Он не собирался разговаривать. Он собирался положить этому конец.
Мне было наплевать на кровь, заливавшую мне глаза, или на то, как тряслись мои руки, когда я цеплялась за искореженный дверной косяк. Боль пронзила каждое нервное окончание, но я подавила ее, заперла подальше. Перебирая руками, я подтянулась к разбитому окну, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать.
Я должна была выбраться. Я должна была выбраться.
Стекло врезалось мне в ладони. Ребра ныли, плечо ныло, но я вытянула одну ногу, потом другую. Мучительная боль пронзила мою ногу, когда я перенесла свой вес вниз. Мир завертелся, боком и потускнел, но я не остановилась. Не могла остановиться.
Я покатилась по грязи, грудь тяжело вздымалась, легкие боролись за то, чтобы наверстать упущенное. Дым обжег мне горло. Где-то позади меня прогремел еще один выстрел, но теперь он был далеко — еще одна битва, в которой участвовал кто-то другой.
Этот был моим.
Я приподнялась на дрожащих локтях, затем заставила себя опуститься на колени. В поле зрения попала поляна. Брюс стоял в нескольких ярдах от меня, вытянув руку. Пистолет в его руке не дрогнул. Он был направлен прямо в лоб Джексону.
Без колебаний. Без пощады.
Прямо между глаз. Как он и сказал.
Он собирался убить человека, который разрушил мои стены. Человека, который заставил меня снова поверить, когда мне больше не во что было верить. Человека, которого я любила. И я любила его.
Мой желудок превратился в камень.
Времени на раздумья не было. У меня не было плана, не было ни сил, ни оружия, ни даже равновесия, чтобы выстоять.
Но у меня было кое-что получше.
У меня была причина.
И если я не сдвинусь с места — если я не сделаю что-нибудь — я потеряю его. Так я и поступила.
Джексон не пошевелился, но ему и не нужно было. Он почувствовал меня. Движение в воздухе. Тяжесть моего присутствия рядом с ним. Мое тело ощущало это так, словно он был частью этого.
— Саванна, уходи, — сказал он резко и окончательно. Не сердито — повелительно. Это был тон человека, который не просил, не умолял. Таким тоном говорят о войне и потерях. Предупреждение, обернутое в защиту. Он не пытался быть храбрым. Он пытался защитить меня.
Но я не собиралась уходить.
— Брюс, — позвала я, не обращая внимания на боль в горле и огонь в ребрах.
Брюс рассмеялся, сухо и понимающе, не сводя глаз с Джексона. — Тебе следовало бы знать, — сказал он с ухмылкой. — Что она не любит подчиняться.
Они стояли, сцепившись взглядами, которые потрескивали от ярости. Теперь между ними не было сказано ни слова — только годы похороненных секретов и незаконченных войн, о которых они даже не подозревали.
— Брюс, — снова позвала я, на этот раз мой голос был немного громче. Я придвинулась ближе, стараясь оставаться вне пределов досягаемости. Теперь они были всего в нескольких футах от меня. Я могла видеть, как подергивается челюсть Брюса. Дрожь в его руке. То, как его палец заигрывал со спусковым крючком.
— Брюс, если ты убьешь его... и меня... ты никогда не получишь денег.
Это заставило его вздрогнуть. Совсем чуть-чуть. Легкий тик в челюсти.
— Если ты умрешь, — прорычал он, не сводя глаз с Джексон. — Я получу все это, ты, сука.
— Нет, — сказала я, на этот раз более твердо. Я собрала всю оставшуюся у меня уверенность. — Нет, ты не сделаешь этого. Потому что я уже передвинула его. Я передала все в другой фонд.
Тишина. Тяжелая. Наэлектризованная.
— Чушь собачья, — прорычал он, голос треснул, как стекло под давлением. Он выглядел диким, грудь вздымалась, по виску стекал пот.
— Я не лгу, — сказала я, прогоняя комок в горле. — Не так давно я была на торжественном мероприятии. Для жертв домашнего насилия. В пятницу я приняла решение. Я пожертвовала все. Каждый цент.
Он не дышал. Не моргал.
Я продолжала давить. Раздвигая его границы. — Единственный способ увидеть хоть копейку из этого — если он выживет, — сказала я, указывая глазами на Джексона. — Он единственный, кто может отменить транзакцию.
И я молилась, чтобы Джексон понял.
Потому что ничто из того, что я сказала, не было правдой. Все это было притворством. И мне нужно было, чтобы он поиграл со мной в притворство. Мы стали так хороши в этом, что, может быть, нам удастся сделать это в последний раз.
Благотворительная организация принадлежала ему. Пожертвования так и не произошло. Это была ложь. Азартная игра.
Но Джексон знал меня достаточно хорошо, чтобы разыграть комбинацию.
— Она не лжет, — сказала Джексон холодным, четким голосом. — Мой фонд получил анонимное пожертвование.
Брюс прищурился.
— Это исчислялось миллиардами, — Джексону не нужно было говорить больше. Его правда была в этих нескольких словах.
Последовавшая за этим тишина была оглушительной.
Брюс не пошевелился. Джексон тоже. Но рука, держащая пистолет, дернулась.
Не по отношению к Джексону.
Ко мне.
Я едва успела осознать движение, прежде чем боль взорвалась в моей груди. Мое тело дернулось назад, ноги подкосились, мир вокруг меня замер.
Даже когда я падала, даже когда огонь расцвел в моей грудной клетке и дыхание покинуло легкие, я увидела, как исказилось выражение лица Брюса.
Джексон пошевелился.
Быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы двигался человек.
Брюсу больше не удалось промахнуться.
Джексон сделал выпад — единым, яростным движением ярости и отчаяния — схватив Брюса за руку и выкручивая ее, пока не затрещали кости. Началась борьба, короткая и жестокая. Сверкнула сталь. Крик. А потом...
Брюс лежал на земле.
Мертв.
Я наблюдала, как это происходило.
Его тело с глухим стуком упало на землю, из уголка рта сочилась кровь. Его глаза — эти холодные, расчетливые глаза — были все еще открыты и смотрели на меня, но пусто. Ни ярости. Ни гордости.
Пистолет все еще в его руке. Рот приоткрыт. Глаза широко раскрыты от неверия, что все так закончилось. Никакой империи. Никаких денег. Просто тишина. Просто человек, который думал, что он непобедим, глядя в небо, когда оно поглощало его целиком.
И я...
Я тоже лежала на земле.
Мое зрение затуманилось. В ушах зазвенело. Мир вокруг меня потускнел, как будто кто-то медленно уменьшал громкость моей жизни. Мое дыхание стало прерывистым — неглубоким, прерывистым. Боль пронзила мою грудь, такая острая и жгучая, что я не могла кричать. Я не могла пошевелиться. Я не могла это остановить.
Но я не испугалась.
Потому