— Я мог бы убить тебя прямо сейчас, -произнес он наконец. — Ты вымотан, твой источник магии выжат почти досуха. А я, как ты верно заметил, недавно поел. Силы неравны.
Олег не стал спорить. Это была правда.
— Но не убиваешь. Значит, хочешь чего-то другого.
— Хочу понять, -ответил вампир. — Что ты такое? И откуда взялся? Таких, как ты, не должно существовать. Ты — аномалия. А аномалии… интересны.
Олег молчал, лихорадочно перебирая варианты. Бежать бесполезно. Драться — самоубийство. Оставалось только говорить и надеяться, что любопытство вампира окажется сильнее его желания убить.
— Ты меня убить прилетел или поговорить? -спросил он, глядя прямо в гладкую пластину, заменявшую лицу существу лицо. Вампир замер. А затем, к полному изумлению Олега, пожал плечами. Человеческим, расслабленным жестом.
— Пока не решил, -ответил он. — Зависит от того, что ты скажешь.
Олег выдохнул. Время потянуть удалось. Теперь нужно было его использовать. Каждая секунда разговора давала шанс на восстановление ци. Лэяо молчала, но он чувствовал, как ее Искра тоже понемногу набирает силу.
— Тогда спрашивай, -сказал Олег, прислоняясь спиной к валуну, чтобы не упасть от внезапной слабости. — Поговорим.
— Что ты?
— До того, как стать тем, чем являюсь, был обычным человеком… — Олег замялся, нужно было дать вампиру что-то по-настоящему интересное, не банальные истории. — В прошлой жизни и этой.
— В прошлой? Ты некромаг?
— Хотел бы, но знаний в этой области в открытом доступе нет. Моя первая жизнь была в другом мире, под другим солнцем. Там я погиб, переродился здесь. Пятнадцать лет прожил в теле крестьянина, пока удар молнии не пробудил память…
Вампир застыл на месте и секунд двадцать не шелохнулся. Возможно, Олегу удалось впечатлить врага.
— Другой мир… ты не врешь. Каким он был?
— То же голубое небо, деревья, трава, реки и горы, там живет очень много людей и нет магии, а драконы, ягуаи, шанши были лишь легендами. Никто вас живьем не видел. Но у нас были машины, механизмы, которые превосходят все, что можно вообразить. Повозки без лошадей, корабли, летающие по небу, возможность мгновенно общаться с человеком на другом континенте. Без магии. Наша наука пошла по пути познания глубинных законов мира и сильно преуспела.
Снова молчание. Вампир слегка разинул пасть.
— Мой народ тоже не отсюда.
— Я примерно так и думал.
— Наверное, для тебя Сиз кажется отсталой, убогой дырой без перспектив, населенной тупыми дикарями.
— Не без этого, -не стал отрицать Олег. — Дома чувствовал себя свободнее.
— Мы тоже. Сел, наш мир, был прекрасен. Мы строили величественные города, познали магию настолько, что нам покорилось пространство, жизнь и смерть.
— Вы оказались тут случайно?
— Мы… мои предки, бежали сюда от войны. Сиз оказался не пустым. Толпы неотесанных болванов, не знающих даже, как правильно задницы вытирать. Последние четыреста лет мы занимались их обучением, объединяли в единое целое, строили державу.
— Видел я вашу «„державу“», -процедил сквозь зубы Олег. — Сожженные деревни и кучи трупов с разорванными глотками.
— Издержки войны. Низшим надо питаться. Высшие могут обойтись без крови людей, низшие нет.
— Ладно, как поступим? Будем биться, пока кто-то не погибнет или что?
Вампир скрестил длинные пальцы.
— Полагаю, ты не испытываешь к Империи Дракона особых симпатий. Мы можем принять тебя, дать больше, чем могут они. Странники из другого мира легко найдут общий язык.
— Не, обойдусь. Уже с одними пытался «„найти общий язык“». Получилось не очень. И у меня плохой опыт общения с кровососами.
Кровосос дернул плечом, отчего Олег чуть ли не подпрыгнул.
— Тогда уходи.
Олег выпучил глаза.
— Ты меня отпускаешь?
— У нас есть знания по некромагии, которые ты ищешь. Возможно, со временем после десятилетий тщетных попыток вернешься к нам. Мы умеем ждать.
— Э-м-м… хорошо. Ну, я пошел.
Вампир кивнул.
— Завтра мы столкнемся на поле брани. Одна просьба — не убивай моих сородичей из высших, они в свою очередь не тронут тебя. Я им сообщу.
— Что насчет низших?
— Всегда можно обратить новых.
Проросшие из спины крылья взмахнули, кровосос, обдав Олега порывом воздуха, поднялся в воздух и растворился во тьме.
* * *
Вернувшись в Лэнг, Олег сразу пошел на доклад к генералу, который завтракал в компании приближенных офицеров. Жестом он подозвал вставшего на пороге комнаты лазутчика.
— Как все прошло?
— Компас уничтожен.
Бо-Кяо удивленно нахмурился.
— В одиночку?
— Легче прятаться, мои напарницы были бы больше обузой, -честно ответил Олег. — А так я мог полностью сосредоточиться на поисках.
— Ни за что не поверю, что просто так можно не просто обнаружить магический артефакт, а пробраться во вражеский лагерь мимо охраны, уничтожить его и еще вернуться целым.
Офицеры, кто с подозрением, кто с любопытством, уставились на Олега. Он понял, что отбрехаться не выйдет, следует дать конкретные пояснения. Уньцы боялись то, чего не понимали.
— Вы слышали про лян-цзи, господин?
— Цуани с магической силой? -вставил один из офицеров. — Брехня! Деревенские сказки.
Между пальцев Олега зажегся белый огонек, но скептик не унимался:
— Может ты просто практик, прикидывающийся цуанем. Мне почем знать? Очи любят нагонять пыли в глаза.
— Я никому не собираюсь ничего доказывать, -отрезал парень. — Работа выполнена, связь в армии шанши нарушена.
— И все же, парень, -не унимался генерал. — Как тебе удалось?
— Обошел аверадские лагеря. Едва уловил ауру Компаса, как сразу понял, где искать. Подловил аверадского солдата, который вышел за пределы лагеря справить нужду, взял его медальон, позволяющий спокойно пересекать границы сигнальных чар. Под покровом темноты пробрался поближе, применил огненное заклинание, затем бежал со всех ног обратно.
Командующий 5-й южной армии отложил в сторону палочки для риса, поднялся со стула и подошел к окну:
— Кровососы могут ударить сегодня вечером, и мы обязаны удержать Лэнг любой ценой. В противном случае провинция Мананг также падет, как Лозци, миллионы людей станут кормом для тварей, а наши отрубленные головы будут красоваться на пиках перед Дворцом Безмятежного Великолепия.
«„Ваши, не моя“» -мысленно позлорадствовал Олег. На самом деле ему не было особого дела до исхода войны и если совсем припечет, он станет перебежчиком.
Высший вампир оказался очень хитрой тварью, попытавшейся с ходу завербовать интересного инвидида, и совсем уж игнорировать предложение не стоило. При желании откормленный кровосос имел