры, формируя боевое построение. За десяток секунд численность легионеров вдвое превысила количество демонов. Почти тысяча легионеров сомкнула кольцо. Демоны же взялись за оружие, они были готовы к бою с любым противником. Когда окружение сомкнулось, обе стороны набросились друг на друга.
Хотелось бы мне создать ещё больше легионеров, но в нынешней ситуации я не мог рисковать собственным состоянием. Поддержание десятков тысяч ищеек разведчиков, тысячи легионеров в городах и в фортах по всему фронту влияло на мою реакцию. Вероятно, я уже находился близко к своему пределу контроля существ. А любая потеря реакции здесь, напротив Лорда, могла привести к уязвимости.
Но ещё до того, как легионеры вступили в бой, Данриф рванул вперёд. Расстояние между нами исчезло в одно мгновение. Молот с оглушительным грохотом вонзился в землю, пройдя сквозь сгусток тумана оставшегося на моём месте. Я оказался за его спиной, стремительным выпадом меча целясь в сочленения доспеха. Будто предчувствуя опасность, Данриф развернулся и размашистым движением отбил удар с неожиданной ловкостью для его габаритов.
Пришлось отступить сквозь чёрный туман, чтобы не попасть под следующий взмах. Орудовал молотом он неожиданно резво. Но это не означало мой отказ от контратаки. Стоило ему сделать пару шагов, как земля под его ногами вспучилась чёрными венами. В следующее мгновение вверх устремились острые колья.
Данриф среагировал мгновенно. Самые опасные колья он избежал, сместив корпус, остальные приняли на себя пластины брони. На его лице не дрогнул ни один мускул. А сквозь его бурлящую ауру маны было видно, как линии зачарования