Таня долго лежит с открытыми глазами.
Геннадий за перегородкой спросонок сердито пробормотал несколько слов.
«Ишь, ему и во сне надо командовать», — думает Таня. Но потом решает, что хотя он и ворчун, но парень дельный и справедливый. Ему и быть бригадиром. А Петя еще маленький.
Еще долго Таня вспоминает родной дом, отца, прислушивается к разгулу таежной непогоды. Наконец, глаза ее слипаются.
Таня проснулась, когда чуть забрезжил рассвет. Мальчики еще крепко спали. Девочка поспешно оделась и, не умывшись, чтобы не разбудить товарищей, пошла в сени. Взяв пояс и когти, она вышла на крыльцо. Ветер утих, но попрежнему сыпал холодный дождик. Дрожь охватила Таню, захотелось вернуться скорее в комнату и забраться под теплое одеяло. Борясь с собой, она с минуту простояла в нерешительности. Потом пересилила себя, надела пояс и, вдев сапоги в ремни когтей, застегнула пряжки. Зацепив когтями столб, она обхватила его руками и смело подтянулась вверх. Тут вспомнились ей страшные рассказы о беспечных монтерах, не застегивающих поясов и платящихся за это вывихом ног и даже смертью.
Девочка вздрогнула и поспешно застегнула пояс.
Убедившись, что шипы когтей впились в дерево, Таня попробовала подняться. Она делала неимоверные усилия, но не могла выдернуть нижний коготь. Все же после нескольких попыток ей удалось это сделать. Но опять горе: другой коготь поставлен слишком высоко, и она не могла выпрямить ногу, чтобы занести ее вверх. Попробовала это сделать рывком, но вконец утомилась и сползла вниз. Постояла с минуту, тяжело дыша от усталости. Передохнув, решила попытаться еще. Шагнув, зацепила одной ногой коготь за столб, а другой сделала совсем маленький шажок вверх. Ноги, к удивлению Тани, свободно выпрямились и подняли тело. Тогда, освободив нижний коготь, она сделала еще маленький шаг. Затем еще и еще.
Земля медленно уходила вниз. Легкий ветерок обдувал лицо. Вот уже Таня оказалась выше барака. Набравшись храбрости, Таня залезла чуть не на самую вершину столба.
Но один неосторожный шаг, и шипы когтя скользнули по влажному столбу, оставляя за собой белые полосы. Девушка в ужасе крепко обхватила столб и стремительно покатилась вниз. Разбрасывая во все стороны куски мокрого снега, ее сапоги вдавились глубоко, чуть не до земли.
Она все же сумела удержаться от крика. Неудача дала ей хороший урок: нельзя сразу делать упор на коготь, не проверив, насколько впились его шипы в столб. Набравшись духа, девушка полезла снова. Вот опять она уже наравне с крышей. Немного отдохнула, полезла выше. Вот и заветная макушка столба. Она потрогала ее острие, а потом решилась откинуться на поясе. Столб неожиданно качнулся. Ей показалось, что она падает в бездну. Но тут она почувствовала, как крепко ее держит пояс. Таня замерла. Качание столба прекратилось.
Она храбро осмотрелась кругом. Сквозь туман раннего утра виднелись вдали точно игрушечные домики старателей. С другой стороны желтели узорные переплеты новой эстакады.
Окончательно подавив в себе чувство страха, Таня осторожно, но уверенно спустилась на землю и отстегнула пояс. Огромная усталость охватила ее. Дрожали руки и ноги. Голова кружилась. Чтобы не упасть, Таня прислонилась к столбу.
Только отдохнув несколько минут, Таня нашла в себе силы снять когти. Размешивая мокрый снег, медленно побрела в барак. Силы мало-помалу возвращались к ней.
Таня счастливо улыбалась. Как-никак, а на первое время она лишила Гену повода посмеяться над ней.
Мальчики все еще спали. Таня поспешно сняла телогрейку и пошла умываться.
Резкие звуки сирены разнеслись над прииском. Это был первый гудок. Для ребят он был, действительно, первым гудком, призывавшем их к серьезному и нужному труду.
На этот раз появление монтажников уже не вызвало такого внимания, как накануне. Их как будто даже не заметили. Люди наскоро завтракали и торопливо уходили на работу, по пути взглянув на сводку Совинформбюро.
Ребята постояли в нерешительности возле столовой, не зная, что им делать, где искать Павла Васильевича. Немного подумав, Геннадий уверенно приказал:
— Пошли на гидростанцию. А там видно будет.
На гидростанции уже кипела работа. Несколько человек собирали из толстых брусьев канал, подводящий к турбине воду. На плотине прилаживали водоспускные щиты. Рабочие здоровались с ребятами, как со старыми знакомыми.
В машинном помещении станции никого не был. Пахло краской от свежевыкрашенного пола и свежим лаком от неоштукатуренных стен. Широкие окна еще не были застеклены. Возле одной из стен на верстаке лежали знакомые ребятам инструменты: гаечные ключи, молотки, ножовка. В тисах был зажат болт. Как будто здесь только что кончилась работа. В углу стояло нечто громоздкое, покрытое брезентом. В окна сверху неслась песня. Это рабочие втаскивали последние балки на элеватор.
Таня не утерпела, подошла к таинственному предмету, приподняла угол брезента и заглянула. Геннадий сердито остановил ее:
— Не тронь! Не купила!
Но сам в это же время ухитрился стрельнуть глазом под брезент и, убедившись, что под ним спрятан генератор, добавил:
— Что, генератора не видала? Закрой, закрой. Видишь, сколько пыли кругом. Испортишь машину. Да отойди ты, Петька!
Снизу из турбинной камеры раздавались тяжелые металлические удары.
Геннадий с любопытством заглянул в приоткрытый люк в полу и увидел на дне турбинной камеры Антонова и начальника прииска.
Заметив Гену, Антонов весело крикнул:
— Все здесь? Ну, и хорошо. А я хотел было за опоздание записать вам по выговору. Полезайте сюда. Посмотрите, что за зверь эта турбина.
Ребята спустились через люк в турбинную камеру.
Антонов рассказал им устройство и принцип действия водяной турбины. Ребят, уже немного знакомых с паровыми машинами, удивило ее простое устройство. Петя выразил сожаление, что турбина уже собрана и нельзя увидеть как она устроена внутри. Антонов обещал показать им ее чертеж.
— Ну, а сейчас наверх и за дело! — скомандовал он.
Когда все поднялись в машинное отделение, Антонов снял брезент с генератора и сказал:
— Это будет вам первое задание, ребята. Разобрать, прочистить и собрать генератор. Ну-ка, молодцы, с чего начнете работу? Бригадир, отвечай!
— Сначала выльем из подшипников масло.
— Правильно. А дальше что, Петя?
— Отвинтим крышки.
— А вот и нет, — задорно заявила Таня.
— Ну, отвечай, Таня, ты, — Антонов улыбнулся, заметив, как разгорелись ее черные глазенки.
— Прежде всего надо отвинтить и убрать щетки у возбудителя.
Она ответила правильно, и Антонов похвалил ее. Таня метнула